夫人膽小木訥 第30章下一步
第三十章：下一步
瀘川縣的夜色，總是來得又急又沉。
戌時剛過，縣衙後宅的主屋裡便已點起了兩盞油燈。燈芯是新換的，火苗卻依舊跳得有些不安分，在紙窗上投下晃動的人影。夏日的晚風從窗隙鑽進來，帶著衙門後院那幾株老槐樹的清香——本該是清甜的氣息，今夜聞著，卻莫名沾上了幾分公堂上未曾散盡的血腥味。
張勝坐在書案後，手指無意識地摩挲著茶杯溫熱的瓷壁。杯中是李淑雲剛讓丫鬟換上的安神茶，加了棗仁和百合，但他一口未動。兩個時辰前公堂上的情景，仍在他眼前揮之不去——劉婆子那絕望的眼神，王婆子癱軟在地的醜態，還有板子落下時皮肉綻開的悶響。
「夫君。」李淑雲的聲音將他從回憶中拉回。
她坐在他對面的繡墩上，一身月白素錦襦裙，外罩淡青比甲，頭髮鬆鬆綰了個家常髻，依舊是那隻素銀簪子。燭光下，她的臉色有些蒼白，但眼神清亮，手中也捧著一杯同樣的安神茶。
「還在想白日的事？」她輕聲問。
張勝吐出一口濁氣，放下茶杯：「總歸是兩條人命。雖然罪有應得，但……」他頓了頓，「在京城時，只聽父親說過刑獄之事，真親眼見了，又是另一番滋味。」
李淑雲默然片刻，低聲道：「我今日看著，也覺心驚。可夫君別忘了，若這二人不死，往後死的就是更多無辜百姓。吳師爺通過她們的手，這些年往縣衙後宅安插了多少眼線？又借她們之便，探聽了多少機密？光是硯書查到的，被她們逼走的清白丫鬟就有三個，其中一個投了井。」
這些張勝都知道。自兩個月前上任，他們夫妻二人便悄悄地，將縣衙裡裡外外摸了一遍。結果觸目驚心——吳師爺經營瀘川縣十年之久，早將這裡變成了鐵桶一般。衙役班頭劉橫是他人，戶房、刑房的主事都是他一手提拔，連廚子、門房、漿洗婆子，都有他的人。
今日除掉的兩個婆子，不過是這密網上最顯眼的兩個結。
「夫人說得是。」張勝揉了揉眉心，「只是這第一步走出去了，接下來，吳師爺必不會坐以待斃。」
話音未落，門外傳來極輕的叩門聲——三長兩短，是硯書。
「進來。」
門被推開一條縫，硯書的身影閃進來，又迅速將門掩好。
「公子，夫人。」硯書躬身行禮，聲音壓得低低的，「劉橫帶著兩個心腹，將屍首用草蓆裹了，從西角門悄悄運出去，扔到了城西亂葬崗。屬下遠遠跟著，見他們在崗上抽了袋煙，說了會兒話才離開。」
張勝問：「說了什麼可曾聽見？」
「離得遠，只斷斷續續聽見幾句。」硯書回憶道，「劉橫說『這下後宅乾淨了』，另一人說『師爺會不會怪罪』，劉橫冷笑說『早就該整治了，那兩個老貨仗著資歷，近來對師爺的話也不那麼上心』。」
李淑雲與張勝對視一眼。這倒是個意外收穫——看來吳師爺內部也非鐵板一塊。
「之後呢？」張勝追問。
「之後他們三人便去了醉仙樓，從後門進的。屬下繞到前頭看了看，二樓雅間亮著燈，窗上映著四五個人影，其中有一個，看身形，應是吳師爺本人。」硯書答道，「他們在裡頭待了約莫一個時辰，劉橫三人先出來，各自散了。又過了半刻鐘，吳師爺才下樓，乘了小轎往城東方向去了——那是他外宅的方向。」
張勝點頭，沉吟片刻：「醉仙樓……那是瀘川縣最貴的酒樓，吳師爺一個未入流的胥吏，倒是常去。」
「何止常去。」李淑雲接口，從書案抽屜裡取出一本薄冊，「這是這兩個月我讓硯書暗中記下的。吳師爺每月至少有十日在醉仙樓宴客，有時是午間，有時是晚間。請的人三教九流都有——鹽商、米商、綢緞莊的掌櫃，甚至還有鄰近幾個縣的吏員。」
她翻開冊子，指著其中一頁：「尤其這個叫童守志的鹽商，這個月已與吳師爺在醉仙樓見了三次。而瀘川縣每年的鹽引，都是由縣衙出具文書，府衙覈准。這裡頭的關節……」
不必說完，張勝已明白了。鹽鐵之利，自古便是貪腐重災區。瀘川縣雖小，但地處西南鹽道要衝，每年過境的私鹽不知凡幾。若縣衙主官睜隻眼閉隻眼，甚至暗中提供便利，其中的油水可想而知。
「前任縣令想來從中沒少獲利。」張勝的聲音冷了下來。
書房裡一時寂靜，只有燈花偶爾爆開的噼啪聲。窗外傳來打更的梆子聲——亥時了。
硯書靜立片刻，見主子再無吩咐，便躬身道：「公子若沒有別的吩咐，屬下先退下了。今夜我值夜，就歇在外間耳房。」
張勝點頭：「辛苦你了，去吧。」
硯書輕手輕腳退了出去，將門帶好。腳步聲漸遠，消失在廊簷下。
李淑雲這才起身，走到張勝身後，手指輕輕按在他太陽穴上，緩緩揉著。她手上帶著淡淡的桂花油香氣，力道不輕不重，張勝緊繃的神經漸漸鬆弛下來。
「趙叔離開已兩個月零七天了。」李淑雲忽然道。
張勝閉著眼，「嗯」了一聲：「按路程算，若一切順利，他帶人回來也就是這三五日的事。」
兩個月前，張勝察覺縣衙情況複雜，便讓老趙帶著密信回京——一封是報平安的家書，另一封則是向父親要幾個人手。
張勝如今在瀘川是真正的「光桿縣令」，除了硯書，無人可用。縣衙上下都是吳師爺的人，周邊鄉紳富戶態度曖昧，他連個能商量的人都沒有。
老趙另一個任務就是從京城招人。要年輕的，最好是家中清貧、讀過些書、會些武藝的，肯離京謀個前程的。這樣的人不好找，但以張家的門路，也不是尋不著。
「人手應該是可以招到的。」張勝睜開眼，握住李淑雲的手，「我只是擔心，老趙帶人回來路上，會不會出什麼岔子。」
李淑雲反握住他的手：「趙叔老練，走的是官道，白日行路，夜間宿在驛館，應當無礙。倒是我們……」她頓了頓，眉間浮起憂色，「今日之事後，吳師爺必有動作。我們在明，他在暗，須得想個法子，讓他暫且安心。」
張勝轉過頭看她：「夫人的意思是？」
李淑雲走回座位，端起已微涼的茶抿了一口，才緩緩道：「夫君上任兩月有餘，按官場慣例，是該宴請本地鄉紳富戶，聯絡情誼了。」
張勝先是一怔，隨即恍然：「你是說……醉仙樓？」
「正是。」李淑雲點頭，「吳師爺既常在那裡宴客，我們便也去。不僅要去，還要大張旗鼓地去，擺出排場，顯出『誠意』。」
「我明白了。」張勝的手指在桌面上輕輕敲擊著，這是他想事時的習慣，「一個貪財好貨、講究排場的縣令，才符合他們的心意。我若一直清正廉明、油鹽不進，他們反而會疑心我另有圖謀，要麼加倍試探，要麼……乾脆一不做二不休。」
李淑雲接道：「而一個露出貪相的縣令，就有了弱點，有了把柄。他們會覺得，既然能用銀子收買，那便不必鋌而走險。這樣，我們才能爭取到時間——等趙叔帶人回來，等我們摸清縣衙底細，等機會將他們一網打盡。」
夫妻二人目光相對，都在對方眼中看到了決斷。
這步棋險，卻是眼下最好的選擇。不僅要演，還要演得真，演得像。
「只是這宴請的由頭……」張勝思忖著。
「現成的。」李淑雲微微一笑，「夫君新官上任，蒙地方耆老鄉紳照應，設宴答謝，不是正理？再者，你這兩個月整頓縣衙、清理積案，也該『慶賀慶賀』。至於宴席的規格……既然要做戲，便做足十分。醉仙樓最好的雅間，最貴的席面，最好的酒。請柬要燙金的，用縣衙的官印花箋。」
張勝聽得苦笑：「這一場下來，怕是要耗去我大半年的俸祿。」
「所以我才說，要顯出『誠意』。」李淑雲眼中閃過一絲狡黠，「不過夫君放心，這筆錢，不會真從咱們俸祿裡出。吳師爺的帳不是還沒結嗎？繼續掛一掛也無妨。再者，這場宴請本身，就是個試探。哪些人來得痛快，哪些人推三阻四，哪些人禮到人不到，都是信號。」
張勝看著她侃侃而談的模樣，心中既暖且愧。剛成婚，她便要跟著自己來這偏遠小縣，應對這些刀光劍影的算計。在京城，雖也不易，但都是些小算計，哪裡用得著提心弔膽？
「淑雲，」他輕聲喚她，「嫁給我，讓你受累了。」
李淑雲一怔，隨即莞爾：「夫君說的什麼話。夫妻本是一體，榮辱與共。何況……」她神色認真起來，「你說過，你想試試，那就沒有必要總懷愧疚之心，我也想試試。」
張勝不禁想起臨行前，李淑雲問自己：為何決定帶她赴任？
當時他回答她：自己想試試。
「好。」張勝定了定神，「那便這麼定了。三日後，醉仙樓設宴。硯書！」
一直候在外間的硯書應聲推門進來。
「你明日一早，便以本官的名義，寫二十份請柬。」張勝吩咐道，「請本縣最有名望的鄉紳、富戶。名單……就用戶房登記在冊的，田產超過五百畝，或鋪面超過三間的。尤其是，」他加重語氣，「做鹽、米、綢緞生意的，務必請到。請柬措辭要客氣，但也要透著幾分不容推拒的意思。」
硯書仔細記下，又問：「公子，宴席的用度、菜式、酒水，如何定奪？」
張勝與李淑雲交換個眼神，李淑雲開口道：「按醉仙樓最高規格的『錦繡宴』來訂，酒要陳年花雕。告訴掌櫃的，這是新縣令首次宴客，務必要辦得風光體面。銀子……」她頓了頓，「二百兩席面酒菜，先記在吳師爺名下。」
硯書暗暗咋舌。二百兩！尋常人家十年的嚼用。但他面上不顯，只躬身道：「是，夫人。那……這帳目，是走公帳，還是私帳？」
「私帳。」張勝接口，臉上露出一絲刻意為之的、混合著矜持與貪婪的神情，「用公帳，顯得小家子氣。你順便……嗯，去定席面時，不妨透點口風，就說本官在京中用慣了好的，這瀘川縣的東西，實在有些看不上眼。明白嗎？」
硯書心領神會：「小的明白。公子是京城來的貴公子，自然講究些。」
待硯書退下準備，書房裡又只剩下夫妻二人。夜更深了，梆子聲遙遙傳來，已是子時。
李淑雲起身，從櫃中取出一件靛青披風給張勝披上：「夫君，夜深了，明日還要應對吳師爺，早些歇息吧。」
張勝卻握住她的手：「再等等。我總覺得……吳師爺今夜不會閒著。」
彷彿印證他的話，約莫一刻鐘後，窗外忽然傳來極輕的「噗」一聲，像石子落在瓦上。
張勝神色一凜，吹熄了書案上的燈，只留牆角一盞小燭。他拉著李淑雲退到書架後的陰影裡，屏住呼吸。
窗外有極輕微的窸窣聲，像是貓兒踩過屋瓦。半晌，一切重歸寂靜。
又等了一炷香時間，張勝才輕手輕腳走到窗邊，將窗推開一條縫。夜色沉沉，院子裡空無一人，只有月光將槐樹的影子投在青石地上，隨風晃動。
「走了。」他低聲道。
李淑雲撫著心口：「是來探虛實的？」
「嗯。」張勝關上窗，「看我們是否因白日之事驚惶不安，是否在密謀什麼。見到我們早早熄燈歇下，或許能安心幾分。」
這一夜，縣衙後宅的燈熄得早，但多少人能真正安眠，卻未可知。