夫人膽小木訥 第31章請帖
第三十一章：請帖
晨光初透，瀘川縣衙的青灰瓦簷上還凝著昨日的陰霾。卯時三刻，前院的梆子剛敲過，兩扇厚重的黑漆大門在「吱呀」聲中緩緩開啟。當值的衙役打著哈欠，將沉木門檻抬下，露出門後洗刷得發白的青石板路。
吳師爺踏進縣衙大門時，日頭剛剛爬上東邊那棵老槐樹的梢頭。他今日換了身半新的靛藍直裰，頭戴四方平定巾，手裡拎著個陳舊的青布書袋，步履不急不緩，與往常並無二致。只有細看才能發覺，他眼底帶著些微血絲，脣角那抹慣常掛著的謙和笑意，也比平日淡了幾分。
穿過前院時，幾個早到的衙役紛紛躬身問好。吳師爺略略頷首，腳步不停，徑直往二堂東側的吏房走去——那是他平日處理文書的地方。
還未走到門口，正堂方向忽然傳來一聲清朗的呼喚：「吳師爺。」
吳師爺腳步一頓，轉過身。只見張勝一身淺緋色公服，頭戴烏紗，負手站在正堂前的石階上。晨光斜斜照在他年輕的面龐上，竟有幾分玉樹臨風的儒雅氣度。只是那雙眼，清亮得有些過分，正似笑非笑地望著他。
「大人。」吳師爺快步上前，躬身施禮，「大人今日來得早。」
「師爺不也早？」張勝走下石階，語氣隨意，「正好，本官有件事要交代師爺去辦。」
說著，他從袖中取出一沓朱紅灑金的帖子，遞了過去。
吳師爺雙手接過。帖子入手沉實，紙質厚韌，是上好的宣州玉版箋。翻開最上一封，只見墨跡遒勁，是標準的館閣體：
謹詹於三日後午時，假座醉仙樓聚仙閣，潔治薄酌，恭候
臺駕光臨，共商桑梓。
瀘川縣令張勝頓首拜
落款處蓋著鮮紅的縣令私印。
吳師爺一張張翻看下去，心中暗暗計數：鹽商童守志、米商陳慶豐、綢緞莊胡掌櫃、當鋪李朝奉、城西田莊王員外……林林總總二十封，皆是瀘川縣裡數得上名號的富戶。有幾個，連他平日裡都要給三分薄面。
「本官上任也兩個多月了，」張勝的聲音悠悠響起，他已走到院中的石桌旁坐下，示意小廝奉茶，「這瀘川縣內的巨賈、富紳，還未曾一一拜會，實在是失禮。」
他端起茶盞，用碗蓋輕輕撇去浮沫，卻不急著喝，抬眼看向吳師爺：「師爺看看，可有遺漏？若有，本官好讓硯書補上。」
語氣溫和，甚至帶著徵詢之意，彷彿真是虛心請教。
吳師爺捏著請帖的手指微微收緊。他快速在腦中過了一遍名單——確實周全，周全得幾乎將他這些年經營的關係網，明面上有頭有臉的，都囊括了進去。有幾個，甚至是他近年來有意疏遠、以免惹人注目的。
「大人心思細密，想得周到。」吳師爺垂下眼瞼，聲音裡的奉承恰到好處，「瀘川縣內的巨賈富紳，都在應邀之列了。依卑職看，並無遺漏。」
「那就好。」張勝抿了口茶，放下茶盞，發出清脆的一聲響，「如此，就勞煩師爺親自跑一趟了。務必送到本人手中，就說本官誠意滿滿，邀請諸位三日後『醉仙樓』一聚，共商瀘川縣大計。」
他特意在「親自」和「誠意滿滿」上略略加重了語氣。
吳師爺心頭一沉。親自送帖？他一個在瀘川縣經營了近十年的師爺，如今竟要像個跑腿小廝一般，為這新任縣令逐門逐戶遞請柬？這不僅是折辱，更是一種姿態——向整個瀘川縣宣告，誰纔是如今縣衙真正的主事之人。
然而面上，他卻不能有絲毫表露。
「為大人效力，是卑職的職責所在。」吳師爺躬身應道，臉上適時浮起恭敬之色，「卑職這就去辦。」
他轉身，剛欲抬步，張勝的聲音又慢悠悠地從身後傳來：
「哦，對了。」
吳師爺身形一頓，緩緩轉回。
張勝用手指輕輕敲著石桌桌面，似乎有些為難地皺了皺眉：「這個……宴席的帳目，怕是要先記在師爺名下了。」
吳師爺眼皮一跳。
張勝彷彿沒看到他細微的表情變化，自顧自繼續說道：「你也知道，本官初來乍到，俸祿尚未支取，家中用度又大……」他嘆了口氣，一副「你懂的」的神情，「待宴會之後，賓客們的『心意』到了，本官自然會將所有帳目，連本帶利，一次與師爺結清。」
他抬眼，笑吟吟地望著吳師爺：「師爺在瀘川縣德高望重，這點面子，醉仙樓總是要給的。你看，這樣安排，可行？」
可行？
吳師爺只覺得一股鬱氣直衝腦門，幾乎要維持不住臉上的表情。這「錦繡宴」一開，沒有一二百兩銀子根本下不來。讓他墊付？這簡直是明目張膽的敲詐！
可他能說不嗎？
這位年輕縣令，正用那雙清澈得過分的眼睛看著他，等待著他的回答。那眼神裡，有試探，有逼迫，或許還有一絲隱藏極深的戲謔。
電光石火間，吳師爺腦中轉過無數念頭。拒絕？那便是公然撕破臉，前兩日的隱忍和觀察全都白費。答應？這口惡氣實在難以下嚥，且開了這個頭，往後怕是變本加厲。
然而，想到今日定下的策略——先餵飽，再掌控——吳師爺狠狠將那股怒氣壓了下去。捨不得孩子套不著狼，這一二百兩銀子，就當是投石問路。
只是這「石」未免太沉了些。
他嘴角的肌肉不受控制地抽搐了兩下，費了好大力氣，才擠出一個比哭還難看的笑容，抱拳道：「單憑大人安排。能為大人分憂，是卑職的榮幸。」
這話說得艱難，幾乎是從牙縫裡擠出來的。
張勝卻彷彿十分滿意，撫掌笑道：「好好好！本官就知道，師爺深明大義，是個能辦大事的人！」他站起身，拍了拍吳師爺的肩膀，力道不輕不重，「稍後硯書會去醉仙樓訂席面，具體菜式酒水，還要師爺去打個招呼，務必辦得風光體面，莫要墮了本官的顏面。」
「是。」吳師爺低著頭，從喉嚨裡應了一聲。他怕一抬頭，眼中的陰鷙就會洩露出來。
「那便有勞師爺了。」張勝揮揮手，語氣輕鬆，「快去快回，縣衙裡還有些文書，等著師爺回來處理。」
吳師爺不再多言，躬身一禮，轉身便走。這一次，他的腳步比來時快了許多，背脊挺得筆直，卻莫名透著一股僵硬的怒氣。
直到他的身影消失在二堂的拐角處，張勝臉上那抹明朗的笑容才漸漸淡去。他重新坐回石凳上，端起已經微涼的茶，卻沒有喝，只是靜靜看著盞中沉浮的茶葉。
硯書不知何時悄然來到他身側，低聲道：「公子，吳師爺方纔出去時，臉色青得嚇人。在門口險些與挑水夫撞上，還呵斥了兩句。」
「讓他氣一氣也好。」張勝淡淡道，「氣急了，才會出錯。帖子上那幾家與他不睦的，他送是不送？送，心有不甘；不送，便是陽奉陰違，落我口實。這第一道題，夠他琢磨一陣了。」
「那醉仙樓那邊……」
「按計劃去訂。菜要最好的，酒要最貴的。」張勝嘴角微勾，「吳師爺既然答應墊付，咱們豈能辜負他的『好意』？記得，動靜鬧大些，讓整個瀘川縣都知道，咱們這位縣太爺，要擺一場前所未有的盛宴。」
「是。」
硯書領命而去。院子裡只剩下張勝一人。晨光愈盛，將他的身影拉長，投在光潔的石板上。他望著吳師爺離去的方向，眼神深邃。
這僅僅是個開始。宴無好宴，席上見真章。他要看看，這瀘川縣的水，到底有多深；那些藏在暗處的大魚，又是否會因這拋下的香餌，而浮出水面。
且說吳師爺揣著那一沓沉甸甸的請帖，出了縣衙大門。清晨的街道已漸漸熱鬧起來，販夫走卒的吆喝聲、車輪碾過石板的軲轆聲、早點攤子飄出的食物香氣，交織成縣城的煙火氣。
可他全然無心感受。
走到第一個岔路口，他停下腳步，看著手中紅得刺眼的請帖，胸口那股憋悶之氣越發洶湧。猶豫片刻，他腳下一轉，沒有直奔那些富戶宅邸，而是拐進了旁邊一條僻靜的小巷。
巷子深處，有一家不起眼的茶鋪，清晨生意冷清。吳師爺熟門熟路地掀簾進去，找了個最裡面的位置坐下。掌櫃的是個佝僂老頭，見他進來，也不多問，默不作聲地端上一壺滾燙的粗茶，便退回了櫃檯後，繼續打他的瞌睡。
吳師爺給自己倒了一杯茶，滾燙的茶水入喉，略微壓下心頭的燥火。他再次翻開請帖，目光落在那些名字上，眼神陰晴不定。
張勝這一手，著實刁鑽。
若他乖乖去送，便是向全縣宣告，他吳某人已向新縣令低頭，成了跑腿傳話之人。這些年苦心經營的威望，勢必受損。尤其那幾個與他面和心不和的，如城西的王員外，早年因田產糾紛與他有過齟齬，近年雖明面上客氣，暗地裡沒少使絆子。讓他吳師爺親自登門送帖？怕是門檻都難進！
若不送，或者派個下人去，那張勝完全可以藉此發難，治他一個「怠慢公事」、「陽奉陰違」之罪。雖然不至於傷筋動骨，卻也落了下乘，給了對方發作的由頭。
更可氣的是墊付酒席銀子。醉仙樓是什麼地方？那是喫人不吐骨頭的銷金窟！「錦繡宴」更是招牌中的招牌，據說一道「八寶葫蘆鴨」就要十兩銀子！
「好個張勝……好個張青天！」吳師爺咬牙切齒，手中茶杯捏得咯咯作響。
他原以為對方只是個有些小聰明的京城公子哥，如今看來，這份心計和臉皮，遠超預期。這哪裡是初出茅廬的愣頭青？分明是頭披著羊皮的小狼崽，呲著牙，專挑人最疼的地方下口。
在茶鋪裡枯坐了近半個時辰，壺中的茶早已涼透。吳師爺終於站起身，丟下幾枚銅錢，整了整衣冠，臉上重新掛起那副謙和穩重的面具，走出了小巷。
罷了，小不忍則亂大謀。銀子可以再賺，面子可以再掙，但若此刻翻臉，前功盡棄。他倒要看看，這場「鴻門宴」上，這位張縣令，究竟能玩出什麼花樣！
打定主意，吳師爺首先去了鹽商童守志的宅子。