昆古尼爾 潮汐（三）
潮汐（三）
六時三刻。夜半區。
掠過高聳建築和橋墩間蒙皮的風牆，城市另一頭吹來的涼風變得陰鬱焦躁。踮起腳向東南眺望：玻璃工場上空灰煙繚繞，如清水稀釋過的縷縷墨色被一波湍流驚散，朝數個方向迅疾飛竄；風車長臂和房屋尖頂偶爾能勾住少許，模樣狀似遭強力片片撕裂的長條旗標。
蘇・賽洛普嘆息著挪開目光。與讀心者的通訊超過五分鐘，傑羅姆・森特兩眼緊閉，簡直像睡過去一般，賽洛普很想踹他兩腳，好確定他還有呼吸。“老苔蘚”麵包房的金屬招牌吱呦亂響，隔好遠便聽見叫賣的吆喝，將注意力轉向周圍景色――兩人正站在一座舊風車上部的露天過道間，腳下麵包店仍在營業，高度適合觀景，直接跳下九成會死得很慘。其他搜索人員位置大同小異，除了風車：“夜半區”最常見的還是風車、風車、風車。難怪當地人管這裡叫“風箱”，毫無徵兆的氣浪能把人嚇出病來，更別提玻璃場晝夜生產帶來的異味。
真搞不懂怎麼有人會來這種鬼地方消遣？並不十分關注被“劫持”的實習生――在賽洛普看來，這小子鐵定死翹翹了――反而對不遠處圍繞橋墩建造的“空中旅社”挺感興趣。旅社比大型風車還高，像攀附在外側幾座橋墩上的一系列樹屋，之間有索橋相連，升降機是唯一的上下途徑。旅社建在玻璃場上風處，空氣未遭汙染，風勢也比繼續深入的區域小很多。生在北方密林地區，賽洛普也曾有自己的樹屋，可惜雨天遭雷擊倖存後，想起這種愛好只帶來觸目驚心的回憶。
遠觀“空中旅社”塗滿鮮豔壁畫的牆體，腦子裡不由浮現一幕淒厲場景：火舌瘋狂舔舐，橡木支架表層的塗漆厚紙板一樣變形剝落，住客驚慌失措，被熱力四處驅趕，升降梯卻早已滿員。尖叫聲中，某個倒黴蛋終於按捺不住，化作高空激墜的小黑點，受亂流操控不住翻騰，下方一座金屬尖頂在鉛灰霧氣中閃爍寒芒……
被過分清晰的想象嚇了一跳，賽洛普估計再無所事事下去、妄想症又要光顧自己敏感的頭腦。“我說，究竟有消息沒有？”
擱在欄杆上的雙手驟然緊握，靜脈中的血流清晰可辨，猛睜開雙眼，傑羅姆低聲道：“鏡市！走！”話音未落，遙遙相對的兩座風車同時送來閃光訊號，分散搜尋的兩組人接到明確線報，紛紛展開行動。
“夜半區”包含羅森最著名的玻璃製品集散地，不含絲毫氣泡的輕盈杯盞，全型號光學鏡片組，最優秀的磨鏡工、吹玻璃匠人都彙集於此。雖然常年陽光罕至，設計精妙的汽燈通過反覆折射，照樣把橋下公共地帶映得亮如白晝。顧名思義：“鏡市”負責銷售優質光學儀器、琉璃裝飾物與及肩高的落地穿衣鏡，新來乍到，很容易被大量透明器皿和鏡面迴廊弄得眼花繚亂。
地面上三十多人混在普通市民行列悄悄往預警位置靠攏，另有居高臨下潛伏觀望的組員，不時送出“持續待命”信號。店主、商旅、送貨的學徒……晚飯後“鏡市”人流如織，雖說首都是座開放的大城，可一下出現這麼多眼神警醒、攜帶挎包革囊的可疑人士，仍舊引來頻頻側目，估計治安官就快得到消息、甚至已經走到半路。
少了霍格人從中提點，無形指揮網的效能下降一個數量級，傑羅姆同控制另一組的“避役”只收到模糊的單向資訊，及時反饋就不用奢望。讀心者當先開路，交替施展“靈視”搜索目標，向左側岔路探尋的讀心者似有所覺，剛要開口示警，不遠處傳來玻璃粉碎聲和行人的尖叫。“位置暴露！敵人向南逃逸！”
透過“細語戒指”一聲令下，附近所有組員加速合圍，傑羅姆接連翻越兩三座低矮貨攤，頂著攤主的怒罵一眼攫住目標――看身形儼然是被“劫持”的狄米崔，不知從哪找來大號外套風帽，樣子相當惹眼。對方行動奇快，堆滿碎玻璃的拐角眨眼沒了人蹤，只憑這份移動速度，前後包夾成功率可以不計。傑羅姆立即施展“加速術”，穿房越舍窮追不捨，碰見岔道靠聆聽異響辨別方向。再奔出十幾步，咒語和“魔法飛彈”的尖嘯清晰可聞，對面合圍的組員與目標短暫交手，趁此機會全速狂奔，傑羅姆堪堪趕上了詭異的場面。
風衣半掩著，敵人露出脖頸以上黑乎乎的軀體，像穿戴只現出雙目的黑麵罩，一道光柱由眼部激射而出，拳頭般搗在攔截他的兩人身上。果如先前所說，這傢伙簡直是個透風撒氣的黑色燈罩，頻頻發射白熱厲芒，中招的兩位不分先後慘叫跌退，乍看體表並無傷痕，令旁觀者摸不清射線究竟造成何種損傷。
“加速術”效果短暫，連續使用會產生大量肌酸，副作用等若長途負重行軍造成的疲勞。不過任由這傢伙全力突圍誰也遮攔不住，趁還有放手一搏的籌碼，傑羅姆別無選擇，硬著頭皮拔劍出鞘。
快到不可思議，背對他的小黑人彷彿中央插杆的雙面剪紙，打個哆嗦便反轉過來。傑羅姆不敢痛下殺手，短劍閃電般割向橫伸的左臂，不料對方來者不拒，還舉手配合他動作――“噗”的一聲，只見原本黝黑平滑的頭部浮現出狄米崔的臉孔：“嘿！真的很疼！”
“抱歉――”本能地回一句，這個詞尚在唇齒間逗留，短劍已三次命中對方上肢。森特先生心中閃念，要是砍斷雙腿能夠保命，你小子做好截肢準備吧！
一個照面，赤手空拳的怪物全無還手之力，一味被動挨打，傑羅姆很快暗叫不妙：除去同情牌，這混蛋絕對還有後著！身形稍緩，對方果真故技重施，眼部射線風馳電掣、大都落到攻擊者身上。“啊！”
劇痛毫無徵兆，森特先生眼前一花――明明有把青銅短劍對自己上肢快斬三記，肌膚受創、骨肉分離、鮮血噴薄的感覺如假包換，他都能瞧見施加傷害那人慘白的臉――他自己的臉，當然。
小黑人笑得十分酣暢，移動速度像篝火附近變幻的影子：“跟你說了真的好疼！哈哈哈哈！”突然喉嚨一塞，搖晃著挪動幾步，按住膝蓋蹲下直喘粗氣。傑羅姆已確定手臂完好，卻還被疼痛餘波弄得呲牙咧嘴，截肢的事暫且作罷，此時再不敢輕舉妄動。小黑人氣喘吁吁：“不行啦……快累死了！喂，你有柳橙汁嗎？小時候最喜歡的飲料。”
傑羅姆稍稍明白過來，神經痛貨真價實，可並未產生真實創口，其他效果暫時存疑。施加傷害行不通，對方侵佔人類軀體，再加大運動量人質可能支撐不住，最好的選擇是用法術困住這混蛋。“當然有！”呼出一口白氣，他露齒笑道：“到叔叔這來，拳頭大的柳橙給你吃。”
抬手一記“震懾律令”，小黑人輕易消受，跟著便狂舞起來。倏進倏退，身形飛轉，他簡直是跟影子作戰。短劍不再輕易出手，反而保持無間斷的移動，把發動迅速的咒語全拋出去，縱然效果有限，至少為其他人爭取一點時間。兩道身影分合不定，把現場砸個稀巴爛，看這陣勢、別說圍觀瞧瞧熱鬧，普通人跑還來不及，生怕淪為撕扯碰撞的對象。搏鬥的中心從小攤位轉向商鋪密集的區域，櫥窗裡陳列的鏡片、玻璃瓶將這出戏分解成無數個扭曲版本，看上去異常詭異。
“你心眼壞！給你瞧瞧厲害！”怪物聲嘶力竭，聽著體力透支嚴重。瀕死反撲，射線四面亂射，遇見不反光的平滑表面立刻轉化成大量鮮活影像，跟幻術師的投影機異曲同工。身在其中，森特先生接連中招，一眾場景高度逼真，負面情緒如決堤洪水狂湧而來。
疼！！！狗的眼睛透著死灰色，犬齒深嵌進流血的小臂，母親抹一把淚，奮力扳開死動物的嘴吻，口中不住重複一個安慰，聽著像不成句的歌……天旋地轉，伴隨激烈推搡，小男孩招來同伴向他投擲石塊。“野種！”刻毒呼聲此起彼伏，噬心痛恨蓋過了恐懼感，臉頰被飛擲的礫石劃破，蘸一手鮮血，他忽然張嘴大笑起來……通紅的烙鐵不斷逼近，巫師瞪圓了黃眼珠考量學徒的膽色。灼痛轉瞬攫住整個視線：“把嘴閉上！”眼前一片模糊，老巫師臉面皺成一團，神經質的重複著：“現在、現在咱們是一家人……是一家人啦！”
神經訊號如許真實，傑羅姆受邀品嚐多年濃縮的酸楚、憤懣、嫉妒、驚懼和強烈無助：“歷歷在目”不足以形容：“感同身受”才是精確的提法。無常宿命施加的重負足夠瓦解任何堅持，前方看不到希望，唯有不毛曠野荊棘密佈。“我好慘，好難過！你好意思再打我！”
又一次快速回旋，傑羅姆狠扯對方衣角、在氣息可聞的距離低聲道：“差遠了……還不夠！”右拳痛擊敵人面頰，他咬牙切齒地說：“受苦的何止你一個！”全然無視麻痺肌肉的痛覺，瞅準機會展開擒抱，腳下勾絆、前額用力猛撞，夾帶怒氣一舉放倒了那人。
勉力維持住平衡：“加速術”即將耗竭，對方困獸猶鬥，抱頭瘋狂扭動，邪異外形見者心寒。大跨步向膝關節踏去，傑羅姆試圖叫他再站不起身。就在這時，小黑人打個激靈，一股強烈射線精確命中……
布幔下蓋著的女人手腳冰涼，再無半點血氣；揭開蒙布，臉上彩妝格外癲狂，到處是吹打狂歡的閒人，葬禮變成一場歡送儀式。“滾！滾出去！”發瘋地叫嚷和推拒，將所有親戚鄰居攔在小屋門外，雙手顫抖，飽蘸淚水為她卸妝。母親白堊色皮膚佈滿鬆弛紋路，記憶中的形象逐寸崩解，假如三年前不曾遠走，現在的她定然還活著吧？
……“這就是你父親！”拿腔拿調，團長說起話來令人嘔心：“戰死疆場的獅鷲騎士，也是你將來效法的榜樣。”是是是！就是這拋妻棄子、不負責任的王八蛋！！！屍首恍若熟睡，男人的臉跟自己出奇吻合，內心無以名狀的酸澀，兒子對遺體暗暗發誓：別擔心，我不會變成你這樣的雜種。親愛的父親，假如有地獄，希望你在最下一層。
胸口一陣抽搐，傑羅姆・森特強忍住嘔吐的慾望，跌跌撞撞退到牆角，脫力地找尋支點。幻覺煙消雲散，概率的全部重壓還抵在他心尖上――如果這是狄米崔的回憶……那我就是殺死他父親的兇手。
驚魂未定，周圍五六個方向同時響起大量咒文。傑羅姆通過戒指簡單下令――確定留活口！寥寥數語無法傳遞內心複雜的波動，愧疚、震驚、懷疑乃至敬畏……仰首望天，雖看不到點點夜星，混凝土蒼穹似有千萬雙眼睛無聲向下俯瞰。
其他組員陸續趕到，三四張粘稠“蛛網”當頭猛罩，腦中記憶過“定身”、“震懾”這類法術的、都迫不及待朝包圍圈內傾撒，施加了“羽落術”的法師由高處降落，法杖嘶吼，一夥人終於完成合圍。五顏六色的閃光照亮半邊市集，像一圈圈恣肆的多彩焰火，場中那黝黑個體身受重重束縛，尖叫聲中手腳並用、匍匐掙扎不已。又一記嗡鳴的能量波束漣漪般盪開，生機勃勃的圍獵場面逐漸熄火，獵物一手前引，定格在爬行的瞬間，再聽不見丁點響動。
“完了吧？”身旁有人輕聲問。“黑東西不動彈了都。”
“避役”很快站出來衝後方招手：“護法師，準備收網！”話沒說完，只見明亮射線刮過：“避役”半邊軀體被頃刻解離成灰燼。
爆發前的短暫沉默，受害者尚且一臉茫然、單腳跳著不知所措。“剛剛咬鉤，蛆蟲們，你們哪都別想去。”陰影中展露的形象令人呼吸頓止，網狀觸鬚和燈籠似的軀體只能在噩夢裡略窺一二：“今天各位死定啦……安息吧。”
白光頻閃，充滿驚慄的尖叫響成一片。