夫人膽小木訥 第28章你可敢？
第二十八章：你可敢？
瀘川縣的夏，總是來得格外悶熱。縣衙後院那幾棵老槐樹紋絲不動，葉子蔫蔫地垂著，知了的嘶鳴一聲疊著一聲，叫得人心頭髮慌。
劉嬸和杏兒已在縣衙住了小十日了。
起初的幾日，母女二人被安置在西廂一間乾淨的耳房裡，每日三餐小翠會送來，多數時候只是陪著縣令夫人李淑雲說話、做做繡活。李淑雲待她們極溫和，常拿出些時新花樣讓杏兒描摹，又教劉嬸幾種不同於她們採用的針法。可越是這般閒適，劉嬸心裡越是不安。
這一日午後，窗外的知了叫得正兇。李淑雲正繡著一方帕子，杏兒在旁邊分線，劉嬸卻坐不住了。她放下手中縫了一半的襪套，起身行了禮：「夫人，老身有句話，不知當講不當講。」
李淑雲抬起頭，溫婉一笑：「劉嬸有話直說便是。」
「我們母女來縣衙這些日子，承蒙夫人照拂，衣食無憂。」劉嬸搓了搓粗糙的手掌，「可整日這般閒著，心裡頭實在不踏實。夫人看看，可有什麼粗活能讓我們做的？洗衣灑掃、劈柴燒火，我們都做得來。」
杏兒也抬起頭，眼裡帶著同樣的懇切。
李淑雲將繡繃輕輕放下，示意小翠給二人添了茶。「劉嬸，你們進縣衙那日起，我便給你們記著工錢呢。」她聲音輕柔，卻帶著不容置疑的意味，「現下還不到時候，你們安心住著便是。陪我說說話，解解悶，便是頂要緊的事了。」
劉嬸還想說什麼，李淑雲已轉了話題：「杏兒，你來看看這纏枝蓮的梗，我總覺得拐得有些生硬……」
又過了三四日，天氣愈發悶熱。這日清晨，李淑雲將劉嬸單獨喚到內室。
窗子半開著，卻透不進一絲風。李淑雲端坐在窗下的椅上，手裡拿著一本薄薄的冊子，指尖輕輕摩挲著紙張邊緣。「劉嬸，今日請你幫個忙。」
「夫人請吩咐。」
「你到縣城裡轉轉。」李淑雲的聲音壓得低了些，「不拘東市西市，把縣衙平日採買的那些物事的價格——米麵糧油、肉菜禽蛋，都仔細打聽打聽。記住，要打聽實價，貨比三家。」
劉嬸愣了愣。她不明白夫人打聽這些做什麼，但有事可做，心裡反倒踏實了。「夫人放心，老身這就去。」
「不急。」李淑雲微微一笑，「換身尋常衣裳，只說自家要採買，莫提縣衙。晌午前回來便好。」
劉嬸應聲退下。小翠從屏風後轉出來，手裡已備好了紙筆。「夫人，真要如此？」
李淑雲望向窗外那片紋絲不動的樹葉，半晌才輕聲道：「這兩個多月，縣衙的採買帳目越來越不像話了。前幾日送來的帳冊，粳米一鬥竟報到了六十文。」她頓了頓，「小翠，你知道這意味著什麼嗎？」
小翠搖頭。
「意味著有人當我們是睜眼的瞎子。」李淑雲的聲音冷了下來，「更意味著，這縣衙裡從上到下，都覺著新來的縣令夫婦軟弱可欺。」
劉嬸這一去，便是整整一個上午。
她先去了東市的糧行。慶豐糧行的夥計見是個粗布衣裳的婦人，本不耐煩搭理，聽說是要買些米麵自家喫，才懶洋洋地報了價：「粳米？三十五文一鬥。要得多還能再便宜些。」
「若是一次買五十斤呢？」
「五十斤？」夥計打量她一眼，「那得看是什麼米了……」
劉嬸又跑了三家糧行，價格大同小異。最貴的谷晟糧行，上等粳米也才四十文一鬥。轉到肉鋪時，趙屠戶正揮著砍刀卸半扇豬，案板震得砰砰響。「瘦肉十文，肥肉十二文！大姐來點兒？今早剛宰的，新鮮！」
菜市更熱鬧。水靈靈的菘菜一文錢兩斤，蘿蔔、冬瓜不過一兩文，稍稀罕些的蕹菜、莧菜，頂天五文一斤。賣雞蛋的老嫗掀開蓋著藍花布的籃子：「一文錢兩個，自家養的雞下的……」
日頭升到正中時，劉嬸已走遍了主要市集。她抹了把額上的汗，心裡卻漸漸明白過來——夫人讓她打聽這些，絕不是閒來無事。
回到縣衙時，小翠已在耳房等候。紙筆鋪在桌上，墨研得濃淡正宜。
「慶豐糧行粳米三十五文一鬥，谷晟四十文；趙屠戶那的肉，瘦肉十文，肥肉十二文；常喫的菜都是一兩文一斤，稀罕些的五文頂天了；雞蛋一文兩個，活雞二十文一隻……」劉嬸一樣樣說著，小翠提筆疾書，字跡娟秀工整。
待劉嬸說完，小翠又細細問了幾樣，這才將記滿價格的紙吹乾墨跡，送到李淑雲面前。
李淑雲接過來，一行行看得極仔細。看了許久，她抬起眼，目光落在劉嬸臉上：「劉嬸，這些價格可都確實？」
「確實。」劉嬸篤定道，「老身每樣都問了三家以上，絕錯不了。」
「好。」李淑雲將那張紙輕輕放在桌上，又從手邊拿起一本藍皮帳冊，「那你再看看這個。」
小翠接過帳冊，翻開念道：「五月初三，採買鮮肉二十斤，支銀二兩；五月初五，糯米五十斤，支銀一兩；五月初十，粳米五十斤，糙米一百斤，支銀五兩；五月十一，雞蛋二十枚、活雞五隻，支銀一兩……單是五月這一個月，採買一項便支出五十兩有餘。」
劉嬸聽著，眼睛漸漸睜大了。
她雖不識字，但帳目裡的數目聽得明白。二十斤肉二兩銀子？那便是一百文一斤！市價足足翻了十倍！糯米五十斤一兩，合二十文一斤，可市價不過十文……
「這、這是……」劉嬸的聲音有些發顫。
「這是縣衙這兩個多月的採買帳冊。」李淑雲平靜地說，「管事的是王婆子和李婆子，都是吳師爺安排進來的老人。」她頓了頓，聲音更輕了些，「劉嬸，若我將這帳冊交給你，你敢不敢與那二人對簿公堂？」
劉嬸渾身一震。
對簿公堂？她一個平頭百姓，要和縣衙裡的婆子公堂對質？
「夫、夫人……」劉嬸的嘴脣有些發乾，「老身……老身怕是……」
「你怕吳師爺。」李淑雲替她說出了下半句。
劉嬸低下頭，雙手攥緊了衣角。怎能不怕？瀘川縣姓吳，這話不是白說的。前年西街賣豆腐的老陳，只因少交了例錢，被衙役尋個由頭抓進去，三天後擡出來時，一條腿已經廢了。去年糧行的孫掌櫃想告吳家強佔田地，狀紙還沒遞上去，鋪子半夜就走了水……
「我知道你怕。」李淑雲起身走到她面前，「劉嬸，你抬起頭，看著我。」
劉嬸緩緩抬頭。年輕的縣令夫人站在她面前，身量不算高，甚至有些纖細，可那雙眼睛裡卻有種說不清的力量。
「大人來瀘川縣，不是來做泥塑菩薩的。」李淑雲一字一句道，「縣衙裡這些釘子，要一枚一枚拔掉；瀘川縣的天，要一點一點洗乾淨。可這第一步，總得有人先站出來。」她握住劉嬸粗糙的手，「劉嬸，你願不願意幫我們？也親眼看看，大人究竟能不能還瀘川縣一片青天？」
劉嬸的手在顫抖。她能感覺到夫人掌心的溫度，也能感覺到自己胸腔裡那顆狂跳的心。
「娘……」杏兒不知何時進來了，站在門邊，臉色發白。
李淑雲轉頭看向杏兒，眼神溫柔卻堅定：「杏兒放心，無論發生什麼，大人和我都會護你們周全。這話，我說到做到。」
屋子裡靜得可怕。窗外的知了還在嘶鳴，一聲比一聲悽厲。
劉嬸閉上眼。她想起死去的丈夫，想起這些年的艱辛，想起街坊鄰裡背地裡罵「吳扒皮」時那又恨又怕的眼神……再睜開時，眼裡已有了決斷。
「如果……」她的聲音沙啞，「如果大人真是個好官，真能還咱們瀘川縣一個公道——」她深吸一口氣，字字鏗鏘，「老身願意做任何事。」
人就是這樣。絕望久了，哪怕只是一點螢火般的光，也會拼了命去抓住。
李淑雲的眼眶微微紅了。她用力握了握劉嬸的手，轉身從抽屜裡取出那本藍皮帳冊：「今日午後，你便拿著這本帳冊，去尋王婆子和李婆子……」
未時三刻，日頭正毒。
縣衙後廚的院子裡，王婆子正躺在竹椅上打盹，手裡的蒲扇有一下沒一下地搖著。李婆子在井邊洗菜，嘴裡嘟嘟囔囔抱怨天熱。
「砰」的一聲，院門被猛地推開。
劉嬸站在門口，手裡緊緊攥著那本帳冊，臉色漲得通紅：「你們兩個老貨，給我出來！」
王婆子被驚醒，沒好氣地坐起來：「哪來的瘋婆子，嚷嚷什麼？」
「我嚷嚷什麼？」劉嬸衝進院子，一把將帳冊摔在王婆子身上，「你們做的好事！欺夫人年輕不懂市價，竟敢虛報帳目、貪墨銀錢！真當沒人治得了你們了？」
王婆子先是一愣，待看清是劉嬸——那個新來的繡娘——頓時火冒三丈：「我當是誰，原來是你這醃臢貨！怎麼，在夫人跟前得了兩天好臉，就不知自己幾斤幾兩了？」她爬起來，叉著腰罵道，「這帳目是師爺過了眼的，輪得到你指手畫腳？」
李婆子也圍了過來，溼漉漉的手指著劉嬸的鼻子：「我看你是活膩了！在這縣衙裡，還沒人敢這麼跟我們說話！」
「我今日就說了！」劉嬸豁出去了，聲音越發大起來，「不但要說，還要拉你們去見官！讓全縣衙的人都看看，你們兩個老虔婆是怎麼喝民血、喫黑錢的！」
「反了！反了！」王婆子氣得渾身發抖，「來人啊！快來人啊！」
幾個雜役聞聲跑來，卻不敢上前——劉嬸畢竟是夫人請來的人。
劉嬸趁這工夫，一手揪住王婆子的衣襟，一手扯住李婆子的胳膊，死命往外拖：「走！去公堂！讓青天大老爺評評理！」
「放開！你這賤婦！」
「殺千刀的！放手！」
三個婦人扭打成一團，髮髻散了，衣裳扯亂了，罵聲、叫聲驚動了整個後院。雜役們面面相覷，不知該勸還是該拉。
動靜終於傳到了前衙。