昆古尼爾 慢板（二）

慢板（二）

不知是不是心理作用，馬車離自家越遠，焦躁的心緒越容易平定，連頭腦都變得清晰起來。對眼前困境想得出神，傑羅姆捏著墨水筆、不自覺在紙上塗抹，盤算著如何一勞永逸地剪除地獄惡鄰。

以自己的身份，做官樣文章有害無利，明著宰掉對方局面會不可收拾；不論參議會商量出什麼結果，膠著時間一長，敵人復原後危險性倍增，定會不擇手段展開報復。真有起事來，排人牆也攔不住惡魔的暗算！森特先生痛斥對方行事陰險，卻忘了自個也是暗箭傷人的高手，清醒過來一看，紙上竟勾勒出影子惡魔的樣貌，形象格外可怖。

強迫自己停止胡思亂想，窗外“常青藤學院”高聳的圍牆近在眼前。車輛貼著東西向走道接近校區入口，成排針葉植物影影綽綽、綠意盎然，雖缺乏養護資金，傘蓋似的樹冠自有一股喜人生機，令學院的環境頃刻拔高不少。可惜這地方空餘一座門面，設施陳舊，師資水準逐年下降，早走上下坡路。狄米崔入學時竟然向學生家長收集不用的玻璃器皿，好節省實驗儀器的部分開銷，寒傖得不像話。

為多吸幾口新鮮空氣，傑羅姆下車步行一段。沒錢付給園丁，學院高牆倒時常檢修，新舊灰泥的成色有明顯差別。門禁森嚴，裡面再養幾條惡犬、馬上跟監獄差不多。“誰？！”走走停停，忽聽有人高聲斷喝，傑羅姆不禁揉揉耳朵。說明來意後，乾癟的看門人進去請示半天，再回來身邊跟幾個閒人。森特先生一眼認出了校長助理――同蛇類相似，這一位笑起來嘴唇遮不住牙根，貌似頜骨關節能自由分合。

有側門不開，四名壯勞力特意拉開大鐵門，表示對來訪貴賓的敬重。門軸發出恐怖的“吱呦”聲，斑斑鐵鏽落了一地，校長助理未語先笑，搶上來拉著客人噓寒問暖。傑羅姆額頭見汗，咬牙應付兩句，甩開大步便往裡走。“您真該通知我們一聲！前天有場小規模法術演練，不少家長都有出席，只能說――精彩的很！呵呵！”

道路兩旁的夾竹桃比人還高，灌木叢都得到良好照看，環境衛生相當不錯。再走兩步，學院的主建築插著根螺旋形避雷針，怪模怪樣似有其它用途，爬滿青藤的校舍有資格畫入歷史書的插頁。“我侄子學習進度如何？跟其他學徒相處融洽嗎？”傑羅姆邊走邊問。

助理讚歎道：“除了‘精彩絕倫’和‘不可思議’？不不，很難找出合適的溢美之詞！短短几周，您侄子就成了學院的風雲人物。授課教師一致贊同，他具備成為卓越大法師的潛力，五年級課程不構成挑戰，跳級勢在必行。當然，跟才能相比，優秀品格更值得稱道：課餘時主動分擔園丁的工作――路旁茂盛的夾竹桃都由他悉心照看；食堂大廚週五回家探親，他調配的祖傳香料令人叫絕，連習慣外食的教師們也破例和學徒一併就餐……簡直是全才呀！呵呵呵！”

把小半盒薄荷片劑倒進喉嚨裡，森特先生只覺胃部不適。致命吹捧像糊狀的動物油脂，很容易造成反胃和乾嘔。這時他才注意到路面不太平整，花磚地磨蝕嚴重。最近似有載重車輛經過，生生壓碎了幾塊路石。“別打攪校長，我沒什麼要緊事，說過話就走。”

助理抱歉地說：“其實，校長先生被多年的心臟問題困擾，想跟您面談也力有不逮。另一方面麼，您侄子是我曾見過的最純粹的利他主義者。課業如此繁忙，仍不失時機地關注他人健康，令我個人頗有些無地自容。踏實肯幹，不驕不躁，如今這樣的年輕人太少了！難怪校長的寶貝孫女對他另眼相看……年輕人嘛，呵呵呵呵！”

傑羅姆聽得哼哼兩聲。臭小子懶得寫信，果真是年齡到了。學業怎樣尚不清楚，幾周時間便泡上校長的孫女，難說有何居心。不知女孩多大年紀？助理講話神情似乎別有所指，他不是闖了什麼禍吧？

越想越擔心，森特先生徑直朝學徒居住的宿舍走去。助理緊緊尾隨，不時介紹學院的悠久歷史，間或穿插些無聊的冷笑話。傑羅姆隨口問問：“學生們時常打架嗎？我怎麼沒發現宿舍分區？”

對方馬上答道：“我們學院不存在任何暴力問題，學生鬥毆一律受退學處罰，宿舍分區大可不必。呵呵。”

心說你糊弄誰呢！帶有“進階”字樣的法術學校、大部分培養的是專精法師，八個法術派別對立與內鬥再尋常不過，不打架才怪！

死靈師和造化師（咒法師）由特殊機制進行選拔，除去這兩個派系，一般院校至少存在兩大學會――“戰斧”和“火炬”。前者包含操縱能量的塑能師，長於精神控制的附魔師，以及專研法術防禦的護法師，以上三個學派針對性極強，學員的職業大都跟戰爭有關；“火炬社”包括搞化學的鍊金師，控制光學幻象的幻術師，再加上冷門的預言師。因為專業知識廣泛涉及民用領域，學員就業門路很多，犯不著向戰場靠攏。如“占星家學會”就全由預言師組成，待遇十分優厚。

法師教育的危險性不言自明，學會間、學會內部、不同學院間的爭鬥時有發生，軍事院校甚至領有“額定死亡率”指標，像傑羅姆這類人更是一路血雨腥風：“非暴力”的言論放在這相當不合時宜。

雖不相信校長助理的謊話，學員宿舍當真沒有分區。狄米崔跟兩名室友共用一個套間：小廳堂連著盥洗室，三間臥房外加一個儲藏室，位於二樓陽面採光良好的位置，比森特先生當年在通天塔的小地方強得多。兩間屋都已上鎖，幸好狄米崔的房間隱約有人聲傳來。

使勁推推沒動靜，裡面好像被反鎖住，校長助理敲兩下，半天也無人響應，只好跟傑羅姆面面相覷。“管宿舍的應當有鑰匙吧？”

助理面露難色，眼睛左看右看，從過道里揪住一名學徒，打發對方去取鑰匙，似乎不願讓森特先生有片刻落單。心中生疑，傑羅姆淡淡地說：“我算見識了貴校維持紀律的手段。學徒沒畢業就敢把導師晾在一邊，當年我求學那會兒，這樣人根本沒資格參加升位儀式。”

助理苦笑道：“‘非暴力’並非隨便說說，導師體罰學員也是不容許的。要不（提高聲音），咱們過五分鐘再來？”助理拉著傑羅姆離開兩步，小聲道：“哎呀呀，誰還沒個年輕的時候？您看，咱們先避開一小會兒，總比闖進去大家尷尬強一些，是吧？”

傑羅姆想想說：“也好。盥洗室門沒鎖吧？我有點內急，煩你稍等片刻。”對方還想說話，他早沒意思再聽，轉身進去關緊了門。不出所料，浴室氣窗有鐵柵欄，外頭高度一般般。取出鐵絲隨手彎折，探出去伸到靠近單間窗口的方向，電光一閃，把自己堪堪傳到窗玻璃外側，踩著窗臺邊緣，伸腳狠踢拉著布簾的窗戶。

校長助理還在小廳房裡繞圈，反鎖的房間突然傳來連串破碎聲，鎖釦擰轉幾圈，房門從裡至外被人一腳踹開，被推出來的卻是個十五六的姑娘――衣衫不整，面紅耳赤。宿舍管理員和拿鑰匙的學徒見了，只好停在門邊互相攤手。校長助理一下認出這女孩，苦著臉把人推到牆角里，再把兩名旁觀者拽進來快速吩咐兩句。這工夫，單間屋門再次緊閉，隔著門板都能聽見森特先生暴怒的講話聲，狄米崔被他逮個正著，剛開始稍微爭辯幾句，接著就被響亮的耳光打斷。門廳裡當事人又羞又惱，三個局外人更找不到立場，背對著年輕女孩裝聾作啞。

“……混賬東西！說！你倆剛才幹什麼來著？！……放屁！我才不管真心還是假意，她今年夠十六嗎（又一記耳光）！……什麼？沒怎麼樣？這他媽誰的內衣？你當我白痴啊（響亮耳光）！！！”

沒想到會鬧到這一步，校長助理猛跺腳，回身給滿臉是淚的女孩整理幾下，至少看來別太顯眼。管宿舍的這會兒也心虛了，放進一對小情人自己怕脫不了干係，很快跑個來回，弄件寬邊女外套給她披上。無辜捲入的學徒沒工夫幸災樂禍，助理對他疾言厲色說上一通，這才囑咐兩人架著女孩悄悄走掉，他自己當先開路以免撞上其他學員。鬧了半天，等他抹著汗回來，就見著鐵青臉的傑羅姆，身邊立著雙頰紅腫的狄米崔。

學生家長還算理智，喘口氣說：“這事我也有責任，不過你們確實嚴重失職！馬上有個重要會議，沒時間糾纏不清……這樣吧！請你先跟女方家長通通氣，考慮一下善後問題。待到今晚六、七點鐘，我再與他們詳談。”狠瞪了狄米崔一眼，他接著說：“現在開始，把這小子關進屋裡鎖起來！我來之前他哪也不能去！”

勉強收斂怒氣，森特先生一甩手走了。校長助理跟著亦步亦趨，從二樓窗口朝下看，他算說了數不清的軟話；直到把貴客送出大門、乘上馬車走人，助理站了好半天，才唉聲嘆氣地返回校舍。