行行 探哨報說，夏琰、張庭約帶兩千人，已開始穿林。
兩千人。拓跋孤雖早有所料，還是心中一暗。在地牢關了數日的許山被放了出來——此時此境，他當然不可能再為許山那日的所謂“失職”過多計較。一百人的弓箭組早在谷外林中佔好了位置，這或許是禁軍殺至谷口前的最後屏障。
後方也早有安排。拓跋孤令程方愈麾下龐曄整頓人手前去谷中句芒澗駐守接應——句芒澗是青龍谷中一處秘境，換言之，是個避難所。去歲黑竹雙殺趁拓跋孤、單疾泉、程方愈皆不在谷中時突然來犯，右使霍新便曾護眾人往此處暫避。今次禁軍之犯比起那次只怕更是兇險，雖則有拓跋孤在，青龍教並不作退讓之想，但——他想若單疾泉還在，定會請作最壞的打算——哪怕——最好是——用不到。
龐曄於此實非所願——於一教存亡之際與一干老弱婦孺躲在後方，豈非憋屈之至？但終要有人做這個憋屈之人。單疾泉既死，向琉昱、許山此時定血勇非常，後方自是待不住的；霍新之義子不思生性內向，並不擅與人打交道，要他引領諸多老弱只怕很難；而顧如飛——他初到青龍谷，於這谷中深處恐怕根本不熟路徑；甚至同為程方愈麾下的另外兩名組長，因為原就屬青龍右先鋒的人手，十八年前顧世忠被逐出青龍教時才放在了左使名下，而今顧如飛歸來，他們自能比誰都更名正言順地與顧如飛同在。龐曄知曉，縱然再是不願，此時也只有他一人最適合擔任此事。
前方的樹林與後方的山澗之間，便是本教已定居近兩百年的山谷。從龐曄這裡看去，天地交融，草木生生，即使在最灰暗的季節，這片山水之美也比世上任何所在都動他心魄。而此時，除谷中次第為防外，向琉昱已帶人守在谷外必經之道，拓跋孤則與顧如飛率餘者總約五百人鎮於谷口，不思往風霆絕壁下佈置了荊棘陷阱，拓跋孤另加派人手看守，加上此前已然自山頂潑過了水，那結冰的山壁越發令得夏琰的人從此天險援繩而下變得極不可能。
當然，拓跋孤不會沒有想過另一個可能——那個，藉著絕壁的北風就足以傷害到青龍谷的可能——火矢。雖然凌厲一再堅持要與他同留谷口，以為守諾，然而拓跋孤思前想後，仍覺得由凌厲留守風霆絕壁大約是最好的選擇。
“如果風霆絕壁失守，那麼青龍教將腹背受敵，而且，谷北大片豐茂之地，只怕要淪為焦土。”拓跋孤說這句話的時候，看著凌厲的眼睛，“我最後相信你一次，凌厲，替我守住北面，那麼至少我面對夏琰的時候，可以全力以赴。”
凌厲沒有辦法拒絕他。如果那天確實是自己從風霆絕壁放走了夏琰，那麼——他也理應在同一個地方將這筆債還給拓跋孤。“我只是擔心若我不在，萬一他與你相見之下……”
“你以為你在就能讓他收手？”拓跋孤卻只冷笑，“看看疾泉的下場，你應該知道，現在的他，是怎樣一個喪了心智的瘋子。”
凌厲沒有回答。那天的你難道不也是這樣。他想說。但他什麼都沒有說。
說什麼都已沒有意義。
天色已經大亮了。龐曄帶著人最後一次挨家將並無殺敵之力者聚去句芒澗，直至巳時時分才到了谷中偏角的單疾泉家。他很小心地走進去。家中很安靜，好像已經空無一人。
想必是都去谷口了。龐曄心道。單疾泉那般橫死，單家上下，當然不肯避去句芒澗，一定要去谷口迎戰的。
為免有失，他還是決定將每間屋子都看一看。轉到主屋的時候，他將門一推，卻怔了一怔。
顧笑夢迴過頭來。她獨自一人，穿著一身縞素，正將白旙靈布逐一在屋中掛起。
“單夫人……”龐曄一時不知如何開口，半晌方道，“……教主吩咐……”
“句芒澗？”顧笑夢不必聽他說出口，便已知道他的來意。她露出近乎恬淡的一笑：“我不去那裡，不過，一衡正想勞煩龐大哥。”
龐曄見她伸手向邊上一指，走進幾步，才見那裡竟還用繩索捆了一人，不是別人，正是單一衡。少年雙目緊閉，想來是被點暈了過去。龐曄一怔之下，已然會意。單一衡當然絕不肯躲去句芒澗，定想衝去谷口以為父親報仇，可單家父子兩個如今都已出事，顧笑夢一定不肯再任由下一個兒子去送死，是以無論如何也要設法將他保護起來。
他雖非單疾泉屬下，與單家一家交情從來不深，心中也不免起了幾分唏噓，點一點頭：“好，我帶一衡過去。”頓一頓，“那家中其他人……”
“刺刺和一飛……一大早出去了，”顧笑夢勉力保持著面上的微笑，“這會兒……不知道有沒有聽到訊息。想是還沒有，不然，也該回來了。”
“那單夫人是還想等等他們？”龐曄道，“他們也可能聽到訊息，就自己去谷口了。夫人無論是何打算，還是不要落單為好，萬一這谷中一會兒有什麼變故……”
顧笑夢點點頭：“我一會兒就去谷口。一衡……就交給你了。”
她說得很平靜，彷彿所述的並無關她的喪夫之痛。可龐曄看見這一屋白色，他明白獨自留在這裡的她，一定還無法接受那樣的現實——沒有人能接受。
他不敢再多問，只能著人進屋將單一衡扛到肩上，微微躬一躬身：“夫人請放心。龐曄……先告退了。”
顧笑夢靠在屋邊看他離去。單一衡與顧如飛走得近，已經知道了訊息，唯有刺刺——她沒有勇氣將一切告訴她，因為，她和單疾泉一樣，是那個隱瞞了她這麼久的人，她不知道要從何對她講起。她任由著刺刺今天清晨也與一飛與往常一樣出門練武，可是，這應該是最後一次了。回到這個家中的刺刺，會看到這一屋素幡，會從這間屋子裡，找見她的父親留給她的最後一封信——他與她最後的遺言。
——如果那個時候，青龍谷和這個家還在的話。