夫人胆小木讷 第31章请帖
第三十一章：请帖
晨光初透，泸川县衙的青灰瓦檐上还凝着昨日的阴霾。卯时三刻，前院的梆子刚敲过，两扇厚重的黑漆大门在「吱呀」声中缓缓开启。当值的衙役打着哈欠，将沉木门槛擡下，露出门后洗刷得发白的青石板路。
吴师爷踏进县衙大门时，日头刚刚爬上东边那棵老槐树的梢头。他今日换了身半新的靛蓝直裰，头戴四方平定巾，手里拎着个陈旧的青布书袋，步履不急不缓，与往常并无二致。只有细看才能发觉，他眼底带着些微血丝，唇角那抹惯常挂着的谦和笑意，也比平日淡了几分。
穿过前院时，几个早到的衙役纷纷躬身问好。吴师爷略略颔首，脚步不停，径直往二堂东侧的吏房走去——那是他平日处理文书的地方。
还未走到门口，正堂方向忽然传来一声清朗的呼唤：「吴师爷。」
吴师爷脚步一顿，转过身。只见张胜一身浅绯色公服，头戴乌纱，负手站在正堂前的石阶上。晨光斜斜照在他年轻的面庞上，竟有几分玉树临风的儒雅气度。只是那双眼，清亮得有些过分，正似笑非笑地望着他。
「大人。」吴师爷快步上前，躬身施礼，「大人今日来得早。」
「师爷不也早？」张胜走下石阶，语气随意，「正好，本官有件事要交代师爷去办。」
说着，他从袖中取出一沓朱红洒金的帖子，递了过去。
吴师爷双手接过。帖子入手沉实，纸质厚韧，是上好的宣州玉版笺。翻开最上一封，只见墨迹遒劲，是标准的馆阁体：
谨詹于三日后午时，假座醉仙楼聚仙阁，洁治薄酌，恭候
台驾光临，共商桑梓。
泸川县令张胜顿首拜
落款处盖着鲜红的县令私印。
吴师爷一张张翻看下去，心中暗暗计数：盐商童守志、米商陈庆丰、绸缎庄胡掌柜、当铺李朝奉、城西田庄王员外……林林总总二十封，皆是泸川县里数得上名号的富户。有几个，连他平日里都要给三分薄面。
「本官上任也两个多月了，」张胜的声音悠悠响起，他已走到院中的石桌旁坐下，示意小厮奉茶，「这泸川县内的巨贾、富绅，还未曾一一拜会，实在是失礼。」
他端起茶盏，用碗盖轻轻撇去浮沫，却不急着喝，擡眼看向吴师爷：「师爷看看，可有遗漏？若有，本官好让砚书补上。」
语气温和，甚至带着征询之意，仿佛真是虚心请教。
吴师爷捏着请帖的手指微微收紧。他快速在脑中过了一遍名单——确实周全，周全得几乎将他这些年经营的关系网，明面上有头有脸的，都囊括了进去。有几个，甚至是他近年来有意疏远、以免惹人注目的。
「大人心思细密，想得周到。」吴师爷垂下眼睑，声音里的奉承恰到好处，「泸川县内的巨贾富绅，都在应邀之列了。依卑职看，并无遗漏。」
「那就好。」张胜抿了口茶，放下茶盏，发出清脆的一声响，「如此，就劳烦师爷亲自跑一趟了。务必送到本人手中，就说本官诚意满满，邀请诸位三日后『醉仙楼』一聚，共商泸川县大计。」
他特意在「亲自」和「诚意满满」上略略加重了语气。
吴师爷心头一沉。亲自送帖？他一个在泸川县经营了近十年的师爷，如今竟要像个跑腿小厮一般，为这新任县令逐门逐户递请柬？这不仅是折辱，更是一种姿态——向整个泸川县宣告，谁才是如今县衙真正的主事之人。
然而面上，他却不能有丝毫表露。
「为大人效力，是卑职的职责所在。」吴师爷躬身应道，脸上适时浮起恭敬之色，「卑职这就去办。」
他转身，刚欲擡步，张胜的声音又慢悠悠地从身后传来：
「哦，对了。」
吴师爷身形一顿，缓缓转回。
张胜用手指轻轻敲着石桌桌面，似乎有些为难地皱了皱眉：「这个……宴席的帐目，怕是要先记在师爷名下了。」
吴师爷眼皮一跳。
张胜仿佛没看到他细微的表情变化，自顾自继续说道：「你也知道，本官初来乍到，俸禄尚未支取，家中用度又大……」他叹了口气，一副「你懂的」的神情，「待宴会之后，宾客们的『心意』到了，本官自然会将所有帐目，连本带利，一次与师爷结清。」
他擡眼，笑吟吟地望着吴师爷：「师爷在泸川县德高望重，这点面子，醉仙楼总是要给的。你看，这样安排，可行？」
可行？
吴师爷只觉得一股郁气直冲脑门，几乎要维持不住脸上的表情。这「锦绣宴」一开，没有一二百两银子根本下不来。让他垫付？这简直是明目张胆的敲诈！
可他能说不吗？
这位年轻县令，正用那双清澈得过分的眼睛看着他，等待着他的回答。那眼神里，有试探，有逼迫，或许还有一丝隐藏极深的戏谑。
电光石火间，吴师爷脑中转过无数念头。拒绝？那便是公然撕破脸，前两日的隐忍和观察全都白费。答应？这口恶气实在难以下咽，且开了这个头，往后怕是变本加厉。
然而，想到今日定下的策略——先喂饱，再掌控——吴师爷狠狠将那股怒气压了下去。舍不得孩子套不着狼，这一二百两银子，就当是投石问路。
只是这「石」未免太沉了些。
他嘴角的肌肉不受控制地抽搐了两下，费了好大力气，才挤出一个比哭还难看的笑容，抱拳道：「单凭大人安排。能为大人分忧，是卑职的荣幸。」
这话说得艰难，几乎是从牙缝里挤出来的。
张胜却仿佛十分满意，抚掌笑道：「好好好！本官就知道，师爷深明大义，是个能办大事的人！」他站起身，拍了拍吴师爷的肩膀，力道不轻不重，「稍后砚书会去醉仙楼订席面，具体菜式酒水，还要师爷去打个招呼，务必办得风光体面，莫要堕了本官的颜面。」
「是。」吴师爷低着头，从喉咙里应了一声。他怕一擡头，眼中的阴鸷就会泄露出来。
「那便有劳师爷了。」张胜挥挥手，语气轻松，「快去快回，县衙里还有些文书，等着师爷回来处理。」
吴师爷不再多言，躬身一礼，转身便走。这一次，他的脚步比来时快了许多，背脊挺得笔直，却莫名透着一股僵硬的怒气。
直到他的身影消失在二堂的拐角处，张胜脸上那抹明朗的笑容才渐渐淡去。他重新坐回石凳上，端起已经微凉的茶，却没有喝，只是静静看着盏中沉浮的茶叶。
砚书不知何时悄然来到他身侧，低声道：「公子，吴师爷方才出去时，脸色青得吓人。在门口险些与挑水夫撞上，还呵斥了两句。」
「让他气一气也好。」张胜淡淡道，「气急了，才会出错。帖子上那几家与他不睦的，他送是不送？送，心有不甘；不送，便是阳奉阴违，落我口实。这第一道题，够他琢磨一阵了。」
「那醉仙楼那边……」
「按计划去订。菜要最好的，酒要最贵的。」张胜嘴角微勾，「吴师爷既然答应垫付，咱们岂能辜负他的『好意』？记得，动静闹大些，让整个泸川县都知道，咱们这位县太爷，要摆一场前所未有的盛宴。」
「是。」
砚书领命而去。院子里只剩下张胜一人。晨光愈盛，将他的身影拉长，投在光洁的石板上。他望着吴师爷离去的方向，眼神深邃。
这仅仅是个开始。宴无好宴，席上见真章。他要看看，这泸川县的水，到底有多深；那些藏在暗处的大鱼，又是否会因这抛下的香饵，而浮出水面。
且说吴师爷揣着那一沓沉甸甸的请帖，出了县衙大门。清晨的街道已渐渐热闹起来，贩夫走卒的吆喝声、车轮碾过石板的轱辘声、早点摊子飘出的食物香气，交织成县城的烟火气。
可他全然无心感受。
走到第一个岔路口，他停下脚步，看着手中红得刺眼的请帖，胸口那股憋闷之气越发汹涌。犹豫片刻，他脚下一转，没有直奔那些富户宅邸，而是拐进了旁边一条僻静的小巷。
巷子深处，有一家不起眼的茶铺，清晨生意冷清。吴师爷熟门熟路地掀帘进去，找了个最里面的位置坐下。掌柜的是个佝偻老头，见他进来，也不多问，默不作声地端上一壶滚烫的粗茶，便退回了柜台后，继续打他的瞌睡。
吴师爷给自己倒了一杯茶，滚烫的茶水入喉，略微压下心头的燥火。他再次翻开请帖，目光落在那些名字上，眼神阴晴不定。
张胜这一手，着实刁钻。
若他乖乖去送，便是向全县宣告，他吴某人已向新县令低头，成了跑腿传话之人。这些年苦心经营的威望，势必受损。尤其那几个与他面和心不和的，如城西的王员外，早年因田产纠纷与他有过龃龉，近年虽明面上客气，暗地里没少使绊子。让他吴师爷亲自登门送帖？怕是门槛都难进！
若不送，或者派个下人去，那张胜完全可以借此发难，治他一个「怠慢公事」、「阳奉阴违」之罪。虽然不至于伤筋动骨，却也落了下乘，给了对方发作的由头。
更可气的是垫付酒席银子。醉仙楼是什么地方？那是吃人不吐骨头的销金窟！「锦绣宴」更是招牌中的招牌，据说一道「八宝葫芦鸭」就要十两银子！
「好个张胜……好个张青天！」吴师爷咬牙切齿，手中茶杯捏得咯咯作响。
他原以为对方只是个有些小聪明的京城公子哥，如今看来，这份心计和脸皮，远超预期。这哪里是初出茅庐的愣头青？分明是头披着羊皮的小狼崽，呲着牙，专挑人最疼的地方下口。
在茶铺里枯坐了近半个时辰，壶中的茶早已凉透。吴师爷终于站起身，丢下几枚铜钱，整了整衣冠，脸上重新挂起那副谦和稳重的面具，走出了小巷。
罢了，小不忍则乱大谋。银子可以再赚，面子可以再挣，但若此刻翻脸，前功尽弃。他倒要看看，这场「鸿门宴」上，这位张县令，究竟能玩出什么花样！
打定主意，吴师爷首先去了盐商童守志的宅子。