摸骨斷大案 第255章棺材世家
蘇喬安靜聆聽，並未插言。
陸大人繼續道：「老僕嚇得魂飛魄散，連夜報給柳松泉。柳家人初時不信，帶家丁趕往義莊。可剛到莊門，那咯吱聲再起。更可怕的是，棺木旁竟傳來窸窸窣窣的響動，似有什麼在黑暗中穿梭，間或夾雜微弱吱吱聲，彷彿無數陰物圍繞棺木作祟。」
他頓了頓，面色發白：「柳松泉以為兒子柳承業平日作惡多端，招來厲鬼纏棺。請來道士做法，可法壇剛擺下，便被一陣黑風掀翻桃木劍。道士驚呼棺中有怨魂，煞氣太重，倉皇逃離。」
「此後幾日，詭事愈演愈烈。夜裡義莊燭火無故熄滅，棺木響動從咯吱變為咚咚，似有人在內捶打。甚至有丫鬟聲稱，看見義莊窗戶上印著無數黑色爪印，形如鬼手。柳家上下人心惶惶，柳承業嚇得閉門不出，夜夜噩夢。柳松泉無計可施，只得報官。」
話至此處，意思已明——柳家出了順天府無法勘破的詭案。
蘇喬此時輕聲開口：「柳家人口如何？」
陸大人忙道：「隆壽堂當家的是老掌櫃柳松泉，年近花甲，膝下僅有一子柳承業，年約二十五，平日裡……驕縱跋扈，風評不佳。」
「人口倒是簡單。」蘇喬若有所思。
蕭縱沉聲道：「隆壽堂的棺木專供朝廷大員，若詭事傳開，不僅動搖民心，更可能被有心人利用，製造朝野恐慌。」他抬眼看向窗外天色——申時已過。
「現在時辰尚早，」蕭縱決斷道，「待戌時左右，天色全暗，我們再前往查探。」
蘇喬點頭：「我陪你。」
陸大人亦道：「下官可隨時同往。」
「好，今夜行動。」蕭縱應下，陸大人這才告退。
待廳內只剩二人，蘇喬問道：「可要叫上趙順和林升？」
蕭縱搖頭：「趙順新婚不久，若常外出辦案，回去還得向芊芊解釋。林升即將入贅雲箏郡主府，諸事繁雜，讓他們多歇幾日吧。」
蘇喬聞言，故意拉長聲音：「哦——原來蕭大人還知道新婚燕爾，不宜唐突佳人的道理？」
蕭縱笑著將她攬近：「夫人這是怪我陪你的時間少了？」他壓低聲音，「其實為夫晚上還可……」
「我先去收拾，晚上好辦案！」蘇喬倏地起身，面紅耳赤地瞪他一眼，「蕭！大！人！」
說罷，她幾乎是逃也似的離開了膳廳。
蕭縱望著她背影，低笑出聲。
戌時將至，蕭縱與蘇喬已換上便於行動的常服，在府門前與順天府陸大人匯合。
一行十餘人，提著燈籠、握著刀柄，踏著漸濃的夜色向城南隆壽堂行去。
街道兩旁店鋪陸續打烊，只餘幾處酒肆還亮著昏黃的燈。
腳步聲在青石板上迴蕩，陸大人邊走邊低聲講述：「柳松泉為自己提前打造的壽終棺已於半月前竣工。由他家最得力的匠人周忠親手雕琢三月而成，柳松泉大喜，將其安置在府中義莊，待百年後使用。可誰能想到，自棺木入莊第一夜起，隆壽堂便再無寧日。」
蘇喬聞言，敏銳地捕捉到一個名字：「周忠？」
「正是。」陸大人點頭，「這周忠年約五十，為人沉默寡言，在柳家做了近十年木工，一手活計出神入化，尤善雕花。柳家的金絲楠木棺，多半出自他手。」
「先前順天府探查，可有何發現？」蘇喬問。
陸大人苦笑搖頭：「邪門，邪門得很。我們派差役守了兩夜，除了聽見那咯吱聲，什麼都沒發現。棺木完好無損，義莊內外也無外人闖入的痕跡，可那聲音……真真切切是從棺內傳出的。」
談話間，隆壽堂的朱漆大門已映入眼簾。
兩盞白燈籠在夜風中搖晃，映得門楣上隆壽堂三個鎏金大字忽明忽暗。
早有僕役通報，大門吱呀打開。
踏入前院，柳家上下二十餘口已跪了一地。
為首的老者鬚髮花白，正是柳松泉，此刻老淚縱橫，見蕭縱等人到來，伏地哭訴：「大人！求大人救救柳家！那棺木……那棺木裡有東西啊！」
蕭縱面色沉靜，抬手示意他起身：「柳掌櫃不必多禮，義莊在何處？」
柳松泉顫巍巍站起，指向後院：「在、在後院荒地上。」
蕭縱不再多言，徑直向後院走去。
蘇喬緊隨其後，目光迅速掃過跪伏的眾人——有老有少，有男有女，人人面有懼色。
她的視線在一個低頭沉默的中年匠人身上停留片刻，那人雙手粗糙，指甲縫裡還嵌著木屑。
義莊建在後院一片荒地上，四周野草沒過腳踝，在夜風中簌簌作響。
一座孤零零的瓦房立在月光下，門窗緊閉，卻隱隱透出一股陰森。
蕭縱率先推開虛掩的木門。
「吱嘎——」
門軸轉動聲在寂靜中格外刺耳。
一股複雜的味道撲面而來——腐朽的木料味、陳年的灰塵味，還夾雜著一絲若有若無的腥氣，像是鐵鏽，又似某種動物留下的氣息。
屋內沒有點燈，月光從破舊的窗紙窟窿漏進來，形成幾道慘白的光柱。
正中央，那具金絲楠木壽棺赫然在目。
棺木長約七尺，寬約三尺，通體暗金，木紋如流雲舒捲，即便在昏暗中仍泛著溫潤光澤。
可此刻這華美的棺木，卻透著說不出的詭異。
「咯吱——」
就在眾人屏息凝神時，一陣細微卻清晰的響動從棺木內部傳來。
那聲音像是鈍器摩擦木頭，又似骨骼緩緩扭動，在死寂的義莊內迴蕩。
柳松泉嚇得幾乎癱軟，死死拽住身旁僕役的衣袖，聲音抖得不成調：「大、大人！您聽！就是這個聲音！又來了！」
蕭縱卻面不改色，抬手示意身後的錦衣衛點亮火摺子。
幾簇火苗燃起，屋內頓時明亮許多。
借著火光，蕭縱走近棺木，仔細審視。
棺身完好無損，榫卯結構嚴密，漆面光滑如鏡，沒有任何撬動或破壞的痕跡。
棺蓋與棺身嚴絲合縫，連張紙都插不進去，絕不像是有人能在內部動手腳。
他蹲下身，查看棺木下方的地面。
地面上鋪著一層薄灰，卻有幾處不規則的凹陷，形狀雜亂，大小不一。
凹陷處殘留著一些黑色碎屑，細小如沙。
蕭縱用指尖捻起一點碎屑，湊到鼻尖輕嗅——有一股淡淡的黴味，還夾雜著某種難以形容的酸澀氣。
他眉頭微皺，將碎屑小心包入帕中，然後遞給一旁的蘇喬。
「柳掌櫃，」蕭縱起身，聲音在空曠的義莊內顯得格外冷冽，「這棺木入莊後，可曾有人動過？」
柳松泉連連搖頭：「沒有！絕對沒有！除了周忠偶爾來擦拭保養，無人敢碰這棺木！這是小老兒的壽棺，旁人避之不及啊！」
蕭縱的目光轉向一旁那個一直低頭沉默的中年匠人。
火光映照下，周忠的面容清晰起來——年約五十，頭髮已白了大半，臉上皺紋深刻如刀刻，一雙手指節粗大，布滿老繭。
最令人印象深刻的是他那雙眼睛，渾濁無光，像是蒙著一層灰，即便被蕭縱注視，也只是微微垂下眼簾，不與人對視。
「周忠，」蕭縱開口，「這棺木是你親手打造的？」
周忠緩緩點頭，聲音沙啞低沉：「回大人，是小人親手打造。」
「打造期間，可曾發現異常？」
「沒有。」回答簡潔得近乎生硬，那股沉悶的氣息再次瀰漫開來。
蘇喬站在蕭縱身後三步之遙，將這一切盡收眼底。
她的目光不僅停留在周忠身上，更細細掃過屋內每一個角落——牆壁、房梁、地面、窗欞，以及屋內其他幾個柳家家僕的神情。
有人恐懼，有人好奇，有人眼神閃爍。
蕭縱不再多問，轉身吩咐隨行錦衣衛：「守好義莊，今夜任何人不得靠近。」又對柳松泉道：「柳掌櫃，請帶家人回前院等候，沒有傳喚，不得擅入。」
柳家人如蒙大赦，慌忙退出。
很快，義莊內只剩下蕭縱、蘇喬、陸大人及兩名錦衣衛。
一名錦衣衛搬來一張方桌、三把木椅，擺在離棺木一丈遠的位置。
蘇喬從隨身布包中取出一個小巧的紅泥炭爐、一柄紫砂壺、幾隻白瓷杯，還有一包茶葉。
陸大人看得目瞪口呆——這詭譎陰森的義莊內，面對一具夜半作響的棺木，這位指揮使夫人竟要煮茶？
蕭縱眼中卻掠過一絲笑意：「何時準備的這些？」
蘇喬正用火摺子點燃炭爐中的銀炭，聞言抬頭一笑：「下午回房更衣時便想到了。今夜恐要在此守上一宿，索性帶上茶具，煮一壺熱茶，邊喝邊等那鬼魅現身。」她語氣輕鬆，彷彿說的不是鬧鬼的義莊，而是月下庭