昆古尼爾 帷幕背後（下）
帷幕背後（下）
傑羅姆如釋重負，知道剛完成了既定任務，在破裂聲中朝下一躍，就勢打個滾，背後射來的強芒猛得熄滅了。
不論哪種視覺器官，光明到黑暗的轉換總需要時間加以過渡。水晶碎塊雨點般落入下方空洞，還來不及打開黑暗視力，耳邊就響起弗邁爾夜梟般的嘶鳴。對方痛恨的目標明白無誤，傑羅姆貓著腰連竄出好幾步，方才站立的位置已嘩嘩響成一片。
像排隊追逐鵪鶉的獵犬，大量紙蝴蝶聚成螺旋狀，緊貼地面飛舞嗅探，讓他連回頭確認的工夫也沒有，不得不手腳並用，踏著瓦礫堆找尋掩體。金屬螃蟹背上依舊射出暗紅色光芒，弗邁爾彷彿兀立在舞臺中央，被一圈燃燒的佈景所包圍。灼熱灰燼為他戴上一張可怖的面具，整張臉乾癟乖戾，迫不及待地轉來轉去，搜索著敵人的影子。
勉強蹩進幾塊碎混凝土構架的小角落裡，傑羅姆透過縫隙向外探看：伴隨著水晶的破滅，巨型傳送陣被擠壓成為可憐的半球狀，恰似褪色發黃的立體鑲嵌畫。傳送陣彼端，雄偉的“石樅樹”時暗時亮，竭力穩定住水晶分解造成的電力回饋，短路的火花此起彼伏，大量金屬蜘蛛往來奔走，照亮了地下城的無邊夜色。
這場較量必須用兩敗俱傷來形容。待到傳送窗口濃霧般散盡，平臺邊僅剩一杆旗標，斜插在蜥蜴騎手的屍身旁。剩下的光源立刻變得屈指可數。戰略上的潰敗令敵人無心戀戰，尼克塔的屠殺計劃卻異常順利。他像只追逐火光的猛禽，全速掃蕩任何舉火的活物，憑一己之力震懾住半數敵人。也許是快速運動產生的視覺偏差，尼克塔彷彿被雲霧狀甲冑所包裹，構成甲冑的物質虛無飄渺，形如一簇簇索命冤魂，細看時卻空空蕩蕩，叫人懷疑自己的視力出了問題。可以肯定的是，激烈殺伐不但沒能絆住他，反倒明顯增強了力量和速度，令他越發類似收割苦麥的長柄鐮刀，放進人堆裡準能爆出血泉來。
欣賞過弗邁爾和尼克塔的聯袂演出，傑羅姆由衷生出一股厭惡。假如這就是所謂的“自由”，這類“自由”可說毫無價值，相形之下，人性所含的虛偽反倒難能可貴！動盪中“細語戒指”傳來信號，傑羅姆發現通訊頻率上有人小聲發言，數量不多，組織也很鬆散。看樣子自己人終於穿透重重阻礙，抵達了核心區域。
集中精神打開指揮頻率，傑羅姆第一時間聯絡上二組和三組，得知他們身邊不僅有自己人，還跟著不少術士和密探。由於通道狹窄戰況又激烈，三股力量已然擰成了一股繩，暫時沒法分得太清楚。兩位指揮員對上司的生命力十足驚訝，沒想到森特先生在敵人心臟部位折騰了許久卻依然健在，真叫人由衷欽佩！
對下屬仰慕的眼神無動於衷，眼前還有其他難題比接受奉承急迫許多。因為缺乏霍格人分流信息，他與兩個小組只能透過一問一答交換情報，至於遠離戰線的“半畿尼”，除非對方主動發起聯絡、幾乎沒辦法互通聲氣。這樣一來，安放炸藥並引爆必將摧毀許多友軍，這場仗堪稱進退兩難。算算時間，倘若“半畿尼”手腳利落，爆破程序應該正在佈線中，再猶豫片刻，變成煙火表演的犧牲品可就太不值了。
盤算未果：“細語戒指”的通訊迴路突然浸入一片涼意，沿脊柱快速向下傳導，彷彿血液中傾注了大量水銀。傑羅姆感到額頭冰涼，連打兩次寒戰，短暫的通訊已被敵人識破。喊殺聲四起：“長矛法杖”霎時擊穿了下方走廊兩道防禦工事，接著湧現出一批亂糟糟的人頭，都趕來聲援他們的指揮官。比我方援軍早到了半步，弗邁爾就站在破混凝土柱子旁邊，表情空洞，眼睛裡的冷酷足夠冰鎮半個夏天。“要麼我高估了自己，要麼我低估了你。”
知道慌張失措也沒法延長生命，傑羅姆推開亂石塊，拍拍灰塵道：“我聽說，棋子不必執著於勝負。”
弗邁爾嘴角抽搐：“如你所言……身在局中，別無選擇。”話音一落，他抽出根錚亮的金屬絲，伸拉時琴絃般閃著光。細線滾扎盤卷，眨眼畫了三個半圓，憑空勾出一溜紋路來，看上去竟頗具美感――直到它輕易切碎了大塊混凝土，傑羅姆才放棄這友善的聯想，確定自己必須得逃命了。
腳踏著遍地礫石碎屑，空中落下不少鳥妖的羽毛，右面則是一片狼藉。金屬螃蟹紅熱的外殼正溢出陣陣燒烤味，像個倒扣的巨型煎鍋，頂部煙塵四散，往牆上映出扭曲的紅光。加速跳過兩塊方尖碑似的水泥殘體，左側響起紛亂腳步聲，傑羅姆一偏頭，赫然瞧見個疾行中的兩足蜥蜴。
背上的騎手早已斃命，身畔還裝著三稜尖的長矛，蜥蜴短粗的前爪緊貼在前胸，夾起尾巴放蹄狂奔，沿“s”形路線反覆擺胯，試圖甩掉背上披甲的累贅。青銅轡頭叮咚亂響，身後涼風頓起，傑羅姆幾乎感覺索命的金線搭上了肩頭。激烈的破碎聲傳來，眼角餘光無意識掃過：只見金屬線兜住了大塊混凝土，接著向內緊收，將兩束“方尖碑”並排剖成整潔的石頭積木……蜥蜴長尾末端也被細線掃中，立即發出尖銳嘶叫，將背上的騎手側拋下來，右腿卻還卡在腳蹬裡。
騎士的屍身在凹凸不平的碎石間拖行，差點拽倒了坐騎。兩足蜥蜴像扯著塊碎鐵皮的挖沙船，在慣性作用下截頭猛拐，將傑羅姆的去路悉數堵死……一時間走投無路，傑羅姆跟鼻孔噴氣的爬行動物臉臉相對。菱形眼孔眨了眨，蜥蜴低聲嗚咽著，轡頭上鐵索橫甩，環佩閃閃發亮。不知怎麼，傑羅姆發現、蜥蜴三角形腦袋邊上掛著個小小的紀念品――“收割者”狄拉克西姆的護身符。這位負責生殖健康的神祗面色不佳，笑容跟打呵欠似的，正豎起右手大拇指，彷彿在鼓勵別人“好好幹！”
回憶湧上心頭、一幕幕、快速閃爍著。
靜海的流波拍打岸礁，長草坡上生滿了野花，酒窖裡瀰漫著葡萄初釀的甜香。母親哼著一首兒歌，洗衣盆冒出色彩繽紛的水泡來……暴雨，初吻，灼人的焦渴……薇斯帕似笑非笑，迎面甩他一記耳光……婚禮正大聲彩排，莎樂美緊抿著嘴唇，獨自坐在巖壁一角，對未來的夫婿挺不滿意……大雪將至，牆上的石臉一本正經地望過來，嘴裡還說“多吃點，都指望你呢。”
傑羅姆突然感到荒謬絕倫。
――什麼嘛，我才不信這一套！
眼看一人一獸即將變成滿地碎塊，他狠拉韁繩縱身一躍，兩腿夾住了蜥蜴的鞍韉，同時用全身重量朝反方向猛壓下去。蜥蜴滴溜溜原地繞個彎，竭力平衡著背上新增加的配重，堪堪避開了致命的金屬線……攀附在蜥蜴背上，傑羅姆一手拉扯轡頭，另一隻手用短劍截斷死去騎士所踩的腳蹬。緊密膠著的兩三秒，他大半身向下俯探，嘴唇微啟，在死者耳畔低語兩句，彷彿在感謝對方出讓坐騎的義舉。金屬細絲的外緣刮斷了幾縷額髮，弗邁爾距他不足五步，這一刻生死之間幾乎難分彼此。
斬斷同死亡的最後一絲瓜葛，傑羅姆拋下屍首，口中低聲喝叱，兩足蜥蜴猛得掙脫了束縛，全力奔馳起來。目睹指揮官騎著蜥蜴大跨步跳過亂石堆，剛衝進來的組員真有些不敢相信自己的眼睛。片刻亮相之後，傑羅姆大聲下令停止追擊！繼而用“細語戒指”發出對爆炸物的嚴重警告。他抽出身畔長矛，用力兜轉坐騎，沿一條狹長的弧線持續加速，回頭迎上追殺他的弗邁爾。
雖沒有充足距離作全速馳騁，蜥蜴仍然壓低上身，擺出迎風面最小的架勢。騎手不住調整衝鋒角度，一副同歸於盡的態勢。弗邁爾乾脆織起漫天羅網，放出全部的金屬絲，隨時可將對方剮成碎塊！長矛尖端還在顛簸中震顫著，穿過兩次心跳的間隔，流動的金屬絲猶如奪命的圖騰，支開兩翼迎頭壓上……勝負簡直毫無懸念。弗邁爾正待收拾此人，忽然感覺有股巨力在拉扯自己的足踝――稍一低頭，就瞧見死去蜥蜴騎士那張破碎的臉。
――“喚起屍體”？？？
閃電般抬頭，弗邁爾再難掩飾震驚的表情，傑羅姆?森特眼光閃爍，一雙死敵近距離交換了最後的共識。
弗邁爾：你幹得不賴……
傑羅姆：求生本能而已。
蜥蜴騎士狠狠一拉，老裁縫立刻失去平衡，空中的羅網被迫斷開一道裂隙。長矛趁虛而入，幾乎洞穿了對方的左肋――來不及造成致命傷害，金屬矛杆便斷作兩截。傑羅姆一掠而過，空中留下他小半句沒說全的髒話。帶著功虧一簣的憤恨，森特先生回頭看看：尼克塔鬼魅般現身，及時解救了敵人，駭人瞳光比某些種類的惡魔更加刺眼。弗邁爾負傷跌退，尼克塔無聲望著傑羅姆，手中劍輕輕一拖，腳下的蜥蜴騎士便身首異處，停止了活動。
傑羅姆手持半截鐵桿奔出幾步，重新審視敵我雙方的力量對比。兩秒鐘後，他一夾胯下坐騎，轉身返回出口方向。此時弗邁爾已經移動到中央的獻祭深坑附近，毫不猶豫地跳了下去，尼克塔扭扭脖頸，緊隨其後消失在深坑邊。看完這一幕，傑羅姆不再猶豫，下令帶好傷員、全體撤退！術士們負責殿後，臨走一齊放出火球，震塌了撤離的坑道，將對方的殘餘力量封鎖在廳堂內。
巨大爆炸的衝擊波追上他們以前，傑羅姆?森特拍拍蜥蜴的腦袋，臉上掛著個難以言說的表情，彷彿對這結局還有些拿不定主意。