和离那一夜，首辅他在雪中等我 第77章鸿门宴请
为首的大船上，一个粗犷汉子走到船头。他打量沈清婉，视线最终落在令牌上。那令牌他见过。是京城那位杀神手中的东西。
「原来是裴大人的人。」汉子拱了拱手。语气客气许多。「小人赵四海，久仰裴大人大名。」
他挥了挥手，快船收拢，火光渐黯。
沈清婉收回令牌。「鬼见愁黑石礁，水路险要。赵帮主可愿带路？」
赵四海微怔。那鬼见愁水域，是漕帮的私密据点。他心念电转，说道：「裴夫人，并非小人不愿。那黑石礁水流湍急，暗礁密布。寻常船只，难以靠近。」
沈清婉从袖中取出一张羊皮地图，递过去。「这是我沈家先祖所绘。上面标注了避开暗礁的路径。」
赵四海接过地图，借着火光细看。他神情一变，这地图，比他漕帮传了几辈子的水路图还要详尽。
他擡起头，重新打量着沈清婉。一个弱女子，孤身闯扬州，竟有如此底蕴。难怪裴首辅肯为她撑腰。
「既是沈家先祖遗物，赵某自当效劳。」他出声回应。
有了赵四海的引路，商船有惊无险地驶入黑石礁水域。这是一片被世人遗忘的角落。岛上渔民世世代代捕鲸，以鲸油为灯。沈清婉备足重礼，与渔民达成约定，获得了冰丝所需的鲸油。
京城。内阁。
「扬州漕帮，忽然倒戈。将苏半城的所有船只都扣在码头。」方先生禀报。「苏半城气急败坏。将此事禀报了盐运使周德昌。」
裴凌州垂着眼，手中朱笔批阅着奏折，未曾言语。
「苏半城已放话，要在瘦西湖画舫设宴，与裴夫人『商谈』。」方先生继续说。「届时，他将以江南织造商会总会的名义，逼夫人退让皇商份额。」
裴凌州放下笔，指节在桌面轻叩，若有所思。
瘦西湖。画舫。
沈清婉收到请帖时，唇边溢出一声冷笑。苏半城急了。
她看着帖子上「瘦西湖畔，恭候沈老板」的字样。这鸿门宴，她赴定了。
……
扬州城，秋风里浸染着栀子花的幽香，亦酝酿着一场无声的风暴。瘦西湖上，夜幕初降，几艘雕梁画栋的画舫次第亮起灯笼，倒映在粼粼波光中，美景如画，却暗藏杀机。
沈清婉穿了一身月白色的素面杭绸裙，外罩一件青色的绣竹纹褙子，未戴珠翠，只在发髻上簪了一支素银兰花簪。她登上婉记特意雇来的小船，船娘摇桨，水波轻漾。张伯和青杏随侍在侧，青安则带着暗卫，隐于暗处。
临行前，青杏绞着手帕，满面愁容：「夫人，这般去，怕是……」
沈清婉轻抚腕上碧玉镯，说道：「无妨。越是危机，越要从容。」夜风带来淡淡的沉水香，这香气提醒她，京城有人在为她牵挂。她不能让那人失望。
画舫上，丝竹声声，歌舞曼妙。沈清婉踏上甲板，便有数道探究的目光落在她身上。她身姿窈窕，步态轻盈，不疾不徐。她环视一圈，只见几位扬州有名的大商户已然入座，皆是绫罗绸缎，满身富贵。他们堆着客套的笑容，目光却在她身上来回打量。
「沈老板大驾光临，苏某有失远迎。」苏半城一袭暗纹锦袍，满面春风地迎上前。他身形微胖，目光精明。
沈清婉颔首还礼：「苏会长客气。」
苏半城引她入座。主位空着，是留给永平县主的。沈清婉落座后，扫了一眼，永平县主未至。
席间，杯盏交错。那些商户们说着体面话，问京城风物，夸婉记绣工。但言语间，却隐隐透着试探。沈清婉含笑应对，言语不多，却滴水不漏。
苏半城见气氛酝酿得差不多，放下了手中酒杯，清了清嗓子。「沈老板远道而来，想必也听闻了扬州这边的一些……小摩擦。」他的语气转为轻描淡写。
「婉记初入江南，难免水土不服。苏某身为江南织造商会会长，自然有义务，为沈老板指点迷津。」他端起茶杯，轻轻抿了一口，视线落在沈清婉脸上。「如今京城皇商之位，乃是天大的荣耀。沈老板能得此殊荣，实属不易。只是，江南的生丝织造，与京城有所不同。婉记若想长久立足，还是需要与我等本地商户，共荣共生。」
旁边一位肥头大耳的绸缎庄老板也跟着附和：「苏会长说得极是。江南这边的规矩，沈老板怕是不太懂。往日里，这些皇商的份额，都是分派给我们这些老字号的。婉记一家独大，只怕不妥。」
另一位做丝线生意的掌柜也开口：「是啊，沈老板。咱们江南商会，经营数十年，上上下下，人脉关系，盘根错节。婉记要在此处扎根，绕不过咱们的。」
他们一唱一和，明为好言相劝，实则步步紧逼。软硬兼施，要沈清婉识趣退让。
沈清婉端起茶杯，用杯盖轻轻拨开浮沫。她并未反驳，只静静听着，任由他们说下去。
苏半城见她不语，只当她已经动摇，面上多了几分得意。他语气加重：「沈老板，明人不说暗话。我江南织造商会，愿与婉记合作。但京城皇商的份额，必须分出六成给商会。往后婉记在扬州的所有进项，亦需通过商会调配。如此，你我才能相安无事，互通有无。」
他将「互通有无」四字咬得极重，威胁之意，不言而喻。其他商户也纷纷露出得意的笑容，料定沈清婉已是他们网中之鱼。
沈清婉放下茶杯，问道：「苏会长所言的『江南织造商会总会』，可是通过大周律例备案的？」
苏半城脸上的笑意尽数褪去。其他商户的窃窃私语也停了下来，个个惊疑不定。
「沈老板此言何意？」苏半城皮笑肉不笑。他压着不悦，试图重新占据主动。
「大周律例第三百二十六条。」沈清婉的语调平稳，字字清晰。「凡商会，若欲统筹一地商贸，必先呈报户部，再由当地官府核准。贵商会可有户部批文，还有扬州府衙的印鉴？」
她视线扫过苏半城，又看向其他商户。那些人被她看得心头一颤，纷纷低头，不敢与她对视。
苏半城额角渗出冷汗。他这「江南织造商会总会」不过是私下结盟，意在垄断。哪来的户部批文和府衙印鉴？
「沈老板不必咬文嚼字。」苏半城强撑道。「我们江南的规矩，向来如此。京城有京城的法度，扬州有扬州的惯例。」
沈清婉轻笑一声。「惯例？那便依惯例而言。我婉记乃太后钦定皇商，内务府采办。大周律例第一百零八条，皇商享有直供特权，不受地方商会制约。不知苏会长所言的『惯例』，可大过天家律法？」
她一句话，便叫所谓的「地方惯例」成了笑话，更搬出太后与律法，将苏半城逼入绝境。
苏半城被她驳得哑口无言，脸色铁青。他一拍桌案，茶盏震动。「沈老板口齿伶俐，苏某领教。但即便如此，婉记要织冰丝，离不开鲛鱼脂。这扬州城，只有我苏记商行有货。沈老板若不退让，便是巧妇难为无米之炊！」
他露出了獠牙。这是他自以为的杀手锏，只要卡住原材料，沈清婉便只能束手就擒。
其他商户见苏半城发难，也纷纷附和，言语间尽是威胁。「是啊，冰丝虽好，没了鲛鱼脂，不过是空谈。」「苏会长手里的货，可不是随随便便就能拿到的。」
沈清婉神色未变。她从怀中取出一份卷轴，轻轻拍在桌案上。
「鲛鱼脂，我婉记确实难寻。但鲸油，却是不缺。」
她目光平静地看着苏半城。苏半城眼瞳一缩。鲸油？那东西比鲛鱼脂更稀有，且功效远胜。
「这鲸油，是湖广的生丝商人以调粮换丝的方式，从鬼见愁的渔民手中购得。」沈清婉语声不高，却在画舫中清晰回荡。「而湖广与蜀中，我婉记早有分号。如今湖广的棉花、蜀中的茶叶，皆已运抵扬州。江南生丝，我婉记亦已备足。」
她摊开那份卷轴。上面赫然盖着漕运衙门的朱红大印，一旁是湖广总督府的私印。那是裴凌州临行前给她的，一份空白的调粮换丝契书。她用漕帮的渠道，与湖广、蜀中那些被苏半城压制的小商户达成了协议。
苏半城盯着那份契书，身子晃了晃。他苦心经营的生丝垄断，竟被沈清婉以调粮换丝的方式，釜底抽薪。
「湖广与蜀中，路途遥远，运输耗费巨大。沈老板这般做，怕是得不偿失。」苏半城犹不死心，试图动摇她的决心。
沈清婉闻言一笑，那笑容在烛光下，映得她眉眼分外清明。「商贾逐利，非我本愿。我婉记乃皇商，为太后娘娘织造贡品，为天下百姓谋生计。些许成本，何足挂齿？」
她的话，堵死了苏半城所有后路。她不求利，只为皇命，为民生。这大义，将他那份私利衬得格外渺小。
画舫内鸦雀无声。那些原本附和苏半城的商户们，已是面如死灰。他们交换着眼色，皆是惶恐。沈清婉的每一步，都走得精准狠辣，打乱了他们的布局。
「苏会长，您还有何高见？」沈清婉端起茶杯，轻轻抿了一口。茶水入喉，略带苦涩，回甘却悠长。
苏半城瘫坐在椅子上，他自觉像个跳梁小丑。他费尽心机布下的局，在沈清婉面前，竟是如此不堪一击。
「沈老板，这……」一个商户迟疑着开口，试图打破僵局。
「这江南织造商会的盟约，看来有些不合时宜了。」沈清婉收回视线，望向窗外瘦西湖的夜景。「毕竟，断人生路，便如自绝前程。各位，说是不是这个道理？