昆古尼爾 燃點（下）

燃點（下）

……森特家宅院傳出小女孩的尖叫，傑羅姆一聽，整張臉都變了顏色。

五分鐘以前。

氣燈燈光將眾人的影子撇向地下室一角。灰泥牆在亮光中纖毫畢現，結網的蜘蛛也暫停工作，期期艾艾地蟄伏起來。一道高挑身影正來回踱步，不時支著耳朵傾聽片刻，看模樣坐立難安。“這麼久沒動靜，不是掛了吧？”維維安搓著手說：“我瞧瞧去，沒準能幫上忙。”

“現在外頭十分危險，別輕舉妄動才好。”右手尾指疼得厲害，狄米崔勉強勸阻道。

“什麼嘛，本小姐怕過誰來！乾等著空氣不夠喘怎麼辦……”

這時蓋瑞小姐突然說：“嘿！別出聲，風口爬進來個小怪物！”

除了傷員，其他人聞言聚攏過來。無聲無息的，天花板氣孔邊擠進個怪東西：軀體分兩節，外層包裹著半透明粘液，上面一節裝滿銀灰色物質，下面一節彷彿飽含油脂，被一根細絲吊著，流過金屬罩網的孔眼。怪物尖端衝下，還扭動了兩次，明顯對光源（熱源？）有反應，燈光一照簡直像吹玻璃工人未完成的作品。都知道非常時刻來者不善，維維安皺著眉，強忍噁心道：“閃開，看我把它烤了！”

不等付諸實行，黏糊糊的傢伙自己哆嗦起來。分隔兩節身軀的“腰部”顫顫巍巍咕嚕作響，讓眾人的心提到嗓子眼，跟著咽一口唾沫。只見銀灰色物質與油液完成混合，立馬硬化膨脹、表面粘膜吃重破裂、內容物墜地時竟發出“咣鐺”一聲……

活潑金屬接觸空氣，劇烈的氧化反應轉瞬造出個小火球來，裡頭包裹的揮發性氣體化成陣陣白煙，味道可比洋蔥刺激許多――小怪物原來是顆催淚彈，可惜這會兒醒悟於事無補。

活人匆匆走避，誰也不敢接近迸發白熾光的熱源，幾秒過去，地下室一多半陷入煙幕中。眾人：“啊啊！嗆死了……混蛋！跟他們拼了！……趕緊把傷員抬走……嗚汪汪汪！！！”總之亂成一團。

使勁扳動門閂，維維安率先出去找人拼命，女保鏢緊隨其後，看樣子準備拉幾個墊背的。望一眼昏迷的女主人，狄米崔踹開儲藏食品的小隔間，把非戰鬥人員全塞進去，再用任何能找到的東西堵住門縫。此時鎂鋁球燃燒、咒語唸誦聲和法杖啟動的爆響接連不斷，地窖出口如夏夜焰火般閃爍一陣，兩名術士頑抗半分鐘，然後便歸於沉寂。

四周全是煙，狄米崔眼淚濛濛，可視距離接近於零。背靠小隔間的木門，前有追兵，後無退路，他咳嗽著預熱“破魔之戒”。假如敵人按兵不動，或直接釋放遠距法術，僅有的一次機會也煙消雲散……不過擔憂並無必要。左前方煙幕一分，冰冷五指按住額頭：“癱瘓術”麻痺了他。沒留下丁點反應時間，只見霍格人鎖孔似的黃眼珠，狄米崔慢慢歪倒在地。

“啊――――――――――――――――――――――――！”

嘗試幾次卻紋絲不動，開門那位紅著臉小聲嘟噥：“咦，力氣不小！吃什麼長大的？！”

法師少有粗壯之輩，可再怎麼說跟小孩較勁也丟臉到家。面對恐怖聲浪與沒用的手下，指揮官心煩意亂，惱火道：“蠢貨！飯桶！”他大步上前，親自握住門把手――效果立竿見影。

“砰！”厚門板和指揮官凌空飛行，撞到對面牆體，蕩起一圈灰泥碎屑。再看洞開的食品間，一道流動的“膜”無中生有，中央平面探出一具黝黑烏亮、難以捉摸的裝置――液壓泵，銅絞線，伺服馬達，高強度陶瓷冑甲。別說普通組員，連腦袋裝著數據庫的霍格人也沒回過神來。兩百公斤的機械臂先朝左一揮，再朝右一揮，屋裡頓時安靜許多。剩下的人勉強還在喘氣，更高級的機能暫時就別指望了。

過不多久，屋主急如星火地趕到，發覺訪客們躺了一地，蓋瑞小姐坐在兩米多高的機器肩膀上，指揮他轉移傷者到客廳。“管理員”公式化地打著招呼：“好久不見。吃過晚飯沒？”

“…………沒。”傑羅姆僵硬地回答。末了想起應該謝謝人家，遂反問一句：“你呢？”

“還沒有。”

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從歌羅梅趕來，鐵罐子幫森特先生一個大忙，家裡的安全不必擔憂，他總算喘口長氣，補充點糖類燃料。事發十五分鐘，治安廳巡官將這條街圍個水洩不通，因為牽扯麵太廣，除普通市民被疏散外，警察沒有進一步動作，擺明打算置身事外。弗格森親帥三組人姍姍來遲，幾乎同一時間、格魯普術士長也氣勢洶洶前來助陣。以街道為限，雙方劍拔弩張，尚未彼此照會，事件結果在“談判妥協”與“暴力火併”間左右搖擺。

主要當事人一直在呆老婆身邊，請來的軍醫診斷完畢，攤手道：“頭部受了震盪，其他基本是擦傷，謹慎起見再多觀察一天吧。目前狀態穩定，不幸中的萬幸。不過病人體溫偏高，心率也不對勁……”

心說這就對了，家裡急缺正常人，深究起來徒增困擾。傑羅姆放下懸著的心，抽空去關照其他傷員。所幸兩邊均未出現危重傷患，開頭雖兇險，過程中雙方都保持了相當的剋制，才沒演變成棘手死局。倘若分寸把握不當，眼下早沒法收拾，想起來不禁捏把冷汗。

格魯普面色冷峻，堅持要給弗格森嚐嚐厲害。窗簾撥開一線，傑羅姆眼望夜幕下點點星火，反倒沉住了氣。“再等等。”

“等他們先發制人？時間對咱們可不寬裕。”術士長不以為然。傑羅姆惜字如金，不知腦袋轉的什麼念頭，兩眼緊盯住封鎖街口的路障。嘀嗒聲中掛鐘連敲七下，對峙也進入疲軟期，大夥的肚子開始咕咕叫了。一名信差踩著整點出現在路障那頭，手中公函的信封十分醒目，徑直走進對方盤踞的民房。再過一會兒，有人舉一面牌子出來：“談判”這個詞被紅顏料重重塗抹，顯得格外肅殺。

不顧所有人的反對，傑羅姆堅持獨自同弗格森會面。短劍打磨鋒快，破例為左臂套上精鋼護腕，紮緊鞣革背心的每條束帶，換一雙合腳的舊軍靴……完全一副披掛上陣的架勢。“友好磋商！”森特先生如是說：“這裡沒有個人恩怨。”

相比之下，弗格森穿著隨意，收拾得利落乾淨，腦袋剃成新入伍的樣式，似乎來之前刻意休整過。一個咄咄逼人，一個姿態詭秘，這場談判怎麼看也難和平收場。地點設在街角一間空屋，術士們和老狐狸的下屬隔遠相望，給二人留出足夠空間。把門一關，傢俱僅有簡陋桌椅，窗口都釘著木板，是個動武的好地方。

“你老婆還好吧？”“安然無恙。”“喝點什麼？好像只有清水。”“一杯水，謝謝。”弗格森倒一杯清水，傑羅姆無聲揮拳，狠抽在他右後腰凹陷處，打得對方一個趔趄。水杯跌成滿地碎玻璃片。

背後襲擊勢大力沉，弗格森悶哼出聲，不僅沒有退縮，反而彈簧般扭頭、回敬一記肘撞。傑羅姆前俯身，對方右臂揮空，重心失準的瞬間腹側再度中招，又發出“撲”一聲悶響。形勢雖被動，弗格森紋絲不亂，做順時針短線擺動，爭取正面迎敵。只見兩人腳下畫弧，傑羅姆不住糾纏側翼，弗格森則連續出拳騷擾，打亂他的進攻步伐。

對向旋轉時一次成功急退，老狐狸終於從纏鬥中脫身，極穩健地展開反擊。為把握對手套路，面頰連中三記正拳，他都不眨眼地消受下來。佔了身高臂長的優勢，一摸清傑羅姆進攻意圖、即刻還以顏色：直拳夾帶旋勁，末端發力全指向斜下，大開步雨點似的猛擊讓傑羅姆彷彿回到軍隊的訓練場、面對一個噩夢般的教官。臉上開花，眼冒金星，汗流浹背，貼身肉搏快將周身骨節震散。弗格森逐漸加力，錘在身上的擺拳不亞於打夯巨石。

既便如此，無論技巧還是體能，這些年都有長足進展――傑羅姆怒吼，進步衝刺，上勾拳差點掀翻對方下巴。一擊得手立時滿場遊走，助跑跳躍、肘擊膝撞，恐怖的動量潮水般湧來……老狐狸節節敗退，再無反擊餘力，只得龜縮防守。瞅準機會肩扛硬撞，一下瓦解了對方的抵抗，弗格森跌坐在地，手撫痛處說不出話來。

雙方都竭力呼吸著，疼痛開始佔據腎上腺素退卻後的機體，傑羅姆估計下週務必得拜訪牙醫，拳頭架千萬別再嘗試了！

“退後十年……準揍得你……屁滾尿流。”“我也很榮幸同你交手，老傢伙。”呲牙咧嘴，兩人的臉上的笑簡直十足受罪。

半晌過去，弗格森突然道：“看樣子，愛德華是等不及了。”

“這樣想對我沒益處。揍你容易，拿他可沒辦法。”

“小卒的悲哀，哼。”弗格森冷笑：“不論對錯，有進無退。別忘了，他能叫你頂替我，也能找人取代你。明哲保身，謹言慎行，你還年輕，還有大把翻盤的機會……好了，交接時間到。”他撿一張三隻腳的椅子坐下：“你聽了會很不高興，可我必須得說。”

以下是弗格森的陳述：

別相任何大道理。正義，榮譽，公正，純屬放屁！告訴你，單憑武力鎮壓惡魔是瞎胡扯，協會的力量從來不足以辦到……事實上，沒人能。之所以今天還維持著表面的“均勢”，因為存在一記殺手鐧――某種“靶向病毒”――他們是這麼稱呼。潛伏期短，傳染力強，高致病性，死亡率超過八成，能迅速殺滅所有純種，外加大半混血種。這玩意兒歷史悠久，是對付惡魔的最後手段……種族清洗？沒錯。

公平地說，陽光世界很早就沒落了。這裡資源匱乏，技術簡陋，不具備起碼的良心，現在享受的“文明”成果大多來自地表以下。雖然惡魔的領地人煙稀少，條件嚴酷，但他們有礦脈和機器，保存了數以萬計的珍貴資料，內容無所不包：時代變遷，王國興衰，機械奧秘，生物化學……舊文明崩潰時，高智種重建地表世界的外殼，派最初一批惡魔進駐地下，奴役那裡的活物，向上提供工業品和重要資源。長期不見天日，惡魔變得桀驁不馴，急著爭取自身權益。於是病毒四散，撲殺大量生靈，也埋下了對抗的禍根。

沒人樂意當一輩子苦工，地上地下的角力曠日持久，合作，妥協，更多還是戰爭，慘烈程度難以想象。直到最近，事情仍然老一套：地表提供奴隸給惡魔使喚取樂，地下輸出的貴金屬和半成品充塞市場，推動商業貿易。惡魔需要奴隸進行廣泛雜交，產下各式變種，為了有天能擺脫病毒的威脅……我們則需要其他一切。“上下流通”成了最大的壟斷行當，地表諸國圍繞利益分配你爭我奪，各類團體層層分肥，我們的經濟建立在掠奪，人口買賣和欺詐的基礎上。

現在有個壞消息：好日子就快到頭。“殺手鐧”本來分成三份，保管在羅森、科瑞恩以及庫芬的高智種王室手中，使用起來缺一不可。不過據傳說，庫芬王室二十年前搞丟了關鍵那塊，表面上若無其事，背後早尿了褲子。世上沒有不透風的牆，大禍臨頭的消息傳來傳去，惡魔終究得到點風聲，今天這場亂不過是前戲，好玩的還在後頭！事情雖止於猜測，惡魔的膽量卻越來越大，拔掉協會這顆眼中釘竟沒人收拾他們……呵呵，看來一直賒賬不是辦法，還債的時候到啦！

傑羅姆沉默。自己的問題跟世界末日相比可以忽略不計。不過，這樣的混賬世界有必要存在嗎？弗格森最後嘆口氣，意味深長地說：“世間真理唯有一條――人人為己。你身在其位，能決定好些人的生死，工作雖然棘手，沒準可以辦幾件好事。”

“還有什麼我應當知道的？”

“無知是福，不打擊你了。”弗格森微笑道：“來，動手吧！”

思量一會兒，傑羅姆慢慢起身，衝對方行個莊嚴軍禮：“一路走好，長官。”

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推開房門，術士長格魯普大步跨進來，傑羅姆?森特無疑是最後贏家。桌上攤開法力用盡的“解離術”卷軸，屋裡一片狼藉，地面只餘一堆灰燼――除去水分，構成人體的基本元素都在這了。

“結束了？”

“新的開始。”傑羅姆望著他，黑色瞳仁深不見底。“明天官署見。”擦肩而過，他忽然停住腳步，輕鬆地說：“授銜儀式很繁瑣，為國效力，吃完早飯再去也不遲。”