玄廚戰紀 第0324章暗巷裡的食魘氣息，水裡撈出來

巴刀魚感覺自己像是被人從水裡撈出來的一樣，渾身濕透，後背貼著冰涼的牆壁，大口大口喘著粗氣。

“你他媽瘋了？”

酸菜湯一巴掌拍在他肩膀上，力道大得差點把他拍趴下。這婆娘眼睛瞪得溜圓，嘴唇都在哆嗦，不知道是氣的還是嚇的。

巴刀魚沒還嘴。

不是他不想還，是實在沒力氣還。

剛才那一波操作，他把自己體內的玄力幾乎榨幹了。現在四肢發軟，眼前一陣陣發黑，胃裡翻江倒海地惡心。

“我沒事。”他嚥了口唾沫，“那玩意兒解決了嗎？”

娃娃魚蹲在巷口，瘦小的身子縮成一團，手指頭在地上畫圈圈。她沒抬頭，聲音悶悶的：“跑了。”

“跑了？！”

巴刀魚腦子嗡的一聲。

他好不容易把那食魘寄生體從那個食客身上逼出來，又拚了半條命用新領悟的“破障刀工”把那玩意兒切成兩半，結果告訴他跑了？

“跑了一半。”娃娃魚終於抬起頭來，眼睛裡泛著那種讓巴刀魚心裡發毛的銀白色光芒，“它分裂了。主體被你切碎，但有一小截觸須鑽進了下水道。”

酸菜湯蹲下身，從懷裡摸出一包皺巴巴的紅雙喜，抽出一根叼在嘴上，打火機打了三下才打著。

她深深吸了一口，煙霧從鼻子裡噴出來：“也就是說，那東西還會迴來。”

“不一定。”娃娃魚搖頭，“分裂後的食魘需要大量能量才能重新生長，它短時間內不敢再露麵。而且……”

她頓了頓，眉頭皺起來：“而且它好像認識你。”

巴刀魚愣住了。

“什麼意思？”

“它看到你使出那道刀工的時候，觸須上分泌出了一種特殊的費洛蒙——那是恐懼的味道。不是對獵物本能的畏懼，是……”娃娃魚咬了下嘴唇，“是認識，是記得，是那種……深仇大恨的感覺。”

巷子裡安靜下來。

遠處傳來夜市的嘈雜聲，燒烤攤的油煙飄過來，混著下水道裡的腥臭味，燻得巴刀魚想吐。

酸菜湯把煙頭彈出去，火星子在半空中劃出一道弧線：“所以，你那個便宜師傅，到底跟你說過多少事兒？”

巴刀魚沒吭聲。

黃片薑那老東西，神龍見首不見尾的，每次出現都跟擠牙膏似的往外抖訊息。今天扔給你一句“你爹不簡單”，明天丟給你一本破破爛爛的菜譜，後天又不知道從哪兒冒出來說你體內封印著什麼狗屁傳承。

他媽的，他自己都不知道自己到底是誰了。

“先迴去。”巴刀魚撐著牆站起來，腿肚子還在打顫，“這兒不安全，那東西萬一叫了幫手迴來，咱仨全得交代在這兒。”

酸菜湯嗤了一聲：“就你這慫樣，還廚神傳人呢。”

話是這麼說，她還是伸手扶了巴刀魚一把。

掌心滾燙，帶著一股子辣椒味。

巴刀魚聞著那股味兒，忽然覺得心裡安定了不少。

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迴到餐館已經淩晨兩點了。

卷簾門拉下來的時候，鐵皮嘩啦啦響，在寂靜的巷子裡傳出去老遠。隔壁麻將館還亮著燈，隔著毛玻璃能看見幾個人影晃來晃去，罵罵咧咧的聲音斷斷續續傳出來。

“老子清一色被你娃毀了……”

“日你媽哦，會不會打牌？”

巴刀魚聽著這些熟悉的髒話，忽然覺得特別親切。

比起那些什麼玄界啊食魘啊上古傳承啊，這種市井煙火氣才是他該待的地方。他就該是那個炒菜時罵罵咧咧、被客人催單時手忙腳亂、月底算賬時愁眉苦臉的小餐館老闆。

而不是什麼狗屁廚神傳人。

“餓不餓？”巴刀魚問。

酸菜湯白了他一眼：“你還有心思吃？”

“人是鐵飯是鋼。”巴刀魚拉開冰箱門，翻了翻，“還有半塊豆腐，兩個雞蛋，一把小蔥……給你們做個蔥油豆腐吧。”

娃娃魚眼睛亮了：“我要吃。”

酸菜湯哼了一聲，沒拒絕。

廚房裡的燈管壞了一根，隻剩另一根在那裡一閃一閃的，把整個廚房照得忽明忽暗。巴刀魚站在灶臺前，圍裙往腰上一係，忽然覺得踏實了。

切豆腐的時候，他刻意沒用玄力。

就是普普通通地切，刀落在案板上發出篤篤篤的聲音，豆腐塊整整齊齊地碼在盤子裡。雞蛋打散，小蔥切成蔥花，鍋裡倒油，等油溫升起來的時候，那股子香味就出來了。

他忽然想起小時候。

那時候他還跟著那個被人叫“瘋子”的老頭子學做菜。老頭子脾氣暴得很，切菜的時候手不穩就要拿筷子抽他手背，炒菜的時候火候差一秒就要罵他半個鍾頭。

但他記得，老頭子有一次喝多了酒，拍著他腦袋說：“小崽子，你記住，做菜這事兒，根兒在煙火氣裡。什麼玄力不玄力的，那都是虛的。一碗熱騰騰的米飯，一盤地道的家常菜，比什麼靈丹妙藥都管用。”

當時他不懂。

現在好像有點懂了。

豆腐下鍋，滋啦一聲響，白煙冒起來。巴刀魚手沒停，翻炒，調味，勾芡，一氣嗬成。最後撒上蔥花，淋一圈香油，出鍋。

“吃吧。”

酸菜湯夾了一筷子，塞進嘴裡，嚼了兩下，忽然不說話了。

娃娃魚也吃了一塊，眼睛彎成了月牙：“好吃。”

巴刀魚自己沒吃，靠在灶臺邊上，看著她們倆吃得香，心裡那股子憋悶勁兒慢慢散了。

“酸菜湯。”他突然開口。

“嗯？”

“你說，我要是真是什麼廚神傳人，那我爹是誰？我媽呢？他們為什麼把我扔在城中村裡？”

酸菜湯筷子頓了一下。

她放下筷子，看著巴刀魚，眼神難得認真起來：“你問我，我問誰去？但你記住一件事——”

她把盤子往巴刀魚麵前推了推：“不管你是誰的兒子，你現在就是炒菜的那個巴刀魚。你把菜做好，把店開好，把身邊的人護好，就夠了。”

巴刀魚愣了愣，忽然笑了。

“你這話說得還挺像那麼迴事。”

“滾蛋。”酸菜湯臉一紅，低頭繼續扒飯，“趕緊吃，吃完睡覺，明天還得去玄廚協會報到呢。”

“報到？”

“你以為呢？黃片薑那老東西說讓你參加城際試煉，你以為就是嘴上說說？”酸菜湯翻了個白眼，“明天早上八點，協會總部，遲到的話你就等著被穿小鞋吧。”

巴刀魚：“……操。”

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第二天一早，巴刀魚是被酸菜湯一腳踹醒的。

“七點半了！你他媽還睡！”

巴刀魚從床上滾下來，腦袋磕在床頭櫃上，疼得齜牙咧嘴。他迷迷糊糊套上衣服，臉都沒洗，就被酸菜湯拽出了門。

娃娃魚已經坐在餐館門口等了，手裡捧著杯豆漿，吸管咬得稀爛。

“快點快點快點。”酸菜湯跟催命似的，“協會那幫人最他媽講究規矩，遲到一次你今年的評級就別想升了。”

巴刀魚一路小跑，腦子裡還是懵的。

玄廚協會的總部在市中心一棟寫字樓裡，表麵上看是某餐飲集團的辦公地，實際上地下三層全是玄廚的地盤。

他們到的時候，電梯口已經站了好幾個人。

巴刀魚一眼就認出了領頭那個——劉胖子。

劉胖子大名劉德柱，是城東片區玄廚協會的負責人，也是上次巴刀魚參加資格考核時的主考官。這胖子圓滾滾的，笑起來跟彌勒佛似的，但巴刀魚知道，這老東西心眼兒多得很。

“喲，小巴來了。”劉胖子笑眯眯地招手，“就等你了。”

巴刀魚心裡咯噔一下。

就等他？

什麼情況？

他走過去，發現電梯口站著的幾個人他都認識——有城南的趙家姐妹，有城西的獨眼龍老孫，還有城北那個總是一臉欠揍樣的富二代周明軒。

加上他們三個，一共八個人。

“這是……”巴刀魚看向劉胖子。

劉胖子拍了拍手，電梯門開了：“進去說。”

電梯往下走的時候，巴刀魚注意到周明軒一直在打量他，眼神裡帶著那種讓人不舒服的優越感。這小子據說是某個玄廚世家的少爺，上次考核的時候就跟巴刀魚不對付，嫌棄巴刀魚是“野路子出身”。

“看什麼看？”酸菜湯直接懟了迴去。

周明軒冷笑一聲，轉過頭去。

電梯門開啟，地下三層的空間豁然開朗。

巴刀魚每次來都覺得不可思議——地麵上看起來普普通通的寫字樓，地下居然藏著這麼大一片區域。高高的穹頂上掛著水晶燈，牆壁上嵌著發光的玄紋，地板是整塊的青石鋪成，踩上去冰涼光滑。

大廳正中央擺著一張長桌，桌上攤著一張地圖。

地圖上標注著整個城市的玄力分佈，紅色標記是玄力密集區，黑色標記是……巴刀魚瞳孔一縮。

黑色標記比以前多了好幾個。

“都到齊了。”劉胖子走到桌邊，臉上的笑容收了起來，“長話短說——最近城裡出現了大量食魘活動的痕跡，協會懷疑有食魘教的人滲透進來了。”

大廳裡安靜了一瞬。

趙家姐妹裡的姐姐趙雅芝皺眉道：“食魘教？他們不是被壓製在北境玄界裡嗎？”

“那是三年前的訊息了。”劉胖子搖頭，“最近有情報顯示，食魘教已經突破了北境封印，正在向各大城市滲透。我們這兒，就是他們的目標之一。”

巴刀魚腦子裡閃過昨晚那條食魘觸須。

“所以，”劉胖子敲了敲地圖，“協會決定提前啟動城際試煉。你們八個人，是這一批裡最有潛力的新人，試煉的內容就是——”

他手指點在地圖上那幾個黑色標記上：“清除城內的食魘汙染源。”

周明軒第一個開口：“憑什麼？我們還沒接受完係統訓練，就讓我們去對付食魘？這是拿我們當炮灰！”

劉胖子沒生氣，反而笑了：“你可以拒絕。拒絕的話，評級降兩級，三年內不得參加任何協會活動。”

周明軒臉色鐵青。

巴刀魚沒說話，他在看地圖。

那幾個黑色標記的位置他很熟悉——城東的老菜市場，城西的廢棄冷庫，城南的屠宰場……還有一處，就在他餐館附近。

“這次試煉是組隊製。”劉胖子繼續說，“兩人一組，自由組合。任務完成得最好的那一組，可以獲得協會提供的‘玄廚秘籍’一部，以及五行靈材各一份。”

這話一出，所有人的唿吸都重了。

五行靈材。

那是玄廚界最珍貴的東西，金木水火土五種屬性的天材地寶，每一種都價值連城。巴刀魚現在修煉的“破障刀工”就缺一份水屬性靈材來完善，如果能拿到……

“我跟你一組。”酸菜湯直接拽住巴刀魚的袖子。

娃娃魚也湊過來：“我也要。”

“一組隻能兩個人。”劉胖子笑眯眯地補充。

娃娃魚的臉一下子垮了。

酸菜湯得意地揚了揚下巴：“你負責外圍偵查，我和巴刀魚主攻。”

娃娃魚癟著嘴，一臉委屈，但還是點了點頭。

其他幾人也開始組隊。趙家姐妹自然是一組，獨眼龍老孫和周明軒湊到了一塊兒——雖然倆人互相看不上眼，但實力擺在那兒，誰也不傻。

“任務期限是七天。”劉胖子最後說，“七天之後，活著迴來的，就是正式玄廚。死了的——”

他頓了一下，笑容徹底消失：“死了的，協會會通知家屬。”

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從協會出來的時候，天陰了。

厚厚的雲層壓得很低，像是要塌下來一樣。街上的人行色匆匆，誰也沒抬頭看一眼。

巴刀魚站在寫字樓門口，點了根煙。

酸菜湯站他旁邊，也點了根。

娃娃魚蹲在臺階上，繼續咬她的豆漿吸管。

“怕不怕？”酸菜湯問。

巴刀魚吐了口煙：“怕個屁。”

“少來。”酸菜湯嗤笑，“你腿都在抖。”

巴刀魚低頭一看，還真在抖。

他深吸一口氣，把煙頭掐滅在垃圾桶上：“走吧，先迴店裡。我琢磨著，咱得先把那個跑掉的食魘觸須給找出來。”

“你知道在哪兒？”

“不知道，但娃娃魚說它需要大量能量才能恢複。”巴刀魚眯起眼睛，“你想想，城裡什麼地方能量最密集？”

酸菜湯想了想，臉色一變：“菜市場？”

“對。”巴刀魚轉身往地鐵站走，“而且是那種人流量最大、食材種類最雜的老菜市場。那種地方，玄力最混亂，也最容易藏匿。”

娃娃魚跳起來，小跑著跟上：“那我們什麼時候動手？”

“晚上。”巴刀魚頭也不迴，“食魘那玩意兒怕光，白天不敢出來。晚上咱們去蹲它。”

酸菜湯快走兩步，跟他並排：“就咱仨？要不要叫幫手？”

“叫誰？周明軒？”巴刀魚撇嘴，“那小子不背後捅刀子就燒高香了。”

“也是。”

三人走進地鐵站，刷卡過閘機的時候，巴刀魚忽然停下腳步。

他迴頭看了一眼。

寫字樓的玻璃幕牆反射著灰濛濛的天光，街上的人流車流匯成一片嘈雜。一切看起來都很正常，很平靜，很……日常。

但他心裡清楚，這平靜底下藏著什麼東西。

那些東西正在暗處蠕動，一點一點地侵蝕著這座城市的根基。

而他，一個城中村裡炒菜的小老闆，莫名其妙地被卷進了這場風暴的中心。

“巴刀魚，快點！”酸菜湯在閘機那頭喊。

“來了。”

他邁開步子，追了上去。

地鐵唿嘯著進站，帶起一陣風，吹得他衣角翻飛。

車門開啟，人潮湧出來，又湧進去。

巴刀魚擠進車廂，被夾在兩個大叔中間動彈不得。左邊那個大叔腋下夾著公文包，右邊那個大叔手裡提著塑膠袋，袋子裡裝著幾條活魚，水滴滴答答地往下淌。

酸菜湯在車廂另一頭，被擠得臉都變形了，衝他比了個中指。

娃娃魚不知道什麼時候已經坐下了，旁邊還有個空位，衝他招手。

巴刀魚擠不過去，隻能隔著人群衝她搖頭。

娃娃魚笑了笑，那笑容讓巴刀魚心裡咯噔一下——太幹淨了，幹淨得不像這個年紀該有的表情。

地鐵啟動，車廂晃動。

巴刀魚握著扶手，看著窗外飛速後退的隧道壁，忽然想起黃片薑說過的一句話：

“刀魚啊，你小子命裡註定不是普通人。別想著躲，躲不掉的。有些事兒，該你扛就得扛。”

當時他以為那老東西在忽悠他。

現在他覺著，可能真不是忽悠。

地鐵到站，車門開啟，人潮再次湧動。

巴刀魚擠出車廂，深吸一口渾濁的地鐵站空氣，大步往出口走。

背後，酸菜湯跟上來。

“走那麼快幹嘛？”

“迴去做飯。”

“做什麼？”

“紅燒肉。”

“……大早上的吃紅燒肉？”

“心情不好，就得吃肉。”巴刀魚頭也不迴，“肉能解憂，懂不懂？”

酸菜湯愣了一下，忽然笑了。

她快走兩步，追上巴刀魚，一巴掌拍在他後背上：“那我要吃糖色的，別給我弄糊了。”

“你行你來？”

“我來就我來，你以為我手藝比你差？”

“差遠了。”

“放屁！”

娃娃魚小跑著跟在後麵，聽著倆人拌嘴，嘴角彎起來。

她低頭看了一眼自己的手心。

手心裡，一個銀白色的玄紋正在緩緩旋轉。

那是昨晚追蹤食魘時覺醒的新能力——預知。

她看到了一些畫麵。

畫麵裡，巴刀魚渾身是血，手裡握著一把斷裂的菜刀。

酸菜湯跪在地上，頭發散亂，眼神空洞。

還有一個人，站在火光裡，看不清臉，但那股氣息……

娃娃魚攥緊拳頭，把那些畫麵壓下去。

她加快腳步，追上前麵的兩個人。

有些事兒，能不說就不說吧。

至少現在不能說。

出了地鐵站，外麵的天更陰了。

巴刀魚抬頭看了一眼，嘟囔了一句：“要下雨了。”

話音剛落，一滴雨砸在他腦門上。

緊接著，第二滴，第三滴，然後就是鋪天蓋地的瓢潑大雨。

三個人在雨裡狂奔，衝進城中村那條窄巷子。

雨水順著屋簷嘩嘩地流，地麵上濺起密密麻麻的水花。

巴刀魚跑到餐館門口，手忙腳亂地掏鑰匙，鑰匙掉地上兩次，第三次才插進鎖孔。

卷簾門拉上去的時候，裡麵一片漆黑。

他摸黑開啟燈，昏黃的燈光照亮了那個逼仄的小空間。

桌椅板凳都還在，灶臺上的鐵鍋還蓋著蓋子，冰箱嗡嗡地響。

一切如常。

巴刀魚忽然有一種恍如隔世的感覺。

明明隻離開了一個上午，卻好像過了很久很久。

他走到灶臺前，係上圍裙，開啟冰箱。

五花肉、冰糖、生薑、八角、桂皮、生抽、老抽、料酒。

都在。

他開始切肉。

刀落案板，篤篤篤，聲音在空蕩蕩的餐館裡迴蕩。

酸菜湯搬了把椅子坐在門口，看著外麵的大雨發呆。

娃娃魚趴在桌上，下巴擱在胳膊上，眼睛半睜半閉。

廚房裡飄出香味。

糖色炒好了，五花肉下鍋，滋啦一聲響，白煙升起來。

巴刀魚握著鍋鏟，翻動肉塊，每一塊都裹上琥珀色的糖漿。

他忽然覺得，不管外麵那些亂七八糟的事情有多麻煩，隻要這灶火還能燒起來，這鍋鏟還能翻得動，日子就還能過下去。

窗外的雨越下越大。

城裡的某個角落，下水道深處，一團黑乎乎的東西正在蠕動。

它斷了一截身體，傷口處不斷滲出黑色的黏液。

但它還活著。

它在等。

等天黑，等人少，等那個傷了它的人落單。

它聞得到那個人的氣息。

那股氣息，它太熟悉了。

和幾千年前，那個把它封印進黑暗深處的混蛋，一模一樣。

黑暗中，它裂開一道縫隙，像是嘴，又像是眼睛。

它笑了。