夫人胆小木讷 第114章归途
第一百一十四章：归途
队伍缓缓前行，除了张胜一家的马车，后面还跟着三辆较大的车驾，再后面全部是商队的马车。张胜注意到那些车上坐着些半大的孩子，约莫十二三人，有男有女，衣着朴素但整洁，此刻都好奇地张望着外面的世界。他认出其中几个是慈济堂的孩子——茯苓和白术都在里面。
「怎么带了这么多孩子？」张胜终于问出了心中的疑惑，「尤其是那六个女孩。京城不比泸川，人多眼杂，规矩也多，带这些孩子去，怕是......」
「怕是什么？」李淑云笑着反问，手上却不闲着，从一旁的食盒里取出温热的米糕递给宝儿，「慢慢吃，小心噎着。」
张胜接过妻子递来的另一块米糕，继续道：「我是担心这些孩子不适应。京城虽大，但富贵人家自有府医或请太医，寻常百姓看病也多去老字号医馆。这些孩子年纪尚小，即便学了几年医术，怕是也难以立足。」
李淑云不急着回答，反而问道：「夫君可知，京城每年有多少女子因病不治而亡？」
张胜一怔。
「不是粗略的数字，是实实在在的人。」李淑云的声音轻柔却坚定，「达官显贵家的女眷，自有太医诊治。可寻常人家的女子呢？商贾之女、工匠之妻、农妇、丫鬟......她们生病了怎么办？大多数医馆的坐堂大夫都是男子，许多病症女子羞于启齿，往往一拖再拖，小病成大病，大病成不治。」
宝儿擡起头，似懂非懂地看着母亲。
李淑云继续道：「去年我在慈济堂整理医案时发现，来求诊的女子中，有三成都曾因拖延而加重病情。有一个妇人，腹中生痈，因不好意思让男医者诊视，硬生生忍了两个月，待丈夫强行送来时，已是药石罔效。」
车厢内安静下来，只有车轮滚动的声音。
「所以我一直在想，」李淑云看向窗外，「如果能培养一批女子医者，专门为女子诊治，该能救下多少性命。」
张胜若有所思：「所以你要带这些孩子去京城......」
「不错。」李淑云转回头，眼中闪着光，「这十二个孩子，是慈济堂中天赋最好、也最肯下功夫的。茯苓和白术自不必说，其余十个，这两年里也都通过了周青的考核，寻常病症已能独立问诊开方。」
她掰着手指细数：「六个女孩，六个男孩。到了京城，寻一擅妇科的医者，教导女孩们专攻妇科、儿科；男孩们由周青教导，但他们也要学习与女子医者协作。我想在京城开办一家新的慈济堂医馆，不只义诊，也收诊金，但要定得公道，让寻常百姓都看得起病。」
张胜被妻子的计划震撼了：「这些......你都计划多久了？」
「从接到调任文书那天开始。」李淑云坦然道，「一个月时间，足够做许多准备了。陈老先生愿意暂时主持泸川慈济堂，周青答应随我们回京，这些孩子们......他们都自愿跟随。」
「自愿？」
「我与每个孩子都谈过话。」李淑云道，「告诉他们前路艰难，京城居大不易，学医之路漫长而辛苦。但他们都说愿意试试。」她的声音柔和下来，「茯苓说，她想成为像师父一样的女大夫，让更多女子不再因羞于求医而丧命。白术说，他想看看京城的医书，学更多本事，回来教给慈济堂的师弟师妹。」
张胜沉默良久，终于叹道：「是我眼界窄了。夫人此举，若真能成，功德无量。」
李淑云笑了：「也要多谢夫君支持。医馆初开，定有许多需要打点之处。」
「这是自然。」张胜握住妻子的手，「你只管去做，其余的交给我。」
宝儿忽然插话：「娘，我也要学医术，将来帮助婶婶们！」
夫妻俩对视一眼，都笑起来。李淑云将宝儿搂入怀中：「好，宝儿要学，就去学。不过现在，宝儿要先学些别的东西。」
她从座位下取出一个小木匣，打开来，里面整齐地放着几本书册和一卷画轴。
「这些是什么？」宝儿好奇地问。
「是关于京城，关于国公府的人。」李淑云展开画轴，上面用工笔细细绘着一幅宅院图，「这是咱们家的府邸，你祖父是安南公，这是正堂，这是东西跨院......」
她指着图上的建筑，一一讲解。张胜也凑过来，不时补充几句。
宝儿听得认真，小手指着图上一个亭子：「这里呢？」
「这是后花园的听雨亭，夏天荷花开了，很美。」张胜的眼神有些悠远，「爹小时候常在那里读书。」
李淑云继续道：「宝儿要记住，府里人口多，规矩也多。」她顿了顿，「最重礼仪规矩，说话行事都要格外注意。」
宝儿似懂非懂地点头。
「最重要的是，」李淑云合上图册，认真地看着女儿的眼睛，「无论遇到什么情况，不可鲁莽行事。京城不比泸川，一句话说错，一件事做差，都可能惹来麻烦。宝儿要学审时度势，用最妥当的方式保护自己，明白吗？」
「孩儿明白。」宝儿郑重地点头。
张胜欣慰地看着女儿，又借着这个机会夸赞道：「宝儿啊，你可要多跟你娘学，有远谋、有智慧、有勇气。」
李淑云却笑着摇头，对宝儿说：「宝儿也要多跟爹爹学习，勤政务实、心存怜悯、爱民如子。爹在泸川六年，修堤坝、治水患、建慈济堂，救了多少百姓？这才是真正的大善。」
宝儿眨眨眼睛，看看爹，又看看娘，忽然老气横秋地说：「是，孩儿一定多跟爹娘学习，做个有勇有谋、务实仁爱之人。」
那副小大人的模样，把夫妻二人都逗笑了。张胜哈哈大笑，李淑云掩唇轻笑，宝儿见父母笑了，也跟着发出银铃般的笑声。车厢内一片温馨，连窗外的寒风似乎都柔和了几分。
旅途漫长，李淑云每日都会抽时间给宝儿讲京城的人情世故，教她基本礼仪。有时也会让茯苓和白术到车上来，她们讲述一些经典医案。
茯苓已经出落成亭亭玉立的少女。她性子沉静，说话轻声细语，但谈到医术时眼神就格外明亮。白术则是个灵动，聪慧好学，偶尔会带些路上采摘的草药来请教周青。
「夫人，您看这个是不是车前草？」一日，白术小心翼翼地捧着一株植物上车。
李淑云仔细辨认，点点头：「正是。你倒认得准。」
「《本草经》上说，车前草利水通淋，清热解毒，可用于热淋涩痛。」白术流畅地背出药性，「弟子见路旁生长甚多，便采了一些晒干备用。」
「有心了。」李淑云赞许道，「医者不仅要会用药，更要识药、懂药。这一路上，你们都可以留心观察，不同地域生长的草药，药性可有细微差别。」
茯苓轻声问道：「夫人，京城也有这么多草药吗？」
「京城药市汇集天下药材，只有你们想不到，没有找不到的。」李淑云微笑道，「但价格也昂贵。所以咱们自己识药、采药，能省下不少成本，这些省下的钱，就能多帮几个病人。」
两个孩子都重重地点头，眼中满是憧憬。
日子一天天过去，队伍缓缓北行。越往北走，天气越冷，沿途的景色逐渐变得萧瑟。腊月二十七，他们进入了通州地界。
距离除夕只有两天时，队伍抵达了永安县。张胜见随行人员都已疲惫，尤其那些孩子们，有几个已经染了风寒，便决定在此休整三日。
他们在城西租下了一个大院子，前后三进，足够安置所有人。主人家听说张胜是赴京任职的官员，格外热情，不仅租金要得公道，还主动送来几筐炭火。
「老爷，夫人，这永安县的除夕可热闹了，晚上有灯会，河边还放河灯祈福。」主人家是个五十多岁的胖掌柜，笑得眼睛眯成缝，「您一家若得空，不妨去看看。」
「多谢掌柜美意。」张胜拱手道。
安顿好后，周青第一件事就是为生病的孩子们诊脉开方。茯苓和白术主动帮忙煎药、照顾同伴，俨然已经有医者的模样。
除夕一大早，整个院子就热闹起来。随行的护卫、仆役、车夫，加上慈济堂的孩子们，总共六十余人，大家都动了起来。
李淑云带着女眷们在厨房忙碌，杀鸡宰鸭，剁馅和面。宝儿也系上小围裙，像模像样地学着包饺子，虽然包出来的饺子奇形怪状，但大家都笑着鼓励她。
张胜则带着男人们在院子里打扫、贴春联、挂灯笼。红色的灯笼一挂上，过年的气氛立刻就浓了。
周青指挥着慈济堂的男孩们劈柴、烧水，这个严肃的医者此时也露出难得的笑容，甚至挽起袖子亲自示范如何把饺子皮擀得又圆又匀。
午时过后，香气就从厨房飘散出来。炖肉的浓香、蒸鱼的鲜香、炒菜的油香，混合在一起，勾得人食指大动。
傍晚时分，所有菜肴准备停当。因为没有足够大的桌子，大家就把几张方桌拼在一起，摆满了整个堂屋。鸡鸭鱼肉样样俱全，最中间是一大盆热气腾腾的饺子，白胖胖的像元宝。
张胜站起身，举着以茶代酒的杯子，环视众人：「这半个月来，辛苦诸位了。今日除夕，咱们不分尊卑，同桌共食，热热闹闹过个年！愿来年，人人平安顺遂！」
「谢大人！」众人齐声回应，脸上都洋溢着笑容。
李淑云也举杯道：「也愿咱们慈济堂的孩子们，来年医术精进，早日成才！」
孩子们纷纷站起来，茯苓作为代表说道：「谢夫人栽培！我们一定努力！」
开饭后，气氛更加热烈。起初大家还有些拘谨，但几口热菜下肚，话匣子就打开了。赵叔讲起走南闯北的见闻，刘武说起当年在边关的年夜，仆妇王妈则念叨着家乡过年的习俗。
慈济堂的孩子们一开始有些腼腆，但在大家的鼓励下，也渐渐放松了。一个叫桂枝的女孩小声唱起了家乡的年谣，声音清亮婉转，众人都安静下来聆听。
唱罢，掌声四起。桂枝脸红扑扑地坐下，旁边的茯苓轻轻握了握她的手。
宝儿吃得满嘴油光，眼睛亮晶晶地看着这一切。
饭后，大家收拾了碗筷，聚在院子里守岁。主人家送来的炭火烧得正旺，映得每个人脸上都红彤彤的。
周青不知从哪里拿出一把琵琶，试了几个音，竟然弹奏起来。曲调古朴悠扬，是北方守岁时常听的《岁寒曲》。众人静静地听着，火光在每个人眼中跳动。
李淑云轻声对张胜说：「这些孩子们，离乡背井跟着我们，心里其实都害怕。」
「看出来了。」张胜点头，「所以才更要给他们一个家的感觉。」
曲子终了，掌声再起。一个护卫起哄道：「周先生再来一曲！」
周青却摇摇头，将琵琶递给茯苓：「你来。」
茯苓一怔，在大家的鼓励下接过琵琶。她沉吟片刻，拨动琴弦，弹的却是泸川一带的小调。曲调轻柔，带着南方的水汽与温情。几个泸川来的孩子听得眼眶微红。
宝儿靠在母亲怀里，小声问：「娘，我们以后还能回泸川吗？」
「当然能。」李淑云抚摸着女儿的头发，「等宝儿长大了，想去哪里都可以。」
子时将至，城中传来鞭炮声，远远近近，此起彼伏。张胜也让人拿出准备好的鞭炮，在院门前点燃。噼里啪啦的响声震耳欲聋，红色的纸屑飞扬，在灯笼的光照下像一场红色的雪。
放完鞭炮，大家互道新年祝福。孩子们排着队给张胜和李淑云磕头拜年，每人都得了一个红封——里面装的不是钱，而是李淑云亲手写的医谚格言。
茯苓拿到的是「医者仁心」，白术的是「博极医源」，桂枝的是「精勤不倦」......每个孩子的都不一样，都是针对他们的期许。
宝儿也收到了父母的红封，里面是一对小小的银手镯，上面刻着平安纹。
「戴上这个，愿我们宝儿平平安安。」李淑云亲自为女儿戴上。
夜深了，孩子们陆续回房休息。张胜和李淑云却还坐在院中，炭火将熄未熄，余温尚在。
「过了年，宝儿就六岁了。」李淑云忽然说。
「时间真快。」张胜感慨，「总觉得她还是抱在怀里的小娃娃。」
「到了京城，该正式请先生教她读书了。」
「你教得就很好。」
李淑云摇头：「我能教诗书，教做人，但经史子集、诗词歌赋，还需专门先生。宝儿是女孩，不求科举仕途，但总要知书达理，明辨是非。」
张胜握住妻子的手：「都听你的。对了，医馆的事，你打算何时开始筹备？」
「一进京就着手。」李淑云眼中闪着光，「先找合适的铺面，不必在正街，清静些的地方就好。然后去药市了解行情，置办药材。最重要的是......」她顿了顿，「要去太医局备案，取得开馆的许可。」
「太医局那边，我有些关系，可以打点。」
「不，」李淑云却摇头，「这件事我要亲自办。女子医馆本就特殊，若一开始就靠关系，日后难免被人说闲话。我要堂堂正正地申请，用实力说话。」
张胜看着妻子坚定的侧脸，心中涌起无限骄傲与柔情。这就是他的妻，温柔时如春雨，坚韧时如青竹。
「好。」他轻声道，「需要我时，我都在。」
正月初一，整个院子都沉浸在节日的慵懒中。大家睡到日上三竿，早饭也是简单的粥和昨夜剩的饺子。午后，几个孩子提议去城里看看，李淑云想了想，同意了，但让周青和两个护卫跟着。
宝儿自然也想去，李淑云便为她换上厚实的棉衣，戴上风帽，亲自带着她出门。
永安县虽不大，但因为是通州要道，商贸发达，街道整洁热闹。虽是年初一，不少店铺仍开着门，卖糕点的、卖玩具的、卖布匹的，琳琅满目。
慈济堂的孩子们鲜少进城，此刻都兴奋地东张西望。茯苓和白术却显得稳重，紧紧跟着李淑云，不时观察路边的药铺。
在一家「济生堂」前，李淑云驻足良久。这是一家老字号医馆，门面不大，她仔细观察了约莫一刻钟，才带着孩子们离开。
「夫人，那家医馆有什么特别吗？」白术问。
「看它的匾额，」李淑云道，「是三十年前太医局院使亲题。这家医馆收费公道，在民间口碑很好。」
茯苓若有所思：「咱们的慈济堂，也要做成这样吗？」
「要比这更好。」李淑云微笑，「咱们要有女子医者，有义诊日，还要开设医塾，培养更多医者。」
宝儿仰头问：「娘，我能去医塾学习吗？」
「当然能，只要宝儿想学。」
逛到河边，果然看到不少人在放河灯。莲花状的纸灯，中间点着小蜡烛，一盏盏顺流而下，如星河落地。李淑云也买了几盏，分给孩子们。
「许个愿，然后放灯。」她说。
宝儿捧着河灯，闭上眼，认真许愿，然后小心地将灯放入水中。烛光在她脸上跳跃，显得格外虔诚。
茯苓许愿时轻声念道：「愿成为良医，济世救人。」
白术的愿望则是：「愿学有所成，不负师恩。」
一盏盏河灯顺流而下，渐渐汇入灯的河流，分不清哪盏是谁的。但每盏灯都承载着一个愿望，漂向远方。
回去的路上，宝儿累了，张胜便将她背在背上。小姑娘趴在父亲宽厚的背上，没多久就睡着了，小手还紧紧抓着父亲的衣服。
李淑云走在旁边，看着丈夫和女儿，心中一片宁静。前路或许艰难，但只要一家人在一起，就没什么好怕的。
正月初二，晨光熹微时，队伍再次启程。从永安县到京城，只剩最后两天的路程了。
孩子们经过三天的休整，精神明显好了许多。茯苓和白术主动要求照顾年幼的同伴，俨然已经成为这群孩子的领头人。
马车里，宝儿翻看着母亲给的京城图册，忽然指着一处问：「娘，这里是什么地方？」
李淑云看了一眼：「这是太医院。天下医者向往之地。」
「娘去过吗？」
「年幼时随你外祖父去过一次。」李淑云眼中浮现回忆，「那里藏书万卷，汇聚天下医典。但......」她顿了顿，「规矩也最多。」
「进太医院难吗？」茯苓轻声问。
李淑云笑着说：「你们中若有人才学出众，将来或许有机会。」
白术眼睛一亮：「真的吗？」
「当然。」李淑云认真地看着这些孩子，「你们记住，学医不是为了功名利禄，但若有机会进入更高殿堂，学习更多医术，就能救更多的人。这不是荣耀，是责任。」
孩子们都郑重地点头。
张胜在一旁看着，忽然觉得，妻子不仅在培养医者，更在培养一批有理想、有担当的年轻人。这些人将来无论走到哪里，都会将仁心仁术传播开来。
这或许比治理一县、一州，有着更深远的意义。
黄昏时分，前方出现连绵的城墙轮廓。探路的护卫快马回报：「大人，京城到了！」
车厢里，所有人都精神一振。宝儿扒着车窗，努力向前张望；慈济堂的孩子们也纷纷探出头，眼中既有期待，也有不安。
李淑云握紧了女儿的手，又回头看了看那些孩子，轻声道：「记住，京城不是终点，是新的开始。」
张胜掀开车帘，望着那座巍峨的城池。六年外放，如今归来，他已不是当年那个刚入仕途的年轻人。身边有贤妻，有爱女，有一群怀揣理想的孩子，有一身治理地方的经验。
前路如何，尚未可知。但他知道，只要心怀百姓，脚踏实地，便无愧于心。