昆古尼爾 第八十六章 帷幕背後（上）
第八十六章 帷幕背後（上）
“敘舊到此為止，活動時間到。”弗邁爾衝新來者微微鞠躬，姿態無懈可擊，臉上笑靨森然，活像個智力深湛的嗜血暴君。
目睹此人兼具理智與獸性，傑羅姆忽然意識到、不論弗邁爾是否贊同，他所展現的稟賦仍未跳出人類的範疇，反倒成為一具“人性的標本”，充滿對自身矛盾的象徵與自嘲。聯想起久違的“多足燈籠”賽琉金，有那麼片刻工夫、傑羅姆感到這二人背景雖然迥異，生存狀況卻十分接近，彷彿出自同一位熱衷反諷的作者之手。身為征服陽光世界的急先鋒，假設眼前此人直接受命於混沌的黑龍，基本上合情合理。
剛剛抵達現場，尼克塔?魯?肖恩掃視一圈，然後才將視線鎖定住其餘兩人。不論走到哪，他身上從容不迫的氣度總能佔據全場焦點，傑羅姆很懷疑眼下與他的敵友關係，弗邁爾則毫不掩飾對新來者的激賞――作為見面禮，舉手拋出一道呼嘯的勁風。
尼克塔巋然不動，空出左手往身後一拽，赫然拉出個替死鬼來！那人身穿下水道居民的灰色短袍，還沒意識到發生了什麼？就被平飛的紙片打橫截斷……髒兮兮的臉上掛著個吃驚的表情，這名帶路的食腐者甚至沒發覺自己遭到了腰斬，立在原地不知所措。在場三人瞧著可憐的傢伙，傑羅姆皺起眉頭，弗邁爾則微微聳肩。距離最近的尼克塔用心觀察他片刻，然後像個玩厭了舊玩具的小男孩、伸出手大力推搡；那人隨即撞在牆壁間摔成兩截，發出絕望而含混的尖叫聲。尼克塔慢慢扭過頭來。
“不出所料。”密探主管無表情地評判道：“不過如此。”
他徑直退開，身畔立即湧出大團跳蕩的影子，潮水般佔據了半個甬道。手中巨劍邪氣凜然，尼克塔反而作勢旁觀，任憑大量陰影先打頭陣。影子移動時發出沙沙聲，外加叮噹的輕響，彷彿一群被豢養的隱形豺狼――或者說，大量潛行的遊蕩者――衝出了囚籠。密探手裡的連射十字弓都是真傢伙，傑羅姆確信自己同樣處在射擊範圍內，對“盟友”的指望煙消雲散。他找一堆垮塌的石塊作掩體，對肩膀施展一道弱化的“寒冰之觸”，暫時麻痺了傷口。
第一波齊射來得又快又急。
目睹牆壁般黑壓壓的來箭，真不知道這些傢伙怎能把射擊動作搞得如此集中？傑羅姆懷疑，要麼他們是踩著夥伴肩膀、人疊人地進行射擊？想法固然荒誕，可密探淬毒的箭尖過分密集了些，把人變成刺蝟或者篩子簡直輕而易舉。
弗邁爾不慌不忙，右手食指指尖向上，連畫兩道小圈，動作就像揮舞一根並不存在的指揮棒。時間上配合得分秒不差，蟹鉗般的機械臂輕易擊碎巷道側壁，及時出現在弗邁爾面前，把射來的敵箭悉數格擋在外。雨點般叮叮咚咚響過，石屑四散中，只見裂口下方螃蟹似的機械立在六條腿上，竭力跳著腳；另一條金屬長臂高舉著，只等弗邁爾一聲令下，隨時可發動攻城錘似的猛撞。
差點忘了仍處在敵人地盤上，傑羅姆竟有些幸災樂禍，老裁縫不急於照顧自己，這下密探們可有的瞧！作為指揮全局的人物，弗邁爾臉上帶笑，說起話來卻殺氣騰騰。
他和顏悅色道：“鼠輩們，歡迎歡迎！我這裡正缺少腐殖質滋養源源不斷的大軍……這句話的重點是！”機械臂移開數尺，露出他閃光的眼球：“自然界是殘酷的，生命何等無謂！你們連扮演配角的機會都沒有，可惜，我不會憐憫你們――”
抵著臼齒說完這句，他輕揮手，漫天紙蝴蝶被爆炸的氣浪託承，瞬間撲向陰影中的密探。這時傑羅姆為自己加上了必要的防禦法術，並不急於參加混戰。眼看紙蝴蝶像切入奶油的碎冰渣，現場眨眼變成個人間煉獄。必須承認他對密探的下場缺乏同情，倒更關注食指上“細語戒指”傳來的動靜。
微弱訊號斷斷續續，叩擊著他的神經。
剩下一臺蜂巢處在“半畿尼”看護下，對方必定是集中了全部讀心者，才能與他取得聯絡。加密線路的通訊相當費力，傑羅姆全神貫注送出一條緊急訊息，將實施爆破的意圖轉達給對方。這回“半畿尼”出奇得合作，彷彿在仔細聆聽前任指揮官卸任前的遺言，用最快速度向上請示，抽取他所提供的數據，準備實施定點爆破。
傑羅姆確定，戰術的要點在於搗毀敵方傳送裝置，只要擊碎晶核、甚至炸穿橋底，一個瘋狂的邪教裁縫左右不了大局；假若敵人站穩腳跟，成功席捲了“權杖迴廊”，這次突襲反有可能對地表世界構成重大威脅――確保高智種保留的病毒模板的安全、才是他應當在意的部分，手下人小小的野心可以忽略不計。
此刻，甬道中的慘呼浪潮般迴盪，夾在弗邁爾和尼克塔之間，打頭陣的密探被轟擊成重重血霧，與其說像大量慘叫的活物，更像某種氣象災害。弗邁爾催動紙蝴蝶往來穿梭，進去時是亮白色一大團，繞上兩圈就變成淋漓的深紅，猶如一堆目標一致的兵蜂，對入侵者展開無情的叮咬。
另一端尼克塔揮舞著雙手劍，劈散鮮血編織的帷幕，將紙蝴蝶攔在尺許之外。他很快向前舉步，周身包裹著不可侵犯的低壓渦流，赫然打算穿越血淋淋的雨道，跟弗邁爾來一次近距離接觸！傑羅姆毫不懷疑，剛剛斃命的惡魔副官也不具備這般氣勢――不含絲毫妥協，不具備任何寬恕，他彷彿來自另外一個時空背景，消費人命跟喝兩杯淡啤酒差不多。此人對殘酷場面的嗜好登峰造極，神色十足鎮定，穿越一陣血雨好比閒庭信步。
掌中劍全力一揮，利如刀鋒的紙蝴蝶分成兩列，攔在中央的部分像秋風中的落葉，一層層橫滾開來。尼克塔乾乾淨淨地穿過大片血雨，腳下還踏著幾至暗紅色足印。
見對手毫髮無損，弗邁爾不禁默然，頭一次露出苦惱神情。“你前進的步調出乎預料，令我十分困擾。事到如今，我不得不提醒兩位：現實中不存在公平競爭。這句話的重點是！”右手再次畫圈，老裁縫不禁笑笑：“誰勝誰負，交給概率裁定吧！”
下一刻發生了許多狀況。
蓄勢待發的金屬吊臂迸發出全副力量，一舉搗毀了周遭能站人的空間。金屬蟹鉗傾斜展開，先穩穩托起弗邁爾，另一條吊臂再隨意揮舞，差點打爛整條通氣甬道。弗邁爾如同馬戲表演中的馴獸師，表情專注，不顧頭頂不住墜落的血肉和碎屑，立在整個場景的制高點向下俯瞰。
手中劍高舉過頂螺旋形揮舞，尼克塔下墜的身形不禁一滯。周圍的空氣像突然改變了比重，產生出強烈的水平吸力，讓他的身體從一塊頑石化作一片落葉，輕巧橫飄出十尺遠，然後腳踏幾塊落石快速騰躍，穩穩地落了地。整個過程極其短促，令觀者瞠目結舌――假如真有人能捕捉到如此迅捷的動作，除了張大嘴觀望，實在來不及琢磨其他反應。
與此同時，亂搖的吊臂火花一閃，傑羅姆瞅準機會，沿充當導體的機械臂向下流動，暗藍色電芒反而比其餘兩人運動得更慢。弗邁爾獰笑中揮出紙刃，毫不吝惜地斬斷了一條吊臂，令機器急速下墜，徑直掉入下方大群半惡魔步兵叢中。
站穩了身形，尼克塔?魯?肖恩兩劍結果掉觸手可及的敵人，接著一路披荊斬棘，割草般粉碎了大量活物。一時血肉橫飛，無人敢稍加抵擋，任由他步步逼近金屬螃蟹的支撐足下緣，終於隱沒在視線難及的死角。弗邁爾收回目光，朝另一方向俯瞰：只見森特先生也未束手待斃，反而身形閃爍、拖著條若隱若現的尾跡，不時揮劍格開亂飛的流矢。他沒急著找尋掩護，倒是繞場急轉，彷彿在勘察著地形，想找一個洞鑽進去就此消失掉。縱然淪為眾矢之的，增益法術為他帶來不少實惠，空中撲騰的惡魔與各類步卒暫時追不上他移動的速度，只得跟在屁股後頭大聲疾呼。片刻混亂，倒計時再度歸零，這會兒傳送陣中央一陣閃爍，新來的人馬劍拔弩張，立即加入搜捕逃敵的行列。
蜥蜴騎士環佩作響，策動坐騎繞著彎子放蹄狂奔，空中的鳥妖在號令聲中重新集結，分別負責堵截幾個逃逸方向。閃光的萊曼人如同一根根木樁，半惡魔步兵則結成人牆，很快圍個水洩不通……眼看逃逸路線越來越短，飛速移動中，傑羅姆耳聽得箭矢呼呼掠過，四面都是圍追堵截的腳步聲，施法者的吟唱此起彼伏……他只得送出最後一段對敵情的反饋，但願自己提供的信息足夠將入侵者扔回漆黑的老巢。敵我雙方實力差距太大，眼下他的性命已經進入了倒數。
只聽一通“嘎吱”亂響，金屬螃蟹突然失去平衡，讓空中的弗邁爾險些滾落下來。六條腿斷了兩條，粗壯的支撐足還在陸續解體中，巨大的金屬工坊瀕臨垮塌。只見中央水晶的照耀下，第三條支撐足從中斷裂，大片陰影也震顫不已。金屬螃蟹緊接著朝人流密集處側滑，追逐傑羅姆的大量活物立即作鳥獸散，除了會飛的那些，連行動迅疾的騎兵也來不及逃逸，頃刻被碾得粉身碎骨。一陣電芒閃過，傑羅姆?森特出現在螃蟹嚴重傾斜的脊背上，堪堪避開了化成肉泥的命運，聽見下方絞肉機般的動靜，他挺後悔多吃了一頓飯。剛斬斷第四根支撐足，尼克塔踩著慘遭碾壓的軀體出現在五步之外，手中武器陣陣轟鳴，準備將弗邁爾站立的最後一根吊臂攔腰削斷。
傑羅姆瞧一眼仍在呻吟的血肉。雖然尼克塔利自己做誘餌，一舉殲滅了大量生力軍，但餘下的敵人即將重新集結，他們在火球攢射下被擊斃也花不了三五秒鐘……此時敵眾我寡，被迫將尼克塔列入友軍之列，傑羅姆緊緊手中短劍，同樣向上抬頭：真正的強敵正冷冷地瞧著他們。
“相當好！”弗邁爾沉聲說：“你們的確惹惱了我。”
傑羅姆原地沒動，只將左手探入挎包，輕輕摸索一遍施法材料，彷彿這樣做能帶來什麼靈感，借法術的力量以小搏大，克服眼前的危機。假如不考慮眾多散兵遊勇，單獨鎖定邪教裁縫一人，他尚有不少陰招可以利用。指尖滑過不同質地、不同形狀的容器，容器中盛滿各式觸媒，只消提供一條釋放的捷徑，閉鎖在物質外殼下的能量足夠粉碎任何有機體。
主意未打定，傑羅姆左手尾指觸到一樣冷冰冰的硬物，馬上記起朱利安留下的怪錘子。據說，這小玩意兒在適當頻率下可以擊碎任何硬物。傑羅姆動動心思，卻又暗自搖頭，就算冒險觸發“預言術”，找到所謂“適當頻率”的可能仍極其渺茫，何況自己根本接近不了半空中的水晶。念頭沒轉完，身旁的尼克塔已主動出擊，朝弗邁爾站立的金屬吊臂猛揮一劍。
雙手劍不帶絲毫勁風，像塊吸水的海綿將所到之處洗劫一空，劍刃傳來陣陣異響，恰似墳地裡蟾蜍的低鳴，響聲令人心生寒意。傑羅姆頭一次有機會“安全”地觀察這件武器：像裹了熱空氣的幻影，劍刃虛無縹緲，充斥著非實體的感覺，略一揮動四周便泛起燃燒鹵素的怪味。同迷幻外表相比，它造成的毀滅貨真價實――就算金屬吊臂比人還粗，一劍下去必定會斷成兩截。雙手劍無堅不摧的印象太過強烈，連傑羅姆也不敢想象其他結局。
弗邁爾不慌不忙，不在乎即將垮塌的立足之處，卻用兩隻手組成個“取景框”，對著空中射落的光線專心比劃著，儼然是位外出寫生的畫家。雙方一動一靜，只要劍鋒再滑翔三分之一秒，老裁縫就要從邪教領袖變成一條落水狗。
“成了！”弗邁爾微笑，臉上掛著個孩子般的得意表情。
這表情既陰險又誠實，黑暗的動機加上單純的喜悅，二者同樣不加掩飾，結合起來竟格外匹配。弗邁爾小心引導一段光線在他手中結成“帷幕”，彷彿憑空取下大塊薄薄的水晶片，分秒不差截住了劍鋒。傑羅姆本打算施展一次“目盲律令”，給對方製造點不便，接下來的變化卻令他動彈不得，只得歪著腦袋觀看了整五秒。與他相比，尼克塔臉上的表情才是真正的震驚。
雙手劍橫穿過光線編織的“帷幕”，像撞在剃刀刀片上的燈芯草，立即分成左右兩股，優雅地對稱展開――可惜再無法造成殺傷效果。弗邁爾像一位耍木偶的人，用手中無形的絲線牽拉著下方的表演，他手指一動，劍刃頃刻化作虛體，只好在某個平面內獨自張牙舞爪。雙手劍的主人渾身發震，顯然沒經過揮劍落空的情形，近乎無限的自信正遭遇強勁挑戰。
傑羅姆眨眨眼，只感得似曾相識。這場面他肯定在哪見過。通天塔的實驗室，光學與礦物學課程飛快閃過，他挎包裡還裝著一塊方解石……假如把雙手劍視作一道入射光，將“光幕”假定為某種晶體，弗邁爾利用恰當的介質造成了光線的折射。方解石對入射光的分解實驗他做過許多次，這道“帷幕”產生的效果相當類似。倘若猜測成立，正面的攻勢只怕全是徒勞。
“我和你們的區別在於，我瞭解自己的處境。”弗邁爾笑容不減，臉上展露出無所謂的表情。他聳聳肩，用調侃的語氣說：“我看得清楚明白，先生們，這是場無目的、無價值、且無意義的遊戲。這句話的重點在於：棋子們需要執著於勝負嗎？假如每一步都身不由己，輸贏又有何妨？偏偏你們還萬分凝重，自以為敵我分明，為各自秉承的無聊價值而戰……沒錯，黑棋是邪惡的，白棋即將拯救世界，呵呵！然後呢――”
弗邁爾說：“一局過後，所有棋子都得回盒子裡躺著。所有。”
尼克塔爆發出驚天怒吼，全力抽回劍刃，彷彿咆哮的獅子。“今天你哪也去不了！”喉嚨深處悶雷陣陣，他作一次短促的深呼吸，挫折感帶來的憤懣反而引發駭人的鬥志。一震手中劍，尼克塔雙目寒光四射，轉而用無起伏的音調說：“你已經是個死人。”
老裁縫笑笑：“這事嘛，或遲或早。”
不進反退，尼克塔轉身躍下金屬螃蟹寬闊的脊樑，落地時舉手劈死距他最近的半惡魔步兵。犧牲品第一時間支離破碎，像巖灘上迸裂的浪頭，彌留之際發出簡短的慘呼聲。慘呼令雙手劍精神一振，接著旋風般橫衝直撞，視野中所有活物被列入斬殺的名單。傑羅姆對此十分不解，尼克塔顯然沒打算夾起尾巴逃逸，也沒有放過弗邁爾的意圖，誇下海口卻縱身撲殺次要目標，這種行為著實令人費解。
當然，與時平臺上只剩他一個目標，弗邁爾友善地笑笑，接著擲出無以計數、捲雲般的碎紙片來。傑羅姆就地散開，緊貼著腳下的金屬外殼四下流竄。不少紙片徑直嵌入他所站立的位置，堅固的合金簡直不堪一擊。密集攻勢未能對他構成什麼威脅，順著平臺外延周遊一圈，待到碎紙片動能耗竭，森特先生完完整整回到了原位。踩兩腳滿地紙蝴蝶的碎片，紙張質地再平凡不過，想不通是何種力量造成這誇張的戰果。
弗邁爾使勁搖頭：“不得不說，您真是位逃跑專家！”
“過獎了。”森特先生不客氣地消受下來。“不如將這面牆放下，讓我也給你兩下。有來有往，這場戲才有看頭。”
弗邁爾認真思量，眼望著他問：“就算明知道所作所為毫無意義，仍然要垂死掙扎嗎？”
“對不起，哲學非我所長。”傑羅姆平心靜氣地答道：“毫無意義，你不也玩得挺開心？要真如你所說，大家是同一只棋盤上的棋子，我寧願好好享受這場戲法。沒準你該到戰場上走一遭，去看看什麼叫無價值的死。人要是填飽了肚子，還真以為自個比動物高等許多，非得為兩句口號而活呢。”
弗邁爾禁不住大呼鼓掌：“一語中的！！！”
臉上的褶皺都在發光，他愉快的表情不像面對死敵，倒好比碰見了生平一位知己。“向閣下致敬！”老裁縫躬身行禮，接著抬起頭，懇切而遺憾地說：“如果可能，開始逃命吧。”
說完這話，弗邁爾手勢微變，充當掩體的光幕馬上聚攏成線，變成一列鋒利的刀具，將金屬外殼裁紙般剖開兩半。光線所過之處青煙頓起，金屬殘片紅熱崩裂，同時溫度飆升。螃蟹的脊背像巧克力般翹曲塌陷著，傑羅姆四處騰挪，跳躍傳送，落腳點轉瞬淪為熾熱的熔融狀態。只見他整個人片刻不停，變作流動的閃電鏈，與中央一道光刃共舞。熱蒸汽裹著大量塵埃，藍色電芒仍不住畫圈，不肯跳下業已滾燙的金屬表面。
光刃平推縱切，弗邁爾逐分寸地剖割著，揭開外殼露出下方的高溫陶瓷。此刻平臺表層紛紛化作冒煙的條塊狀，彷彿久旱龜裂的粘土地，令閃電鏈失去賴以流動的介質。眼看傑羅姆即將在致命高溫下重塑成肉身，收起遊走的光刃，弗邁爾無聲瞻仰著對手的結局：電芒劈啪作響，一具人形在逆光中半跪起來，四肢猛烈掙扎，映出三片花瓣狀亂舞的影子。塵埃中星星點點的可燃物噼啪發響，裹著大片火星朝四周彌散開。再經歷一波痛苦痙攣，掙扎的人體忽然凝定不動，彷彿灌滿了氫氣的圓球離地升騰，中央僅略具人形，外觀化成一團飄浮的球狀閃電。
電團舉起前肢，極度陌生地打量著自己，無法肯定剛發生何種狀況。由於得不到任何解答，傑羅姆?森特只得將注意力轉向四周：半空懸掛的水晶射出耀目光輝，照亮了所有尚未斷氣的活物，模糊形體下，他們像隨風搖擺的星星燭火，在概率**中載沉載浮。那些半死的個體眨眼就要熄滅，其他個體情況各自不同，但都隨概率的潮流波動不已。
相比之下，立在吊臂頂端的邪教裁縫外形詭秘，狀似長滿尖刺的蒺藜，表面找不出任何平滑之處，質地和上過釉彩的瓷器差不多。斜下方那位手執大劍、四處收割生命的，此時像一柄巨型鐮刀，渾身開刃，新月狀刀鋒每奪走一條性命、就被打磨得更加鋒快，是不折不扣的殺人機器……
面對眼前奇景，傑羅姆只能推測、自己不慎觸發了一道“預言術”，並且在法術效果結束後未能及時脫離，才會陷入這般奇特而尷尬的境地。整個世界扭曲為象徵符號構成的“象限”，這與他多次施展“預言”所進入的場景如出一轍――至少以上猜想比認定自己突然發瘋要好一些。
“精確地說，此地屬於‘現實的側面’。同一區域若聚集了太多特殊人物，現實的森嚴壁壘被迫讓出一道夾縫，你所處的位置就在其中。”耳邊響起熟悉的女聲，傑羅姆渾身僵硬。距離如此之近，他完全肯定來人就是“只存在於想象中的”c女士――概率的一面，母性的集合體。
“別回頭！”對方安靜說道：“試著依賴自己的直覺。觀察這塊水晶。敵人全部的力量便來源於此。打碎它，勝利在你手中。”
追逐，嘶喊，狂亂的尖叫。一半置身於“現實的側面”，傑羅姆朝中央水晶邁出一步。周圍暫停的時間隨之流動起來，像一首恢復演奏、還有些倉促的舞曲。再一步，他聽見弗邁爾拉長腔調的叫喊，目睹尼克塔極度緩慢地斬殺一人。水晶彷彿觸手可及，前方強光攢射，傳來的斥力幾乎令他再難寸進。
動用全部意志，傑羅姆勉強觸到水晶的實體。最後一步，球狀閃電的外殼收斂殆盡，他總算恢復了正常模樣，看上去萬分狼狽，所幸渾身部件都還處在原來的位置。一面按住水晶外殼，一面摸出挎包裡的共振裝置……傑羅姆感覺有人手把手地指導著他，憑空揮舞金屬錘，沿既定速度快速空轉兩圈――金屬錘立刻變成個關著小惡魔的鳥籠，強烈的震顫令他幾乎握持不住。眼下旁觀者再沒有機會阻止破壞過程，錘子“咣噹”一聲落在水晶表面，瞬間迸發出二十倍於“敲擊術”的力量。
最後瞥一眼面目猙獰的弗邁爾。對方顯然沒料到失敗來的如此輕易，又如此不可理喻。手中的錘子當先粉碎掉，腳下懸浮的水晶體繼而出現一道蜿蜒裂痕，並最後一次大放光明。傑羅姆如釋重負，知道剛完成了既定任務，在破裂聲中朝下一躍，就勢打個滾，背後射來的強芒猛得熄滅了。