夫人胆小木讷 第63章售粮

第六十三章：售粮

　　晨光微熹时，林晟便收到了县衙送来的请帖。

　　烫金的帖子搁在酸枝木桌上，透着不同寻常的郑重。林晟端着青瓷茶盏，指尖在帖子边缘摩挲了半晌。距离上次县衙一叙不过月余，那场「豪杰宴」的余波尚在泸川城里流传，如今张胜又邀他前去，所为何事？

　　「老爷，可要备轿？」管家立在门边轻声问。

　　林晟放下茶盏，目光落在窗外逐渐热闹起来的街市上。十年前他来泸川开米行，看中的便是这儿的漕运便利和粮产丰饶。谁知连年灾荒加上胥吏盘剥，百姓手中无余粮，粮商的日子也难过。直到这位新任县令张胜到任，事情才起了变化。

　　「备轿吧。」林晟起身整了整衣襟，「把前日收的那罐武夷岩茶带上。」

　　县衙后院花厅里，张胜与李淑云早已等候多时。

　　「大人觉得林老板会答应吗？」李淑云将茶点摆好，轻声问道。

　　张胜负手站在窗前，望着院中那株老槐树：「林晟虽是个商人，却有几分风骨。为修堤坝之事，能慷慨解囊，想来不会有问题。」

　　「正是看中这点，我才提议找他。」李淑云走到丈夫身边，「三万石粮食不是小数目，若是交给那些唯利是图的粮商，难保他们不会囤积居奇。」

　　门外传来脚步声，衙役通报的声音响起：「大人，林老板到了。」

　　林晟踏入花厅时，心中又是一凛。今日不仅张胜在座，连县令夫人李淑云也端坐一旁。这对夫妇在泸川县的厉害之处他是见识过了——张胜雷厉风行整顿吏治，李淑云则在背后出谋划策，上月那场「豪杰宴」便是她的手笔，硬是让那些常年拖欠税粮的地主豪绅补交了近五万石粮食。

　　「林某拜见张大人，见过夫人。」林晟躬身行礼。

　　张胜笑着迎上来：「林老板不必多礼，快请坐。」

　　茶香袅袅中，林晟接过李淑云亲手递来的茶盏，心中警铃大作。这阵仗，所求之事怕是不小。他抿了口茶，是上好的龙井，县衙用这等茶待客，更显反常。

　　「林老板近日生意可好？」李淑云笑盈盈地开口，声音温和却让林晟背脊微僵。

　　「托大人和夫人的福，尚可维持。」林晟斟酌着词句，「不知今日大人召林某前来，有何吩咐？」

　　张胜与李淑云对视一眼，李淑云轻轻点头。

　　「实不相瞒，确有一事需林老板相助。」张胜放下茶盏，神色郑重起来，「这几日『豪杰宴』收上来的粮食已全部入库，林老板路过粮仓时想必也看见了？」

　　林晟点头。何止看见，那几日粮车从城东排到城西的场面，整个泸川县都轰动了。据他所知，补交的粮税加上罚没，总数接近五万石，是泸川县近十年来最大的一笔入库。

　　「粮仓已经满了。」李淑云接过话头，声音平静却带着不容置疑的力量，「而新一季的税粮再过两月便要征收，若不腾出地方，新粮无处存放。我们想请林老板帮忙，处理一部分存粮。」

　　林晟心头一跳：「不知有多少？」

　　「三万石。」

　　茶盏在林晟手中微微一晃，几滴茶水溅在手背上。三万石！他经营的「谷晟粮行」是泸川县也算是大粮商，一年的吞吐量也不过五万石左右。这三万石若能吃下，不仅今年生意稳了，更能巩固他在泸川粮市的地位。

　　但问题在于，县衙会以什么价格出售？若是平价，他转手尚有薄利；若是高价，他便成了县衙处理陈粮的冤大头。

　　「都是去年的新粮，」李淑云仿佛看穿他的顾虑，补充道，「我们已派人抽查过，颗粒饱满，无杂质、无霉变。林老板可随时验看。」

　　张胜见林晟沉吟不语，温声道：「林老板不必为难。若全部吃不下，帮着处理一部分也可，余下的我们再想办法。」

　　这话说得客气，但林晟听出了其中的意味——这是县衙给他的机会，也是考验。若能接下，往后便是县衙认可的合作伙伴；若不能，怕是再难有此等机遇。

　　林晟深吸一口气，脑中飞速盘算。当前市面粮价因去年歉收已涨至每斤十八文，若是新粮，精加工后卖到二十文也不成问题。但县衙这批粮毕竟放了近一年，需重新晾晒筛检，人工成本不小。

　　「一斤八文钱。」林晟擡起头，目光诚恳，「这是林某能给出的最高价。回去后还需雇人重新加工，筛去碎粒、扬尘晾晒，这些都要成本。」

　　厅内静了片刻。

　　李淑云在心中默算：一斤八文，一石便是一千六百文，三万石便是四万八千贯。若按市价，这批粮食值六万贯以上，林晟给出的价格已算公道。更重要的是，这个价位意味着林晟转售时不会定价过高，不会苦了百姓。

　　她看向张胜，丈夫眼中也有赞许之色。

　　「林老板果然厚道。」李淑云展颜一笑，那笑容里多了几分真诚，「但既为长久合作，也不能让林老板吃亏。这样吧，县衙以每斤七文的价格售予林老板，只望今后新粮入库时，林老板还能相助。」

　　林晟闻言，心中震动。七文一斤，比市价低了近一半，这分明是县衙在让利给他。而「今后新粮」四字，更是许诺了长久的合作。

　　他起身郑重抱拳：「多谢大人、夫人信重！林某必不负所托！」

　　接下来的商议就顺畅了许多。

　　「三万石粮食数目不小，转运需得谨慎。」林晟铺开随身带来的泸川县地图，指尖点着几处，「粮仓在东城，林某的仓库在西市，最好分批次夜间转运，免得引起骚动。」

　　张胜点头：「县衙可派差役护送。」

　　「还有一事，」李淑云轻轻叩了叩桌面，「林老板加工这批粮食，需要不少人手吧？」

　　林晟点头：「至少要两百人，晾晒、筛检、装袋，都是力气活。」

　　「这些人手，可否从附近村子里招募？」李淑云的目光落在窗外，那里隐约可见远处田野间劳作的农人，「秋收未至，正是农闲时节。不少农户家中缺现钱，若能得份短工，贴补家用也是好的。」

　　林晟怔了怔，重新打量起眼前这位县令夫人。寻常官家女眷，哪会想到这一层？她不仅考虑县衙的难处、粮商的利益，更惦记着最底层的百姓。

　　「夫人仁心，林某佩服。」他由衷说道，「林某今日回去便贴出招工告示，工钱按市价再加一成，管两餐饭食。」

　　张胜起身，向林晟深深一揖：「本官代泸川百姓，谢过林老板。」

　　林晟慌忙还礼：「大人折煞林某了！泸川县能有大人这样的父母官和夫人这样为民着想，才是百姓之福！」

　　从县衙出来时，已近午时。

　　林晟没有立刻上轿，而是沿着青石板路缓缓步行。阳光透过街边梧桐的枝叶洒下斑驳光影，孩童的嬉笑声从巷弄深处传来。街角的烧饼摊冒着热气，掌柜认得他，笑着招呼：「林老板，刚出炉的烧饼，来一个？」

　　他买了两个烧饼，掰开一个，麦香扑鼻。这是用去年新麦做的，虽然比不上江南的精面，却有着土地最朴实的味道。

　　转过街角，便是他的「谷晟粮行」。铺面不算阔气，但门前总是打扫得干干净净。伙计们正在卸货，见了他纷纷行礼。

　　「东家回来了！」

　　林晟点点头，走进铺子。帐房先生老周迎上来，见他神色，试探着问：「东家，县衙那边……」

　　「成了。」林晟简单说了经过。

　　老周倒吸一口凉气：「三万石？七文一斤？这、这可是天大的好事啊！」

　　「是好事，也是责任。」林晟在帐房坐下，提笔开始写招工告示，「你安排下去，明日开始在四个城门贴告示，招募两百名短工，工钱按市价加一成，要老实肯干的。」

　　「东家放心，我这就去办。」

　　笔尖在纸上沙沙作响，林晟写得认真。告示最后，他特意加了一句：「优先录用家中困难者。」

　　写罢，他搁下笔，走到窗前。街道上车马往来，挑担的小贩吆喝着，妇人牵着孩子走过。寻常市井，烟火人间。

　　这些年来，泸川县不是这般光景。以前街上多的是乞儿，粮铺前总有为斗米争吵的百姓。一场洪灾能让粮价翻上三倍，更有人趁机囤粮，逼得百姓卖儿鬻女。

　　如今粮仓满了，县衙有余力为百姓着想，商人也能踏实地做生意。

　　「老周，」林晟忽然开口，「你说这张大人，能在泸川待多久？」

　　老周愣了愣：「这……不好说。清官难做，张大人动了那么多人的利益，怕是有人要找他麻烦。」

　　林晟沉默。是啊，那场「豪杰宴」看似风光，实则不知得罪了多少地头蛇。张胜夫妇如此急切地处理存粮、安顿百姓，是否也有未雨绸缪之意？

　　「不管他能待多久，」林晟转身，目光坚定，「在他任上，咱们谷晟粮行，就做配得上他的生意。」

　　三日后，第一批五千石粮食开始转运。

　　林晟亲自督工，看着粮车在差役护送下缓缓驶向西市仓库。围观的百姓议论纷纷，有知道内情的，低声说着县衙售粮、林老板招工的事。

　　「听说了吗？谷晟粮行招工，一天给二十文呢！」

　　「真的？管饭不？」

　　「管两餐！我表弟昨儿个去了，说中午有荤菜！」

　　几个汉子挤到米行门前，看着刚贴出的价牌——新米每斤十八文，陈米十五文。这个价格，寻常百姓家也吃得起。

　　「林老板这是要做善事啊？」有人嘀咕。

　　柜台后的伙计笑着接话：「我们东家说了，粮食本就是地里长出来养活人的，卖太贵，亏心。」

　　人群中，一个穿着半旧青衫的年轻人静静看着这一切。他是附近的的村民，受李淑云之托，来看看市面反应。此刻他转身离开，将今日的见闻，默默地记在心里。

　　是夜，县衙书房。

　　李淑云看着砚书送来的村民的转述，嘴角泛起笑意：「这位林老板，倒真是个会做生意的。」

　　张胜从案牍中擡起头：「怎么？」

　　「你看，」李淑云将纸递过去，「他不仅按承诺招了村里闲散劳力，粮价也定得合理。更难得的是，伙计们对客人的说辞——『粮食是地里长出来养活人的』，这话说到了百姓心坎里。」

　　张胜浏览一遍，也笑了：「如此，我们这步棋算是走对了。」

　　「不止这一步。」李淑云走到丈夫身后，轻轻为他揉着肩膀，「通过林晟，我们既处理了存粮，又稳住了市面粮价，还为农闲百姓找到了活计。更重要的是——」

　　她顿了顿，声音低下来：「我们在商贾中树了个榜样。让其他商人看看，与官府合作、善待百姓，不仅不亏，反而能得长远利益。」

　　烛火噼啪一声，爆出个灯花。

　　张胜握住妻子的手：「委屈你了。这些本该是我操心的事……」

　　「夫妻本是一体，何分彼此？」李淑云笑着摇头，「我只盼着，咱们做的这些，真能让泸川百姓的日子好过些。」

　　窗外月色正好，照着这座渐渐苏醒的小城。粮仓里还有两万五千石粮食等待转运，秋粮征的日子一天天临近，更远的将来还有无数挑战。

　　但至少今夜，有人安睡时不会再饿着肚子，有人干活后拿到了实实在在的工钱，有商人开始相信，做好事也能做好生意。

　　林晟站在自家院中，仰头望着满天星斗。

　　他想起白天一个老农来应聘时说的话：「林老板，俺不为别的，就想挣点钱，给孙子些纸笔。那孩子想念书，想着可能会出人头地……」

　　那时林晟多问了一句：「您老高寿？」

　　「五十有三啦！」老农咧开缺了牙的嘴，「搁以前，这岁数哪还有人雇？可张大人来了之后，修了堤坝，阻了洪水，地里有收成，俺这身子骨也硬朗，还能干！」

　　夜风吹过，带着初夏的暖意。

　　林晟轻声自语，像是对天地，也像是对自己：「老天总算开眼了，泸川百姓有福了。」

　　而这份福气，需要更多的人，用双手去接住、去传递。

　　粮车还在夜色中行进，轱辘声碾过青石板路，沉甸甸的，满载着希望。