昆古尼爾 潮汐（二）

潮汐（二）

“情況不妙。”婉拒了威瑟林留下吃晚餐的邀請，森特先生剛走近家門口，便接到最不願聽見的消息。弗格森沒露臉，傳話的是負責執勤的“避役”。眼光閃爍：“避役”吞吞吐吐地說：“人沒了。”

“哈？”一時沒反應過來，傑羅姆不由茫然四顧。天色漸暗涼風初起，旁邊站著的幾位卻都臉上發白，不住以手拭汗。

“避役”重複一遍：“人沒了，也就是、呃，監視對象暫時失蹤。”

森特先生摘下便帽，若有所思地折彎幾下。“特使本人，還是特使的保鏢？誰最先發現？”事起突然，還來不及醞釀更戲劇化的反應。

“避役”朝旁邊攤手，小男孩就站在幾名組員中間，周圍人個個緊張兮兮，除了異常篤定，怎麼看這小子也沒法跟“特使”、“惡魔”畫等號。“人！”以一種雷打不動的勻速發言，特使說：“今晚痛苦不限量供應。請，掙扎吧！不必拘束，你們只是動物。”

傑羅姆揉揉耳朵：“忘記栓繩，叫比利從洞裡鑽出來了，是吧？”

男孩發出上鍊的輕響，很難說詭異聲音由哪個部位產生，他像臺齧合不良的座鐘，腦袋驟然朝左右來回擰轉兩個鈍角，木偶般的動作讓旁觀者倒吸一口涼氣。沒有進一步的反應，特使僅僅沒掌握好搖頭的力度，很快恢復過來說：“契約嚴密，繩還在，午夜它回來。在此之前，人！”嘴角些微上揚，未包含惡意，姑且可視作自嘲的笑：“他殺，我看，你表演。去影子最濃的所在，你們不會錯過。”

見對方邁步轉身，傑羅姆冷冷地說：“請特使到寒舍盤桓片刻，剛巧有個地窖雅緻清淨，關起門來貴客也沒有窒息之虞。暫時沒有。”

“避役”分出兩人將貴客送去地窖羈押：“派個讀心者跟他鎖在一塊，多套些情報出來也好。”緊張得不住搖頭：“避役”下令完畢，低聲道：“十多分鐘前，讀心者的聯絡網突然失效，監視正面的組員到街上大喊，我才得到警訊。那東西……”喉結滾動，他顯得精神恍惚，僅憑藉嚴苛訓練和多年的從業經驗才能維持頭腦清醒。“像塊三乘五公尺的破布條，外觀平滑，時刻吸附在地表牆體上，肉眼判斷厚度為零，熱力影像比背陰處的岩石溫度稍高。照標準的接觸程序，派實習生加上全套防護，靠近當時還維持靜止的目標物。顯影劑沒起效，不像幻術作用下的殘餘影像，確定這點後要展開進一步試探。呃，它突然劇烈流動把實習生一舉吞掉，興許體內包含口袋空間之類……”

發覺腦袋卡殼的不止自己一個，傑羅姆忍不住打斷道：“抱歉？”

根本沒搭理他：“避役”不間斷地辯解說：“……並不是影子，光學幻象理論上沒法做到，定然有實體潛伏在低光度位置，我確信自己沒看錯！這以後！”做出最強烈的手勢制止傑羅姆開口，不過更像在安慰他自己：“發生的狀況有許多人證，沒必要討論對我進行心理評估的必要性。事實是：目標物‘佔據’了一具人體，朝橋下迅速逃逸，速度大約十五到二十尺每秒。**養的敏捷。”

“避役”手指屈伸，一名組員立刻站出來說：“長官，我們幾個都願意在證詞上署名。我親眼所見，那東西生吞活人後，站在太陽地裡左看右看！”頭部形象地跟著活動，不自信的樣子倒相當傳神：“模樣類似套了件黑色緊身衣，上頭裂開道缺口，裡面射出不少亮光……”

拙於言辭，說著說著便找不到合適的比喻，旁邊立馬有同伴七嘴八舌接過話頭：“像個不透光的燈罩被扯破一部分，露出很強的白熾光。”：“怎麼是白光？光線折射時顯著包含活動形象！”：“會不會是散射率造成的錯覺？魅惑法術也……”：“真可惜來不及做稜鏡試驗，就算地表溫度的峰值過去了兩小時，蒸騰造成的視覺偏差……”

“都住嘴！”一聲怒喝，陷入爭論的人們全沒了聲響。雖然好奇心弱的絕成不了法師，可這幫人空言放論的學院作風仍令傑羅姆心頭火發。先問清弗格森的去向――老狐狸跑去處理上回死亡組員的善後事宜，一時半會兒聯繫不到――傑羅姆原地沉吟半分鐘才開口。“照組長提供的移動速度，這會兒再追已然太遲（“避役”深表贊同地點頭）。假如造成了嚴重後果，三名指揮員必須承擔主要責任……”

來回看看，除了臉色差勁的“避役”，其他人各自交換過目光，也想不出更可行的辦法。傑羅姆總結道：“沒法子，通知治安廳在所難免，咱們得好好守住剩餘這個活口，也好令目標有所顧忌。對了，實習生的個人物品分類收拾一下，最糟糕的情況，叫家屬來認領。”

“呃，還有一點小問題。”幾個人閃閃縮縮，最後“避役”退開半步，小心翼翼地說：“那個，咳咳，您侄子還有其他親人沒？”

森特先生慢慢側過身來直衝著他：“哦――我怎麼就沒想到？送死的事向來是菜鳥優先嘛。你知道……”發覺他右手微動，周圍人“呼啦”一聲自動分散：“避役”把法杖都取出來了。見到這種情形，傑羅姆反而神色不變，一字一頓地說：“把武器收起來，就現在。”

這時候保持冷靜比勃然暴怒更駭人，講話時露出白森森的犬牙，傑羅姆扳著手指道：“你們組明明有兩個實習的，反而指派別人的組員上去涉險，事發後還一張與我無關的臉……”

用不著疾言厲色，他不住對自己說，同時回憶著杜松專注的表情。“憤怒是他媽頂好用，不過這玩意同樣很廉價。”嘴角下拗，杜松攤手道：“就連一條狗也懂得吃痛咬人，除非你自認還趕不上個畜生，否則就給我隨時保持冷靜！記住！”透過對方金黃色瞳仁，傑羅姆簡直能照出自個的形象：“對真正要殺掉的雜種友善些、再友善些。一旦時機成熟，把刀片**四、五根肋骨中間，六十度仰角稍稍攪動，然後轉過來面對那人。”催眠般的話音讓聽眾打個激靈，豎起食指搖晃著，杜松說：“你會發現，他不配激怒你――徹底意義上――不配。”

右手**口袋，保持無威脅的姿態，傑羅姆簡短地說：“我保證，今天事了以前不跟你動手。放下武器，叫讀心者準備蜂巢增益器。”

不自覺地吞嚥著：“避役”仍保持戒備，幾乎嘟噥著說：“霍格人都給派出去追蹤無線電，況且根本不知道該去哪找……”

“三個一組，先從‘夜半區’查起，別打攪治安廳的人。”冷靜得令人心寒，他思索片刻說：“到軍區診療所弄個死靈法師來，併入讀心者的感應網。能找著異常聚集的負能量，或許就能發現目標。”

對技術細節極沒有把握，不過“避役”再沒膽量進行抗辯――多看一眼這傢伙都感覺頸背發涼……只得有氣沒力地問：“你上哪？”

腳步一頓，傑羅姆側轉身，完全耐心地解釋說：“我去跟特使懇談。除非萬不得已，叫組員別輕易動用致命武器。開始行動吧！請。”

看不出絲毫異狀，這份鎮定功夫粉碎了一切僥倖的念頭。“避役”瞧著對方推門進去，難以掩飾聲音裡的失望之情。“開始幹活，小子們！”心中暗暗惱恨，他緊抿著嘴唇想，或許下一次……

假如還有下一次的話。