夫人膽小木訥 第63章售糧
第六十三章：售糧
晨光微熹時，林晟便收到了縣衙送來的請帖。
燙金的帖子擱在酸枝木桌上，透著不同尋常的鄭重。林晟端著青瓷茶盞，指尖在帖子邊緣摩挲了半晌。距離上次縣衙一敘不過月餘，那場「豪傑宴」的餘波尚在瀘川城裡流傳，如今張勝又邀他前去，所為何事？
「老爺，可要備轎？」管家立在門邊輕聲問。
林晟放下茶盞，目光落在窗外逐漸熱鬧起來的街市上。十年前他來瀘川開米行，看中的便是這兒的漕運便利和糧產豐饒。誰知連年災荒加上胥吏盤剝，百姓手中無餘糧，糧商的日子也難過。直到這位新任縣令張勝到任，事情才起了變化。
「備轎吧。」林晟起身整了整衣襟，「把前日收的那罐武夷巖茶帶上。」
縣衙後院花廳裡，張勝與李淑雲早已等候多時。
「大人覺得林老闆會答應嗎？」李淑雲將茶點擺好，輕聲問道。
張勝負手站在窗前，望著院中那株老槐樹：「林晟雖是個商人，卻有幾分風骨。為修堤壩之事，能慷慨解囊，想來不會有問題。」
「正是看中這點，我才提議找他。」李淑雲走到丈夫身邊，「三萬石糧食不是小數目，若是交給那些唯利是圖的糧商，難保他們不會囤積居奇。」
門外傳來腳步聲，衙役通報的聲音響起：「大人，林老闆到了。」
林晟踏入花廳時，心中又是一凜。今日不僅張勝在座，連縣令夫人李淑雲也端坐一旁。這對夫婦在瀘川縣的厲害之處他是見識過了——張勝雷厲風行整頓吏治，李淑雲則在背後出謀劃策，上月那場「豪傑宴」便是她的手筆，硬是讓那些常年拖欠稅糧的地主豪紳補交了近五萬石糧食。
「林某拜見張大人，見過夫人。」林晟躬身行禮。
張勝笑著迎上來：「林老闆不必多禮，快請坐。」
茶香嫋嫋中，林晟接過李淑雲親手遞來的茶盞，心中警鈴大作。這陣仗，所求之事怕是不小。他抿了口茶，是上好的龍井，縣衙用這等茶待客，更顯反常。
「林老闆近日生意可好？」李淑雲笑盈盈地開口，聲音溫和卻讓林晟背脊微僵。
「託大人和夫人的福，尚可維持。」林晟斟酌著詞句，「不知今日大人召林某前來，有何吩咐？」
張勝與李淑雲對視一眼，李淑雲輕輕點頭。
「實不相瞞，確有一事需林老闆相助。」張勝放下茶盞，神色鄭重起來，「這幾日『豪傑宴』收上來的糧食已全部入庫，林老闆路過糧倉時想必也看見了？」
林晟點頭。何止看見，那幾日糧車從城東排到城西的場面，整個瀘川縣都轟動了。據他所知，補交的糧稅加上罰沒，總數接近五萬石，是瀘川縣近十年來最大的一筆入庫。
「糧倉已經滿了。」李淑雲接過話頭，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，「而新一季的稅糧再過兩月便要徵收，若不騰出地方，新糧無處存放。我們想請林老闆幫忙，處理一部分存糧。」
林晟心頭一跳：「不知有多少？」
「三萬石。」
茶盞在林晟手中微微一晃，幾滴茶水濺在手背上。三萬石！他經營的「谷晟糧行」是瀘川縣也算是大糧商，一年的吞吐量也不過五萬石左右。這三萬石若能喫下，不僅今年生意穩了，更能鞏固他在瀘川糧市的地位。
但問題在於，縣衙會以什麼價格出售？若是平價，他轉手尚有薄利；若是高價，他便成了縣衙處理陳糧的冤大頭。
「都是去年的新糧，」李淑雲彷彿看穿他的顧慮，補充道，「我們已派人抽查過，顆粒飽滿，無雜質、無黴變。林老闆可隨時驗看。」
張勝見林晟沉吟不語，溫聲道：「林老闆不必為難。若全部喫不下，幫著處理一部分也可，餘下的我們再想辦法。」
這話說得客氣，但林晟聽出了其中的意味——這是縣衙給他的機會，也是考驗。若能接下，往後便是縣衙認可的合作夥伴；若不能，怕是再難有此等機遇。
林晟深吸一口氣，腦中飛速盤算。當前市面糧價因去年歉收已漲至每斤十八文，若是新糧，精加工後賣到二十文也不成問題。但縣衙這批糧畢竟放了近一年，需重新晾曬篩檢，人工成本不小。
「一斤八文錢。」林晟抬起頭，目光誠懇，「這是林某能給出的最高價。回去後還需僱人重新加工，篩去碎粒、揚塵晾曬，這些都要成本。」
廳內靜了片刻。
李淑雲在心中默算：一斤八文，一石便是一千六百文，三萬石便是四萬八千貫。若按市價，這批糧食值六萬貫以上，林晟給出的價格已算公道。更重要的是，這個價位意味著林晟轉售時不會定價過高，不會苦了百姓。
她看向張勝，丈夫眼中也有讚許之色。
「林老闆果然厚道。」李淑雲展顏一笑，那笑容裡多了幾分真誠，「但既為長久合作，也不能讓林老闆喫虧。這樣吧，縣衙以每斤七文的價格售予林老闆，只望今後新糧入庫時，林老闆還能相助。」
林晟聞言，心中震動。七文一斤，比市價低了近一半，這分明是縣衙在讓利給他。而「今後新糧」四字，更是許諾了長久的合作。
他起身鄭重抱拳：「多謝大人、夫人信重！林某必不負所託！」
接下來的商議就順暢了許多。
「三萬石糧食數目不小，轉運需得謹慎。」林晟鋪開隨身帶來的瀘川縣地圖，指尖點著幾處，「糧倉在東城，林某的倉庫在西市，最好分批次夜間轉運，免得引起騷動。」
張勝點頭：「縣衙可派差役護送。」
「還有一事，」李淑雲輕輕叩了叩桌面，「林老闆加工這批糧食，需要不少人手吧？」
林晟點頭：「至少要兩百人，晾曬、篩檢、裝袋，都是力氣活。」
「這些人手，可否從附近村子裡招募？」李淑雲的目光落在窗外，那裡隱約可見遠處田野間勞作的農人，「秋收未至，正是農閒時節。不少農戶家中缺現錢，若能得份短工，貼補家用也是好的。」
林晟怔了怔，重新打量起眼前這位縣令夫人。尋常官家女眷，哪會想到這一層？她不僅考慮縣衙的難處、糧商的利益，更惦記著最底層的百姓。
「夫人仁心，林某佩服。」他由衷說道，「林某今日回去便貼出招工告示，工錢按市價再加一成，管兩餐飯食。」
張勝起身，向林晟深深一揖：「本官代瀘川百姓，謝過林老闆。」
林晟慌忙還禮：「大人折煞林某了！瀘川縣能有大人這樣的父母官和夫人這樣為民著想，纔是百姓之福！」
從縣衙出來時，已近午時。
林晟沒有立刻上轎，而是沿著青石板路緩緩步行。陽光透過街邊梧桐的枝葉灑下斑駁光影，孩童的嬉笑聲從巷弄深處傳來。街角的燒餅攤冒著熱氣，掌櫃認得他，笑著招呼：「林老闆，剛出爐的燒餅，來一個？」
他買了兩個燒餅，掰開一個，麥香撲鼻。這是用去年新麥做的，雖然比不上江南的精面，卻有著土地最樸實的味道。
轉過街角，便是他的「谷晟糧行」。鋪面不算闊氣，但門前總是打掃得乾乾淨淨。夥計們正在卸貨，見了他紛紛行禮。
「東家回來了！」
林晟點點頭，走進鋪子。帳房先生老周迎上來，見他神色，試探著問：「東家，縣衙那邊……」
「成了。」林晟簡單說了經過。
老周倒吸一口涼氣：「三萬石？七文一斤？這、這可是天大的好事啊！」
「是好事，也是責任。」林晟在帳房坐下，提筆開始寫招工告示，「你安排下去，明日開始在四個城門貼告示，招募兩百名短工，工錢按市價加一成，要老實肯幹的。」
「東家放心，我這就去辦。」
筆尖在紙上沙沙作響，林晟寫得認真。告示最後，他特意加了一句：「優先錄用家中困難者。」
寫罷，他擱下筆，走到窗前。街道上車馬往來，挑擔的小販吆喝著，婦人牽著孩子走過。尋常市井，煙火人間。
這些年來，瀘川縣不是這般光景。以前街上多的是乞兒，糧鋪前總有為鬥米爭吵的百姓。一場洪災能讓糧價翻上三倍，更有人趁機囤糧，逼得百姓賣兒鬻女。
如今糧倉滿了，縣衙有餘力為百姓著想，商人也能踏實地做生意。
「老周，」林晟忽然開口，「你說這張大人，能在瀘川待多久？」
老周愣了愣：「這……不好說。清官難做，張大人動了那麼多人的利益，怕是有人要找他麻煩。」
林晟沉默。是啊，那場「豪傑宴」看似風光，實則不知得罪了多少地頭蛇。張勝夫婦如此急切地處理存糧、安頓百姓，是否也有未雨綢繆之意？
「不管他能待多久，」林晟轉身，目光堅定，「在他任上，咱們谷晟糧行，就做配得上他的生意。」
三日後，第一批五千石糧食開始轉運。
林晟親自督工，看著糧車在差役護送下緩緩駛向西市倉庫。圍觀的百姓議論紛紛，有知道內情的，低聲說著縣衙售糧、林老闆招工的事。
「聽說了嗎？谷晟糧行招工，一天給二十文呢！」
「真的？管飯不？」
「管兩餐！我表弟昨兒個去了，說中午有葷菜！」
幾個漢子擠到米行門前，看著剛貼出的價牌——新米每斤十八文，陳米十五文。這個價格，尋常百姓家也喫得起。
「林老闆這是要做善事啊？」有人嘀咕。
櫃檯後的夥計笑著接話：「我們東家說了，糧食本就是地裡長出來養活人的，賣太貴，虧心。」
人羣中，一個穿著半舊青衫的年輕人靜靜看著這一切。他是附近的的村民，受李淑雲之託，來看看市面反應。此刻他轉身離開，將今日的見聞，默默地記在心裡。
是夜，縣衙書房。
李淑雲看著硯書送來的村民的轉述，嘴角泛起笑意：「這位林老闆，倒真是個會做生意的。」
張勝從案牘中抬起頭：「怎麼？」
「你看，」李淑雲將紙遞過去，「他不僅按承諾招了村裡閒散勞力，糧價也定得合理。更難得的是，夥計們對客人的說辭——『糧食是地裡長出來養活人的』，這話說到了百姓心坎裡。」
張勝瀏覽一遍，也笑了：「如此，我們這步棋算是走對了。」
「不止這一步。」李淑雲走到丈夫身後，輕輕為他揉著肩膀，「通過林晟，我們既處理了存糧，又穩住了市面糧價，還為農閒百姓找到了活計。更重要的是——」
她頓了頓，聲音低下來：「我們在商賈中樹了個榜樣。讓其他商人看看，與官府合作、善待百姓，不僅不虧，反而能得長遠利益。」
燭火噼啪一聲，爆出個燈花。
張勝握住妻子的手：「委屈你了。這些本該是我操心的事……」
「夫妻本是一體，何分彼此？」李淑雲笑著搖頭，「我只盼著，咱們做的這些，真能讓瀘川百姓的日子好過些。」
窗外月色正好，照著這座漸漸甦醒的小城。糧倉裡還有兩萬五千石糧食等待轉運，秋糧徵的日子一天天臨近，更遠的將來還有無數挑戰。
但至少今夜，有人安睡時不會再餓著肚子，有人幹活後拿到了實實在在的工錢，有商人開始相信，做好事也能做好生意。
林晟站在自家院中，仰頭望著滿天星鬥。
他想起白天一個老農來應聘時說的話：「林老闆，俺不為別的，就想掙點錢，給孫子些紙筆。那孩子想念書，想著可能會出人頭地……」
那時林晟多問了一句：「您老高壽？」
「五十有三啦！」老農咧開缺了牙的嘴，「擱以前，這歲數哪還有人僱？可張大人來了之後，修了堤壩，阻了洪水，地裡有收成，俺這身子骨也硬朗，還能幹！」
夜風吹過，帶著初夏的暖意。
林晟輕聲自語，像是對天地，也像是對自己：「老天總算開眼了，瀘川百姓有福了。」
而這份福氣，需要更多的人，用雙手去接住、去傳遞。
糧車還在夜色中行進，軲轆聲碾過青石板路，沉甸甸的，滿載著希望。