夫人胆小木讷 第30章下一步
第三十章：下一步
泸川县的夜色，总是来得又急又沉。
戌时刚过，县衙后宅的主屋里便已点起了两盏油灯。灯芯是新换的，火苗却依旧跳得有些不安分，在纸窗上投下晃动的人影。夏日的晚风从窗隙钻进来，带着衙门后院那几株老槐树的清香——本该是清甜的气息，今夜闻着，却莫名沾上了几分公堂上未曾散尽的血腥味。
张胜坐在书案后，手指无意识地摩挲着茶杯温热的瓷壁。杯中是李淑云刚让丫鬟换上的安神茶，加了枣仁和百合，但他一口未动。两个时辰前公堂上的情景，仍在他眼前挥之不去——刘婆子那绝望的眼神，王婆子瘫软在地的丑态，还有板子落下时皮肉绽开的闷响。
「夫君。」李淑云的声音将他从回忆中拉回。
她坐在他对面的绣墩上，一身月白素锦襦裙，外罩淡青比甲，头发松松绾了个家常髻，依旧是那只素银簪子。烛光下，她的脸色有些苍白，但眼神清亮，手中也捧着一杯同样的安神茶。
「还在想白日的事？」她轻声问。
张胜吐出一口浊气，放下茶杯：「总归是两条人命。虽然罪有应得，但……」他顿了顿，「在京城时，只听父亲说过刑狱之事，真亲眼见了，又是另一番滋味。」
李淑云默然片刻，低声道：「我今日看着，也觉心惊。可夫君别忘了，若这二人不死，往后死的就是更多无辜百姓。吴师爷通过她们的手，这些年往县衙后宅安插了多少眼线？又借她们之便，探听了多少机密？光是砚书查到的，被她们逼走的清白丫鬟就有三个，其中一个投了井。」
这些张胜都知道。自两个月前上任，他们夫妻二人便悄悄地，将县衙里里外外摸了一遍。结果触目惊心——吴师爷经营泸川县十年之久，早将这里变成了铁桶一般。衙役班头刘横是他人，户房、刑房的主事都是他一手提拔，连厨子、门房、浆洗婆子，都有他的人。
今日除掉的两个婆子，不过是这密网上最显眼的两个结。
「夫人说得是。」张胜揉了揉眉心，「只是这第一步走出去了，接下来，吴师爷必不会坐以待毙。」
话音未落，门外传来极轻的叩门声——三长两短，是砚书。
「进来。」
门被推开一条缝，砚书的身影闪进来，又迅速将门掩好。
「公子，夫人。」砚书躬身行礼，声音压得低低的，「刘横带着两个心腹，将尸首用草席裹了，从西角门悄悄运出去，扔到了城西乱葬岗。属下远远跟着，见他们在岗上抽了袋烟，说了会儿话才离开。」
张胜问：「说了什么可曾听见？」
「离得远，只断断续续听见几句。」砚书回忆道，「刘横说『这下后宅干净了』，另一人说『师爷会不会怪罪』，刘横冷笑说『早就该整治了，那两个老货仗着资历，近来对师爷的话也不那么上心』。」
李淑云与张胜对视一眼。这倒是个意外收获——看来吴师爷内部也非铁板一块。
「之后呢？」张胜追问。
「之后他们三人便去了醉仙楼，从后门进的。属下绕到前头看了看，二楼雅间亮着灯，窗上映着四五个人影，其中有一个，看身形，应是吴师爷本人。」砚书答道，「他们在里头待了约莫一个时辰，刘横三人先出来，各自散了。又过了半刻钟，吴师爷才下楼，乘了小轿往城东方向去了——那是他外宅的方向。」
张胜点头，沉吟片刻：「醉仙楼……那是泸川县最贵的酒楼，吴师爷一个未入流的胥吏，倒是常去。」
「何止常去。」李淑云接口，从书案抽屉里取出一本薄册，「这是这两个月我让砚书暗中记下的。吴师爷每月至少有十日在醉仙楼宴客，有时是午间，有时是晚间。请的人三教九流都有——盐商、米商、绸缎庄的掌柜，甚至还有邻近几个县的吏员。」
她翻开册子，指着其中一页：「尤其这个叫童守志的盐商，这个月已与吴师爷在醉仙楼见了三次。而泸川县每年的盐引，都是由县衙出具文书，府衙核准。这里头的关节……」
不必说完，张胜已明白了。盐铁之利，自古便是贪腐重灾区。泸川县虽小，但地处西南盐道要冲，每年过境的私盐不知凡几。若县衙主官睁只眼闭只眼，甚至暗中提供便利，其中的油水可想而知。
「前任县令想来从中没少获利。」张胜的声音冷了下来。
书房里一时寂静，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。窗外传来打更的梆子声——亥时了。
砚书静立片刻，见主子再无吩咐，便躬身道：「公子若没有别的吩咐，属下先退下了。今夜我值夜，就歇在外间耳房。」
张胜点头：「辛苦你了，去吧。」
砚书轻手轻脚退了出去，将门带好。脚步声渐远，消失在廊檐下。
李淑云这才起身，走到张胜身后，手指轻轻按在他太阳穴上，缓缓揉着。她手上带着淡淡的桂花油香气，力道不轻不重，张胜紧绷的神经渐渐松弛下来。
「赵叔离开已两个月零七天了。」李淑云忽然道。
张胜闭着眼，「嗯」了一声：「按路程算，若一切顺利，他带人回来也就是这三五日的事。」
两个月前，张胜察觉县衙情况复杂，便让老赵带着密信回京——一封是报平安的家书，另一封则是向父亲要几个人手。
张胜如今在泸川是真正的「光杆县令」，除了砚书，无人可用。县衙上下都是吴师爷的人，周边乡绅富户态度暧昧，他连个能商量的人都没有。
老赵另一个任务就是从京城招人。要年轻的，最好是家中清贫、读过些书、会些武艺的，肯离京谋个前程的。这样的人不好找，但以张家的门路，也不是寻不着。
「人手应该是可以招到的。」张胜睁开眼，握住李淑云的手，「我只是担心，老赵带人回来路上，会不会出什么岔子。」
李淑云反握住他的手：「赵叔老练，走的是官道，白日行路，夜间宿在驿馆，应当无碍。倒是我们……」她顿了顿，眉间浮起忧色，「今日之事后，吴师爷必有动作。我们在明，他在暗，须得想个法子，让他暂且安心。」
张胜转过头看她：「夫人的意思是？」
李淑云走回座位，端起已微凉的茶抿了一口，才缓缓道：「夫君上任两月有余，按官场惯例，是该宴请本地乡绅富户，联络情谊了。」
张胜先是一怔，随即恍然：「你是说……醉仙楼？」
「正是。」李淑云点头，「吴师爷既常在那里宴客，我们便也去。不仅要去，还要大张旗鼓地去，摆出排场，显出『诚意』。」
「我明白了。」张胜的手指在桌面上轻轻敲击着，这是他想事时的习惯，「一个贪财好货、讲究排场的县令，才符合他们的心意。我若一直清正廉明、油盐不进，他们反而会疑心我另有图谋，要么加倍试探，要么……干脆一不做二不休。」
李淑云接道：「而一个露出贪相的县令，就有了弱点，有了把柄。他们会觉得，既然能用银子收买，那便不必铤而走险。这样，我们才能争取到时间——等赵叔带人回来，等我们摸清县衙底细，等机会将他们一网打尽。」
夫妻二人目光相对，都在对方眼中看到了决断。
这步棋险，却是眼下最好的选择。不仅要演，还要演得真，演得像。
「只是这宴请的由头……」张胜思忖着。
「现成的。」李淑云微微一笑，「夫君新官上任，蒙地方耆老乡绅照应，设宴答谢，不是正理？再者，你这两个月整顿县衙、清理积案，也该『庆贺庆贺』。至于宴席的规格……既然要做戏，便做足十分。醉仙楼最好的雅间，最贵的席面，最好的酒。请柬要烫金的，用县衙的官印花笺。」
张胜听得苦笑：「这一场下来，怕是要耗去我大半年的俸禄。」
「所以我才说，要显出『诚意』。」李淑云眼中闪过一丝狡黠，「不过夫君放心，这笔钱，不会真从咱们俸禄里出。吴师爷的帐不是还没结吗？继续挂一挂也无妨。再者，这场宴请本身，就是个试探。哪些人来得痛快，哪些人推三阻四，哪些人礼到人不到，都是信号。」
张胜看着她侃侃而谈的模样，心中既暖且愧。刚成婚，她便要跟着自己来这偏远小县，应对这些刀光剑影的算计。在京城，虽也不易，但都是些小算计，哪里用得着提心吊胆？
「淑云，」他轻声唤她，「嫁给我，让你受累了。」
李淑云一怔，随即莞尔：「夫君说的什么话。夫妻本是一体，荣辱与共。何况……」她神色认真起来，「你说过，你想试试，那就没有必要总怀愧疚之心，我也想试试。」
张胜不禁想起临行前，李淑云问自己：为何决定带她赴任？
当时他回答她：自己想试试。
「好。」张胜定了定神，「那便这么定了。三日后，醉仙楼设宴。砚书！」
一直候在外间的砚书应声推门进来。
「你明日一早，便以本官的名义，写二十份请柬。」张胜吩咐道，「请本县最有名望的乡绅、富户。名单……就用户房登记在册的，田产超过五百亩，或铺面超过三间的。尤其是，」他加重语气，「做盐、米、绸缎生意的，务必请到。请柬措辞要客气，但也要透着几分不容推拒的意思。」
砚书仔细记下，又问：「公子，宴席的用度、菜式、酒水，如何定夺？」
张胜与李淑云交换个眼神，李淑云开口道：「按醉仙楼最高规格的『锦绣宴』来订，酒要陈年花雕。告诉掌柜的，这是新县令首次宴客，务必要办得风光体面。银子……」她顿了顿，「二百两席面酒菜，先记在吴师爷名下。」
砚书暗暗咋舌。二百两！寻常人家十年的嚼用。但他面上不显，只躬身道：「是，夫人。那……这帐目，是走公帐，还是私帐？」
「私帐。」张胜接口，脸上露出一丝刻意为之的、混合著矜持与贪婪的神情，「用公帐，显得小家子气。你顺便……嗯，去定席面时，不妨透点口风，就说本官在京中用惯了好的，这泸川县的东西，实在有些看不上眼。明白吗？」
砚书心领神会：「小的明白。公子是京城来的贵公子，自然讲究些。」
待砚书退下准备，书房里又只剩下夫妻二人。夜更深了，梆子声遥遥传来，已是子时。
李淑云起身，从柜中取出一件靛青披风给张胜披上：「夫君，夜深了，明日还要应对吴师爷，早些歇息吧。」
张胜却握住她的手：「再等等。我总觉得……吴师爷今夜不会闲着。」
仿佛印证他的话，约莫一刻钟后，窗外忽然传来极轻的「噗」一声，像石子落在瓦上。
张胜神色一凛，吹熄了书案上的灯，只留墙角一盏小烛。他拉着李淑云退到书架后的阴影里，屏住呼吸。
窗外有极轻微的窸窣声，像是猫儿踩过屋瓦。半晌，一切重归寂静。
又等了一炷香时间，张胜才轻手轻脚走到窗边，将窗推开一条缝。夜色沉沉，院子里空无一人，只有月光将槐树的影子投在青石地上，随风晃动。
「走了。」他低声道。
李淑云抚着心口：「是来探虚实的？」
「嗯。」张胜关上窗，「看我们是否因白日之事惊惶不安，是否在密谋什么。见到我们早早熄灯歇下，或许能安心几分。」
这一夜，县衙后宅的灯熄得早，但多少人能真正安眠，却未可知。