红楼宫梦之纯妃传 二
二【捣练子令】
曹家如今，最怕着，便是陌生面孔。
那雪芹立时吓得站了起来，蕙兰更是满面惊恐。
那公子自顾自坐在桌前，呵呵笑道：“你们说了那么多，可有什么办法么？”
曹颀冷哼道：“茹缇！你也是大姑娘了，如何还这般顽皮，不说好好的在家帮着蕙兰嫂子煮饭洗衣，换了男装做什么！”
细看之下，原来真的是女扮男装的曹颀之女茹缇，雪芹长出一口气，道：“哎！茹缇妹妹，你真真越发会捉弄人了！”
蕙兰也笑道：“茹缇，你吓死我了，我还以为，是怡亲王府的人来追杀我们来了呢！”
茹缇不屑地笑道：“我就说你们胆小怕事！那怡亲王府来追杀我们干什么！我们又没有妨碍着他什么！”
雪芹叹气道：“其中原委，你哪里知晓！我与父亲去醉香苑救子佩和襄玉之时，为怕那老鸨刁难，特意请了熙嫔娘娘之子、慎郡王允禧乔装一并前去，哪想到去遇到了微服出来的当今万岁，带着怡亲王弘晓一起，因那万岁出言赞了襄玉几句，又冷言冷语叫走了慎郡王，那老鸨见情势向好，漫天要价，我们父子不得已散尽家财、多方借贷，才凑足了这赎身之数。后来怕是因为弘晓见万岁对襄玉有些喜爱，所以才一路追到西山，趁我和父亲不在之时，劫走了襄玉，杀害了红钰姨姨，我们父子立刻前去怡亲王府打探，听说襄玉是被送进了皇宫，便是在那时巧遇了你们父女和空空大师的。”
茹缇皱着眉头想了想道：“即便如此，那弘晓只要达到他的目的，送美女入宫，取阅皇上，也就是了，有什么必要赶尽杀绝！”
雪芹道：“那弘晓是怕……”话到嘴边，忽的想起其中牵连过多，尤其事关皇家血脉，更是会血流成河之事，如今父亲携了空空和尚出家而去，子佩姨姨忧郁成疾，一病而逝，红钰惨死，自己便是这世上唯一知晓这秘密之人，明明知道那是宿命中注定的悲剧，却无法救得襄玉出苦海，越想着，心中越痛，泪下道：“我对不起襄玉！那日明明知道即便我与父亲下山，也挽救不了曹家的败局，却偏偏还是丢下襄玉母女和红钰，非要去找那小平郡王福彭，那些人前来掠夺襄玉之时，她们都是女子，哪的反抗？红钰才会被害，襄玉才会被劫走！”
蕙兰闻听，也跟着落泪道：“那日是我虽先生公子下山，逃过了一劫，如果是小姐下山，就好了！都是我不好，夺了小姐的好运！”
茹缇闻言，立起眉毛道：“嫂子你也忒婆婆妈妈了！当初你也是爽朗的人，怎么变得这么没刚性？兄长，不是小妹说你，此事你有何错处？要这样自怨自艾？你是曹家子孙，心中挂念曹家安危，去打探讯息、寻找亲人，得知贵妃娘娘出事的内幕，才能使得我们大家都心知肚明日前状况，有百利而无一害！即便你当日与伯父都在，那些人都是练过拳脚之人，以你一手无缚鸡之力的书生，也不过是多些伤亡罢了！你又如何能就得回襄玉，如何能救得了红钰姨姨！你已从那勾栏院中破家舍业救了襄玉一次，她该当感激你才是，而不是你觉得愧对她！”
曹颀转头不信任似的看着茹缇：“没想到，随父亲发配一遭，受尽苦难，你反而长大了！”又向雪芹道：“茹缇此话有理！雪芹，你万不可整日这样哀叹不已，将罪过都背在自己身上！”
雪芹虽与襄玉相识不久，相处亦不甚多，但那襄玉聪慧机敏、过目不忘，但凡所读之书，领悟颇深，所教之文，俱都朗朗成诵，更兼性情沉稳、体态端方，大有记忆中他母亲子钰之风，因而暗生情愫，虽未有不娶不嫁之盟约，亦是心中笃定，非卿不娶，谁想到变故突发，她竟被劫持了去，且带着那天大的悲凉宿命，后来虽在危难中，有空空和尚做媒，娶了蕙兰，心中仍是万般不忍，如何能放得下？只叹息道：“月本无古今，情缘自浅深！我与襄玉，大概是前世无缘吧！”
茹缇不爱听这话，打断道：“兄长这话就好没道理了！伯父是受了子佩姨姨已故夫君之托，承诺照顾子佩姨姨安康，子佩姨姨是受了熙嫔娘娘和红钰姨姨临终遗言，要守护伯父，那才是前缘天定，无论多少轮转也终究要走到一起的姻缘。我虽未见过襄玉小姐，但请问，你与她可有婚约？可有媒妁？还是你们也有幽期密约、私定终身，彼此立下了不娶不嫁、白头偕老之盟？或者如伯父与熙嫔娘娘那样青梅竹马、两小无猜、情深不渝？”
蕙兰听得茹缇的话句句刺了雪芹之心，急忙插嘴道：“小姐慎言！曹公子是痴情重义的性情中人，莫要冤枉了公子的一番情意！”
茹缇不以为然：“我只知道，名不正则言不顺，理不通则事不济，嫂子你对兄长一番情深意长，既有报答他救你出火坑的感恩之情，亦有白头终老的夫妻恩情，他难道看不出来？你又何必委屈自己！”
蕙兰诺诺，低声道：“我本是父母双亡的孤儿，自小被拐卖到醉香苑最粗活，如果不是当日子佩姨姨和襄玉小姐被救之时，一并将我救出，我哪里还有活命！我自知无才无貌，襄玉小姐却是倾国倾城的容貌、聪慧灵巧的性子，我哪里能与她相比！如今公子不嫌弃，收留了我，我能陪着公子研磨泡茶，心愿已足!”
这句句话语，均似大海狂澜，搅得雪芹心中惊涛骇浪，蕙兰之心，他如何不知？自己与襄玉朦胧之情，又如何不晓？那点缠绵悱恻，那点旖旎幻梦，那点对于父亲与颦如一生爱恨痴缠的向往和感动，那点对惊心动魄、死生纠缠的爱恋的渴望，原本全都潜藏在内心深处，虽迷茫，但时时哀伤自怜，如自虐自恋一般，亦是心中的满足，如今被茹缇赤裸裸挑开，更是面色灰白、神情呆滞。
茹缇没理会雪芹的神色，又道：“话已至此，我便多说一句！我虽是曹家女儿，曹家兴旺发达、金尊玉贵，我都没赶上，曹家颠沛流离、一败涂地，我却全都见到了。曹家亲眷女儿，上自表亲熙嫔娘娘颦如，姑姑贵妃曹颖，再到曹家救下的太子之女天香，哪一个不是思虑周全、做事老道、力挽狂澜之人？曹家女人，不属于宫廷的，即便入了宫，也没有什么好下场，你且看熙嫔娘娘和曹颖姑姑，到了曹家的女人，如果命中注定属于宫廷，你便留住一时，最终也还是会失去，那天香就是最好的例子！曹家男人，或专营取巧，或胆小怕事，或愚顽潦倒，或行为乖张，谁又能为家族兴盛、后世安康做了什么！我亦知自己出言不孝，但还是要说，父亲如今看淡世态、甘守清贫，那是他前世所作所为必当负的代价，也就罢了！伯父那种不谙世事、不通俗务、不知乐业、不惯生计之性情，曹家有次一人足矣，何况还留有半部传世佳作，伯父亦不枉此生！但是兄长你，大可不必做第二个伯父！”
一番话，说的雪芹痴了，呆呆望着茹缇，没想到这妹妹的见识能为，竟均在自己之上，因而心下叹服，只是胸中块垒压抑难解，只是低声问道：“那以妹妹之见，我当如何才是那可补天之作为？”
茹缇笑道：“我但凡是个男人，可以出得去，我早走了，立出一番事业来，那时自有一番道理，偏我是女孩儿家，一句多话也没我乱说的。这家计大事，原本还该父亲与兄长拿主意！”
曹颀故意哼道：“你女孩儿家？你这身打扮，哪里还是女孩儿家！这些日子，你女扮男装，出出入入，都在忙些什么？别是偷期密约、私定终身去了吧！”
茹缇脸红了，低头道：“爹爹惯会取笑女儿！女儿是想，伯父大作，全是警醒世人之语，虽后半部分，伯父怕因言获罪、入了那文字狱的牢坑，全都带走了，但这前部分，仍是可传世，且并无那些伤时骂世的碍语，何况关起门来，咱自家赞赏叹息，又有何益？因而女儿这几日将那书稿其中几章携了，找那书肆中之人，刊印了出来，且看看他人品评赏鉴如何。”
说着，向雪芹笑道：“兄长，此书如今并非完璧，你也是锦心绣口、子建东坡之才，书中故事，多是你听闻经历的，你何不将它补写完全，也算了了这诸多人的心愿！”
雪芹心中，似照进一缕阳光，那解不开的心结，终于有了松动，于是点头道：“不知那书商在何处？明日我去拜望他可好？”
茹缇笑道：“这倒不必！这些与书商书肆联络买卖之事，父亲与我便可，兄长安心写书为要，嫂子正好红袖添香！”说得满屋人都笑了。
她又道：“还有一事，这江宁虽是曹家故地，但如今早已无甚牵绊，此间虽好，却是靡靡之所，远离红尘，不利于此书传世，兄长如仍对红尘眷恋，不妨再入科场、求取功名，以图曹家家业复兴之日？如兄长不愿在仕宦中打滚，曹家虽败落了，仍是在旗包衣，回到旗营随便有个闲散差事，也好安排一家生计，省得嫂子日子过得捉襟见肘、三餐不继！更何况，京中多才俊，兄长多于当今诗文大家谈讲往来，对此书编撰，必定大有益处！”
雪芹听懂了，笑道：“妹妹的意思，是我们回京去？”
“是啊！”那是她自小生长故地，心中仍是有诸多割舍不下之处。
“但那怡亲王府……”
“你怕他作甚！天子脚下，他敢怎样！”茹缇道，心中愤愤。
门外，已雪霁天晴，一派灿烂千阳！
那阳光所到之处，一片即将满盈的灿烂，无论江宁的曹家，还是京城的怡亲王府。