夫人胆小木讷 第122章拖延

第一百二十二章：拖延

　　正月里的京城，寒风依旧凛冽，却已不似腊月那般刺骨。户部的院落里，积雪被扫到墙角，堆成灰白色的矮丘，在午后的阳光下慢慢消融，水滴沿着屋檐滴落，在青石板上敲出细碎的声响。

　　每日早朝结束，李文华都会准时出现在张胜面前，催促他快些做出决断。

　　「张大人，春种之事拖延不得啊。」李文华站在卷宗室门口，脸上挂着温和的笑容，语气却透着不容置疑的催促，「山西各府县的折子一封接一封地递上来，都在等着朝廷的准信。再拖下去，误了农时，今年的收成就全完了。」

　　张胜总是头也不擡地回一句：「李大人，晚辈还有很多不懂之处，需要再看一下卷宗。」

　　李文华听了，不但不恼，反而笑得更加和蔼。他巴不得张胜多看、多学——看得越多，陷得越深；学得越多，越难脱身。那些卷宗里的数字，一笔一笔都是经年的旧帐，层层叠叠，盘根错节，像一张精心编织的大网。只要张胜沾上边，就休想干干净净地摘出去。

　　「好好好，年轻人肯用心，这是好事。」李文华捋着胡须，满意地点点头，「卷宗室里的东西，你想看多少看多少，想看多久看多久。我让人给你送茶送点心，你慢慢看，不着急。」

　　说完，他便转身离去，袍角在门槛上轻轻一扫，消失在门外的光影里。

　　张胜擡起头，望着那道远去的背影，嘴角浮起一丝若有若无的笑意。

　　不急？他当然不急。

　　他巴不得多拖几日。

　　每日清晨，天刚蒙蒙亮，张胜便准时出现在户部。守门的杂役早已习惯了这位年轻侍郎的作息，见他来了，只是默默打开侧门，任他进去。张胜径直走向卷宗室，在昏暗的晨光中点燃烛火，开始一天的翻阅。

　　卷宗室是一间狭长的屋子，南北两面墙都是顶天立地的木架，架子上密密匝匝地塞满了卷宗。纸张经年累月积下的霉味混合著墨香，在空气中凝成一种独特的气息。窗户很小，即使是正午，屋里也需点着灯烛。

　　张胜坐在靠窗的那张旧案前，案上堆着高高摞起的卷宗，都是山西各府县历年春耕的记录。他一本本地翻，一页页地看，时而凝眉思索，时而在随身携带的小本上记下什么。

　　窗外偶尔传来脚步声，那是户部的书吏们开始上值了。他们经过卷宗室时，总会不自觉地放轻脚步，探头往里看一眼，见张胜仍在埋头苦读，便互相交换一个心照不宣的眼神，悄无声息地走开。

　　盯梢张胜的人，最初还不敢懈怠，整日守在卷宗室附近。可张胜实在太「乖」了——从早到晚，除了如厕，寸步不离卷宗室，连午饭都是让人送进去的。一日两日如此，三日四日还是如此。盯梢的人渐渐失了耐心，见他被关进卷宗室，便放心地去茶肆喝茶听曲，直到傍晚才回来，假装尽职地看一眼他是否还在。

　　张胜正是利用这难得的「自由」，将所有州府的卷宗一一翻阅，不仅看山西的，还看其他州府的；不仅看近年的，还看十年前的。

　　这一看，便看出了门道。

　　他发现，山西各府县的春贷种银两，自十年前开始逐年增长，增长幅度少则一成，多则三成。可与之对应的秋收产量，却并未同步增加，有的府县甚至不增反降。粮税收入自然也跟着缩水，年年都有拖欠，年年都要朝廷减免。

　　起初他以为这只是山西一地的特殊情况，可当他翻开河北的卷宗时，发现情况大同小异。河北各府县的春贷银也在增长，只不过幅度比山西小些，欠收的程度也比山西轻些，但趋势是一致的——投入越来越多，产出越来越少。

　　张胜将这些异常数据一一抄录下来，又翻出十年前的旧档，试图找出问题的源头。

　　十年前的山西，还是一片丰饶之地。那时的春贷银数额稳定，秋收产量年年有余，粮税足额入库，户部的帐册上，山西二字后面，总是跟着「全额」、「结清」之类的字样。

　　变化是从哪一年开始的？

　　张胜一页页往前翻，终于在一本泛黄的帐册上找到了线索——那一年，正是李文华升任户部侍郎的第二年。

　　他心中一动，又翻开河北的卷宗。

　　河北的情况也是一样。在李文华升任侍郎之前，河北各府县的帐目虽然偶有小纰漏，但大体平稳。可从那一年的次年开始，问题便如雨后春笋般冒了出来，先是几个偏远县份出现欠收，而后蔓延到整个州府，一年比一年严重。

　　巧合？

　　张胜不信巧合。

　　他又往前翻了几年，查看李文华的履历。原来，这位李侍郎并非一蹴而就升任京官的，他在地方为官多年，从山西布政司的普通官员做起，一步步擢升，其间还在河北任过职。可以说，山西和河北，都是他的「老地盘」。

　　而他升任户部侍郎之后，这两个「老地盘」恰好同时出了问题。

　　张胜合上卷宗，靠在椅背上，望着头顶积满灰尘的房梁，陷入了沉思。

　　这背后若是没有文章，他把这些卷宗全吃了。

　　正月十三那日，张胜破天荒地提前离开了卷宗室。

　　盯梢的人正躲在茶肆里听说书，等得到消息赶来时，张胜已经走出老远了。他一路小跑追上去，远远地缀在后面，只见张胜七拐八绕，最后停在了一座府邸门前。

　　盯梢的人眯眼一看——那是李文柏的府邸。

　　张胜与李文柏是同科进士，二人交情不错，这事儿满京城都知道。他去李文柏府上，倒也不算稀奇。

　　盯梢的人想了想，觉得这消息不值得大惊小怪，但还是尽职地回去禀报了。

　　李文华听了，只是嗤笑一声：「年轻人，耐心就是欠一些。这才装了几日，就憋不住了？去找同年喝酒解闷？让他去吧。」

　　说罢，便将此事抛诸脑后。

　　而此时，张胜已经坐在了李文柏的书房里。

　　李文柏见他突然来访，颇感意外。这些日子，他虽未去户部，却也听说了张胜日日泡在卷宗室的事。原以为他要一直装到正月结束，没想到今日竟主动登门。

　　「张兄今日怎么有空来我这儿？」李文柏亲自斟了杯茶递过去，「户部的卷宗都看完了？」

　　张胜接过茶，没有喝，放在手边暖着手，开门见山道：「文柏兄，你在吏部可有亲近之人？」

　　李文柏一愣，手中的茶壶停在半空。

　　张胜这话问得突兀，且透着几分不寻常的意味。吏部管的是天下官员的铨选、考核、升降，与张胜眼下查的户部春贷之事，八竿子打不着。他突然问起吏部，必是有所发现。

　　李文柏放下茶壶，正色道：「张兄发现了什么？」

　　张胜也不绕弯子，直接将这几日的发现和盘托出：「我在翻阅户部卷宗时，发现李文华在升任户部侍郎之前，在山西和河北两地都为官过。然而这两地出现春贷与税粮不对等的情况，恰好都是在李文华任户部侍郎次年开始的。」

　　他顿了顿，目光直视李文柏：「我不信这是巧合。我怀疑，当年与李文华在两地共事的那些官员，如今还在他的掌控之中。或者说，这些人正是他安插在地方的棋子，替他办事，也替他遮掩。」

　　一长串话说完，张胜端起已经凉透的茶，一饮而尽，又问了一遍：「文柏兄在吏部可有信得过的人？」

　　李文柏沉吟片刻，缓缓点头：「有倒是有，只是……」

　　「我想要李文华在这两地为官时，与他同任的官员信息，以及这些人如今都在何处为官。」张胜打断他的迟疑，直接说出自己的要求，「最好能详细些，包括他们这些年来的升迁履历、考评等第、有无过错记录。」

　　李文柏眉头微皱：「这怕有些难办。吏部的卷宗不比户部，调阅起来手续繁杂，还需避开旁人耳目。况且李文华如今位高权重，若是走漏风声……」

　　「所以才需要信得过的人。」张胜沉声道，「文柏兄，我知道此事难办，但我也是迫不得已。李文华的网撒得太大，若不从根子上查起，我就是在户部泡上一百年，也翻不出他的真面目。」

　　看着李文柏紧皱的眉头，张胜试探着问道：「文柏兄，五日时间，可行？」

　　李文柏回道：「五日虽有些紧，但若全力以赴，也不是不可为。我来想办法，你耐心等几日。」

　　张胜站起身，郑重地向李文柏深施一礼：「多谢文柏兄！」

　　李文柏连忙将人扶起，神色诚恳：「张兄不必客气。既然你我志同道合，以后不必如此。你我相互扶持才是正理。」

　　张胜直起身，目光在屋内一扫，忽然道：「文柏兄，拿些酒来。」

　　李文柏一愣：「酒？」

　　张胜点点头，没有解释。

　　李文柏虽不解其意，但还是吩咐下人去取了一壶酒来。张胜接过酒壶，拔开塞子，仰头饮了一大口，辛辣的酒液从喉间一路烧到胃里。他忍住咳嗽的冲动，将剩余的酒都倒在衣衫上，前襟和袖口顿时湿了一大片，酒香四溢。

　　做完这些，他才解释道：「李文华一直安排人盯着我，今日来你府上，若是干干净净地来，干干净净地走，他必定起疑。但若是同科好友把酒言欢，醉醺醺地被人扶回去，那就是另一回事了。」

　　李文柏恍然大悟，不由对张胜的细心又高看了几分。

　　两人在书房里等了约莫一炷香的功夫，直到张胜衣衫上的酒渍不再那么明显，只剩下一片深色的湿痕，李文柏才唤来自己的贴身小厮，让他搀扶着张胜，亲自将人送回安南公府。

　　一路上，张胜步履踉跄，嘴里含糊不清地嘟囔着什么，一副醉态可掬的模样。李文柏也在一旁扶着，不时提醒他「小心脚下」，演得十分逼真。

　　盯梢的人远远看见这一幕，撇了撇嘴，扭头回去复命了。

　　「张胜去了李文柏府上，喝得烂醉，被李文柏亲自送回去了。」盯梢的人如此禀报。

　　李文华正在书房里批阅公文，闻言头也不擡，只嗤笑一声：「年轻人就是年轻人，装了几日正人君子，到底还是憋不住要去找同年喝两杯。随他去吧，翻不出什么浪花来。」

　　他将批好的公文放到一边，又拿起另一本，漫不经心地问道：「他明日还来吗？」

　　盯梢的人答道：「瞧那醉醺醺的样子，明日怕是起不来了。」

　　李文华满意地点点头：「那正好，让他歇一日，免得天天在卷宗室里耗着，反倒显得我催得太急。」

　　说罢，便将来人打发了出去。

　　窗外，夜色渐深，正月十四的月亮已经圆了大半，清冷的月光洒在户部的院落里，将墙角未化的积雪照得微微发亮。

　　卷宗室的门紧紧锁着，里面那些密密麻麻的帐册静静地躺在架子上，等待下一个翻开它们的人。

　　而在安南公府的墨竹轩里，张胜正坐在灯下，将这几日抄录的笔记一张张摊开，仔细整理。纸上的字迹密密麻麻，有数字，有地名，有人名，有年份，像一幅逐渐清晰的地图，将那条隐藏在水面之下的脉络，一点一点地勾勒出来。

　　他将十年前山西各府县的主官名单单独抄在一张纸上，又将五年前、三年前的名单依次列出，对比着看。名字在变，但有一些名字反复出现，从这个小县调到大县，从偏僻州府调到繁华州府，升迁的轨迹清晰可见。

　　这些人，想必都是李文华的旧部。

　　他又翻开河北的名单，同样发现了类似的情况。一些名字在两地同时出现，先在山西任职，后调往河北，或者反过来。他们的升迁时间，与李文华的擢升节点惊人地吻合。

　　张胜的手指在这些名字上缓缓划过，目光深沉。

　　这些人如今都在何处？

　　是否还在山西、河北？

　　是否还在掌管着春贷、秋粮、税赋？

　　他们与这些年来的欠收，又有着怎样的关系？

　　他不知道答案，但他知道，李文柏的五日之期，就是揭开这些谜底的关键。

　　窗外传来更夫的梆子声，已是三更天了。

　　张胜将桌上的纸张一张张收好，压在枕头底下，吹熄了灯。

　　黑暗中，他睁着眼睛，望着头顶的帐幔，思绪翻涌。

　　正月十二，李淑云的商队就已经出发了。泸川那边的商队收到信后，也会开始行动。等到他们带着沿途的消息和货物返回京城，他手中掌握的这些线索，或许就能串联成一条完整的证据链。

　　到那时，李文华再想遮掩，只怕也来不及了。

　　但在此之前，他必须沉住气，继续在户部演下去。

　　继续做一个懵懂无知、只会埋头翻卷宗的年轻侍郎。

　　继续在李文华的注视下，一点点接近真相。

　　窗外，月光如水，静静流淌。

　　远处隐隐传来爆竹声，是有人在提前庆祝上元佳节。

　　正月十五，快到了。

　　而正月结束的那一天，也不会太远了。