俠膽柔腸 第六章 2慈悲相助
第六章 2慈悲相助
那任妃已現出滿臉怨毒，目光中透出重重殺氣——難道她真如此狹窄好妒麼？老闆看了一眼任妃，良久，現出從容鎮定的神氣，說道：“二位稍待，我去做一道自己獨創的秘菜獻給二位。以為留念。”說著，已起身向廚房去了，皇帝露出不捨之色。倒是小二並滿屋的熟客依然猶疑，似乎是看了一出蒙太奇式的劇本兒，如在雲霧中一般。許久，小二才跑去幫忙去了。卻說小二在廚間不時抬頭看老闆的臉，平日裡他和老闆可是無話不談的，如今滿腹狐疑竟然張不開口詢問。老闆早看出了他的心思，良久，方緩緩說道：“小德子，我是情不得已呀！如今雖然我易了面貌，可她是何等奸細之人，似乎已被她覺察，若是叫她再次算計，那可就完了。我現在心裡很亂……”“稍後我這一道菜一上，皇上更是吃驚，只待皇上憶起舊恩，明察冤情，救我於水火之中。”老闆接著道。原來她早就知道方才座上的是當今聖上，這究竟是怎麼一回事呢？“那要是出了差池該怎麼辦？任妃對你已經懷疑了。”小二道，他竟然認得任妃！“這正是我要託你辦的事情，”老闆此刻將頭轉向視窗方向，眼瞅著窗戶道：“那邊王氏酒店的掌櫃老媽媽是個好人，你可以央她來救我。對她說：‘苦命女乞求媽媽，二貴離店，速請來救！’”言畢，目中閃出一絲孤獨和懼意。
小二淚光一閃道：“老闆放心，我去了。”拔腿便從廚房側門跑出去了。那老嫗方才侍候完一位顧客，剛坐在椅子上，就看見小二朝自己跑來，一陣驚疑。正在思想間，小二已立在老嫗面前，氣喘吁吁地道：“老媽媽，有件事要同您商量。”老嫗見他那急匆匆的神色，起身帶他到後廚，小二便將老闆的交待一五一十地說了，又生怕老嫗不明白，附耳低言將一通事情原由娓娓道來。老嫗面現莊嚴之色，半晌，方道：“唉，同是天涯淪落人，怪道我對她時常有憐惜之感！”轉頭對小二道：“你好生回去照應，我隨後就到。”小二聞言，撲簌簌滴下兩串眼淚，納頭便拜。慌得老嫗一把扶起。小二立起身，抹了一把眼淚，轉身跑走了。
老嫗略一思想，即刻向外間客人道：“列位客官，老身實感抱歉，方才鄉人報信說我家裡有急事，我當速速回去。還請諸位鑑諒。今日酒菜全部免費！”客人中大多是常客，都十分理解，向老嫗道聲：“不礙，家裡事要緊，我們改天再來。”仍將酒錢留下，復轉身離去。只有幾個生客，起初有兩個甚不樂意，到後來聽說酒菜全免費，高興得手舞足蹈，立時將一桌上的能捎帶的統統帶走，不肯落下一樣兒。老嫗感懷，定要他們收了去，卻哪裡追得上？
送走了客人，老嫗將店門關閉，徑向後堂打理包裹，棄下一應雜重物事，鎖了門戶，背了行裝，向“瑞雲閣”方向而去。將至“瑞雲閣”，遂止住，停在其斜對面的一棵老槐樹下，將行李放下，靠著樹身，佯作曬日陽，目光卻注視著“瑞雲閣”一切事務。忽一撇眼，從窗中覷見了那對華貴夫婦，便小心伺候，不敢怠慢。其時，恰至午時，冬陽灑落樹身，垂下斑斑駁駁的光圈，連老嫗身上也落下幾點。沐浴著日光，好生愜意，老嫗不覺打了幾個哈欠。總是不敢怠倦，忙又打起精神來。
大約過了半個時辰，在一群群顧客進進出出之後，那對中年夫婦步出店門，只見店小二殷勤相送，聽得屋內一個動聽的聲音叫道：“客官慢走。”老嫗一個機靈，知這聲音定是老闆的，待那對華貴夫婦遠去，立時奔向店中。只見還有一些客人在那裡款斟慢飲，心下無比著急。老嫗靈機一動，高聲叫道：“小二，快叫你們東家出來，她爹爹病在沉痾，急等她回去見她一面，若是晚些，恐怕就見不著了！”
小二聞言，心下竊喜，應道：“是哪位老親戚，快快請進！”一些知趣的客人便起身欲離去，小二忙道謝。還有一些客人不緊不慢地坐在那裡飲酌，絲毫沒有要離去的意思。老嫗幾步跨入後廚，急道：“現在不走，還待何時？”老闆正在打理行裝，老嫗見狀，急道：“不用打點了，我這裡的足夠了！快走吧！”這時，只見她望了一眼牆上籠子裡的綠鸚哥，要伸手將它取下來帶走。老嫗忙止道：“帶著它是個累贅，說不定到時候連你也保護不了它呢！”老闆咬了一下牙，終於收回了手。
小二則在外面應付客人，好讓他們快快離去，這樣店也好關門。客人大多知趣，一個個離開了，只有三兩個嬲纏的仍在那裡，不肯離開。小二讓道：“今兒這裡酒菜全免花銀錢！還請客官諒解，店要馬上關門。”聽了這話便有兩個人站起身來，又夾了幾筷子菜，吧嘰吧嘰地吃了幾口，再掃一眼桌子，將那能攜帶的無一不落地都帶走。小二心下稍寬，卻仍有一個邋邋遢遢的男子滿臉不悅，坐在那裡只管吃著，口中還叫囔著：“老子花了錢，不能美美地受享一番，這成什麼道理？”小二見狀，忙上前好話相央，誰知不勸則罷，越勸越是難纏，這廝昂起頭一番理論，屁股越發穩穩當當地紮在凳子上。急得小二額上直冒汗。
就在這時，忽聞門外一個聲音叫道：“鮑老三，你好吃呀！你老婆正滿大街叫著尋你呢！”小二忙看那人，你道他是誰？原來他正是那個平日裡在店中白吃白喝的小乞丐，那日正是他嘲笑那白衣儒生沾了滿衣裳的魚湯。只見他一臉英氣，只是灰土蒙面，臉上瘦削無光。誰知那鮑三爺一聽見說老婆尋自己，慌忙丟了碗筷，“騰”起了身，問道：“她在哪兒？”小少年順手指向店外，“就在那邊，這會兒又不知道跑哪兒去了。”那漢子便如被緊箍咒勒著一般，拔腿便向外跑。小少年“撲哧”一聲笑了起來，接著衝向廚間，叫道：“老闆！”
只見他一臉憂色，上前道：“我聽說您家裡有事，姐姐可有什麼需要弟弟我幫忙的……”說時，臉上已溢位淚花。那老闆見他這個樣子，心裡一陣酸楚。少年接著道：“這些年承蒙您的關照，小弟實在打心裡感激您。您這一去，不知幾時才能再見？”老闆張了張嘴又閉上，忽伸手到牆上取下那綠鸚哥交到他手裡，深情地說道：“拜託你好生養著它。”少年吃驚地接過來，捧在手中，說道：“姐姐放心，小弟定會好生養著它的。”小二這時也趕了過來，說道：“咱們走吧！”
三人匆匆成行，少年哪裡捨得？巴巴地望著三從遠去。卻說皇上和任妃復歸城堭廟去了。一路上，皇上再不似飯局上那般愜意，妃子手攜皇上衣袖，不住地道：“皇上，咱們到寺中可得好好歇息一下，這一路奔忙，我可乏了。”皇上不答，只顧低頭走路，任妃好沒意思。良久，皇上抬起頭來，鄭重地看著任妃道：“愛妃，你可還記得當年慕妃遭瘟暴斃的事情？”任妃聞言，臉色立時變得煞白，急措道：“怎會不記得？穆妹妹向來與臣妾情同姐妹，每每想起往事，臣妾便心如刀割。”皇上木然道：“彼時朕痛楚難當，卻並未見到她的屍身……”任妃搶道：“皇上萬乘之尊，怎可沾染瘟疫之軀？臣妾當時只恐瘟疫氾濫，又怕皇上勞神，所以就將遺體即時火化了，請皇上恕罪。”
皇上慢慢點頭，喃喃道：“這也許是巧合，實在太巧了，實在太像了……”妃子無言，臉上現出複雜的表情。皇上繼續道：“這‘瑞雲閣’的長貴與慕妃實在太相像，那舉止、那神態、那一顰一笑，特別是那一碗“雙魚戲紅藕”說至此，忽然仰天長嘆道：“如果她真的還活在這世上，也當再與朕相會，雲兒，朕如能再見你一面，死亦無憾！”任妃聞言，臉上現出陰沉之色，仍是無言。
許久，任妃道：“皇上是思念慕妃妹妹想得切了，穆妃妹妹是一副端莊賢雅的鵝蛋臉面，而這個老闆卻是柔婉清麗、楚楚動人的桃瓣臉，怎可能是一個人？”皇上聞言，方點點頭，長嘆了一聲，繼續趕路。任妃卻是滿臉疑慮之色：莫非她沒死？莫非當時她尚有一口氣在，被哪個多事的給救了出來，從此易容改面，埋沒江湖？
二人相伴向寺中去，卻是各自想著心事。
這邊老嫗他們三人一路成行，只求早些離開這是非地。行有一個多時辰，到一山坡上，老嫗難撐——年邁之人怎可與年輕人相比？老闆不忍，說道：“咱們找個地方歇歇吧？”誰知老嫗堅決不肯，正色道：“但凡奸侫惡毒之人，心機細密，絕不肯放過一線希望，老身趕不上你們，把這銀釵帶上，到聚賢鎮來客莊將它交給那家主人，他便會留你們在那裡。我到那裡找你們。”老闆哪裡肯依？她生怕老媽媽一個人出了什麼閃失。老嫗忽大聲道：“你若不依，我就一頭撞死在這裡！省得給你們添亂。”見她如此，小二說道：“老闆，老媽媽歷經世事滄桑，人自然機敏得多，我們還是少惹她煩心為好。”恰在此時，身後傳來一聲呼喚——
三人齊回首，原來卻是那個小少年乞丐向這邊奔來，身後跟著一幫與他年紀相仿的小丐，也是一般的襤褸。少年上前道：“不知哪裡來了兩個人，到‘瑞雲堂’探視一番，見店門已鎖，交頭接耳了一陣，便跑走了。姐姐，你跟誰結下過仇怨不曾？”老闆聞言，嘆道：“看來，她是心有餘悸，要先下手為強了。可見當年之事確是她所為，毀了我的容貌，我又險些被她奪了性命，方才我易容革面，她竟仍然猜度出我是誰，唉！人真是一步退，步步退啊！”“姐姐，這究竟是怎麼一回事啊？”眾少年皆丈二和尚摸不著頭腦，那個小少年便忍不住問道。老闆深深吸了一口氣，又長長地吐了出來，說道：“那兩個人必是當今的皇妃派去捉我的，我便是當年那個死於瘟疫的慕妃。若不是小德子，我怕是已經不在這個世上了。”說時，眼睛瞅向夥計。“啊？”眾少年都張大了嘴巴，他們誰也想不到，自己這一干窮要飯的會見到如此高貴的人物。
老媽媽說道：“事已至此，不可再耽擱，你們快快上路吧！”老闆望著她，一副愁眉不展的樣子。小少年何等機靈，見景方道：“姐姐儘管放心，老奶奶這裡自有我們照料，你快走吧！對我還不放心麼？只是告訴我你們要去哪裡。”老嫗道：“我告訴你，先讓他們走。”於是老闆與夥計一齊向前走去。
卻說小德子伴著穆妃，一路上馬不停蹄，不覺日已西墜，腹中飢餓難當，再加上腿腳痠麻，越發難以支援。小德子道：“我們已走出了五六十里了，找個人家借上一宿，明早再走吧！”慕妃點頭答應。這時，恰見前面有一排人家，小德子揹著包袱上前探問。在一家門前，合門環敲了三下。門一會兒就開了，一個七八歲的老翁探出頭來，一臉的榆樹皮，還帶著困難重重的疲倦和不耐煩。小德子忙上前道：“大爺，我們夜行至此，麻煩您行個方便，留我們一宿吧！我們支房費給你。”那老者尚在猶豫，只聽他身後跑來一個人，不一時，也露出腦袋，道：“哈哈哈，我們院裡有的是房子，快請進吧！”又轉頭對老翁說：“爹，您去歇著吧，這裡有我呢！”那眼波亂轉，閃爍不定，慕妃倒是心中一咯噔，說不出來的懼怕。