红楼宫梦之纯妃传 四
四【越女镜心】
冥冥中不知道是什么在敲击着漫玉的心，她能听到那内宫深处悠远哀怨的低唤。
每个夜里，每个月亮升起来的夜里，她都能听到那不知来自深宫哪一处的呼唤：妹妹……妹妹……你来了……妹妹……
那声音渗透在风里，渗透在月色中，渗透在宫中每个人的呼吸里，渗透在襄玉那端秀安静的眼神中，可是，却被所有人有意或者无意地忽略了。
纯妃娘娘如今宠冠六宫，又身怀龙裔，谁还会追查这其中那些不合情理的端倪？
七月十五，那是宫内最阴森最令人畏惧的日子，鬼节，那平日里在冷宫中、在高墙内枉死的历朝历代的嫔妃宫女之冤魂，据说都会在这一夜游走出来，有恩报恩，有怨抱怨，有仇报仇，宫中历来都是是非之处，人人身上怕是都有几笔血债要偿还的，即便那入宫时间尚短、没有血债之人，也畏惧那幽居深宫数代的冤魂，虽宫内禁止巫蛊之术，但每年此日，各个宫中都烧香焚纸、祭拜超度，一片森森然的哀婉和肃穆。
襄玉并不知道这钟粹宫是否也有枉死之人，虽然她自己平生未作亏心之事，全无所惧，但还是令孙嬷嬷依照那宫里习俗，焚了香、烧了纸，漫玉也已显怀，所以必须也在腰腹上绑上层层布带，如今天气已是很炎热，更是百般不舒服。
那《红楼梦》的前半部分，已是不知道看了多少遍，那花草植物之书，钟粹宫内所有之植物，俱已研究一遍，宫外的，能盆栽养育的草本科，令花匠送来便是，那粗大的树本科，便只能望洋兴叹。于是便将那女红刺绣、弹琴吹箫、对弈手谈，俱都学了起来。
那帝弘历自那日后，也明白防嫌，不过隔几日前来有着漫玉在宫内，未免尴尬别扭，坐片刻也便去了，再无了那日的款款情长，那时光于是更显得漫长。
午睡起来，见宫内处处俱是静悄悄的，走出正堂，只见漫玉正独自坐在东炕上，一针一线在缝制一个白绫红里的兜肚，上面扎着鸳鸯戏莲的花样，红莲绿叶，五色鸳鸯，甚是鲜亮可爱，漫玉那含笑的双眼，俱是母性的情怀，看得襄玉心中有说不出的羡慕。
她轻轻唤了一声，漫玉闻声见识襄玉走了出来，急忙蹲身施礼：“给娘娘请安！”
“罢了，你如今都已经显怀了，施礼不方便，以后就免了。”襄玉笑笑说，那笑容如此落寞，看得漫玉急忙低眉敛气，不敢大声。如今虽说住在这钟粹宫内平安顺心，吃穿用度、调养安胎，都是太医院送来的上等之物，但那襄玉一直对她心有芥蒂，总是冷眼相对，未得传谕，她也不可随意出入襄玉正堂，只比那宫女稍好些，不必操持劳作服侍罢了，今日难得见襄玉出来笑着对自己讲话，心中很是忐忑，怕又有言语不慎，引得她厌烦或是妒恨，只是低头答应了个是，便不敢再做声。
襄玉缓缓道：“今儿挺热的，屋子里烧香闹得烟熏火燎，你陪着本宫去后院那花木葱茏处走走吧，想是能风凉些！也别惊动了别人，他们难得歇个晌午！”
于是漫玉便扶着襄玉，从正殿北门出来，便是那小小的花园，只见柳垂金线，桃吐丹霞，山石之后一株大杏树，花已全落，叶稠阴翠，上面已结了许多小杏。襄玉见那杏子累累垂垂，虽还青涩，却已露出微微橙红，因想起“绿叶成阴子满枝”之句，转头看漫玉那微微隆起的独自，当真便也要“绿叶成阴子满枝”了。虽与允禧无缘，嫁给傅恒后，仍是会再育子嗣，一如宫中其他女人一样，都有个期盼、有个依靠，而自己幼年随母漂泊，后又经磨难，糊里糊涂进了宫，总算得遇那心意相通、情深意长之人，却是自己兄长，此生注定与子女无缘，最终不过孤独终老，越想越觉心中悲戚。正自胡思间，忽见一股火光从山石那边传来，还带着烧焦的味道，益发疑惑起来，忙转过山石看时，只见芳苓满面泪痕，蹲在那里，手内还拿着火，守着些纸钱灰作悲。
那芳苓万没想到襄玉与漫玉会此时出现，一时愣了，只管望着她俩呆呆地看。
襄玉低声问道：“你给谁烧纸？宫中不得私自祭奠烧纸，本宫并未禁过你们孝心，反在父母祭日，都是许可你们去那前院土地像前大大方方去烧的，你这又是为何？”
芳苓这才回过神来，急忙跪下，哀哀哭道：“娘娘恕罪，奴婢再也不敢了！”说着将手上的纸向身后藏去。
襄玉原本并无疑惑，不过随口一问，今日是鬼节，难免心有所思，多烧一次纸钱，也不过是一点孝心，但见她形迹可疑，宫中又正是容不得半点差错之时，不免也慎重起来，问：“本宫问你，你祭奠的是何人，这么鬼鬼祟祟的？你手里的是什么？”
芳苓吓得将手上的纸直向后藏，见藏不住，便要往那未熄灭的火里扔，漫玉在旁边见了，虽有孕，但仍是一把抓住了她的手，芳苓见烧不掉，竟毫不犹豫张开嘴，将那纸放在口中，急急想吞咽下去，只是那纸过多，又极干燥，一时哪里能咽下？却塞在口中，憋得面红耳赤，直着脖子干呕了起来。
襄玉知道必有蹊跷，对漫玉道：“掏出来，别让她吃了！”
漫玉见状，一把紧捏芳苓的两腮，迫使她张开嘴，将她口中未咽下的纸团掏了出来，那芳苓总算喘上这口气来，张着嘴大口大口地喘息。
漫玉将她纸交给襄玉，襄玉展开，却发现这并不是寻常的黄纸，竟有字迹在上面，细看下，写得是：
携手到花前，共赏风花雪月天。
效蝴蝶舞翩然，相依相偎笑并肩。
一双一对乐似双飞燕。今生今世热爱心不变。
艳梦正感温暖，又被那风吹断，怕怕怕蝶侣空相眷，梦随风飘远。
春风吹醒美梦断，人别矣他朝再共恋……
此乃是昆曲《牡丹亭》中那杜丽娘与柳梦梅偷期密约之时的唱词，心下诧异，这深宫内院，除了帝弘历再无男子，她这一番痴情，却是为谁？难道早在进宫前便已终身暗许？若果真如此，便成全她们，且放她出宫，成就那神仙眷侣，未尝不是见乐事。但今日这祭奠，怕是因与她那心念所牵之人已天人两隔，岂不令人唏嘘感叹！
因而声音缓和了，道：“你究竟在祭奠何人？告诉本宫，必会为你做主。”
芳苓性情耿直、大有男儿之风，今见被纯妃抓了现形，知是躲不过，只得期期艾艾道：“奴婢……奴婢是在祭奠……祭奠芳蕊！”
“芳蕊？”襄玉和漫玉俱都吃了一惊，襄玉皱眉道：“芳蕊据说是在本宫回宫前她已被放出宫了，你为何说她已死？何况，这唱词，全是男女欢好之意，你又作何解释？”
芳苓垂下头哭着道：“奴婢与芳蕊本是从小一处长大的邻家姐妹，因他父亲最爱昆曲，时常便教我们几句，我唱小生，她唱小旦，平日做戏时我们扮作两口儿，装着那么亲热，一来二去，便像真的一样儿。后来我们两个又一起进了宫，这宫里孤苦无依，只能她疼我，我爱她，一处相伴着互相慰籍。我们原是说好的，活着便一处活着，死了，化了灰也要撒在一处，再没有一个人单独先抛下另一个的道理。如今我回宫了，她却不见了，除非是她死了，否则无论如何也会想办法带个信给我的！她音信皆无，定是早已不在了，今儿是鬼节，因心中思念我们往日的情分，便将这戏词烧了给她，让她知道我的心意罢了！”说着，复又哭了起来。
襄玉听了这呆话，不觉又恼又悲，又称奇道绝，心中最是易被这无论是否合乎礼教的情谊打动，拉着芳苓起来，嘱咐道：“本宫不是那矫揉造作、容不得半分逸事之人，只是这宫里规矩森严，不知有多少人在暗中窥觑，以后断不可烧纸，逢时按节，只备一炉香，一心虔诚就能感应了。只在敬心，不在虚名，知道吗？”
芳苓原以为自己有此龌龊不堪之事，怕不被打死，没想到襄玉竟如此开通，一时感激得不知如何是好，只是跪在地上磕头。
襄玉道：“此事再不可对任何人说起！被外人得知，你就别想活了。”说着望着漫玉道：“你也需三缄其口！回吧，本宫也乏了！”
漫玉待襄玉回了内殿，那芳菲进去伺候她刺绣，便出了内殿，思索了片刻，往那西厢宫女房中去寻芳苓。芳苓在钟粹宫也算是有头有脸的奴才，独自有一间下房，早已吓得战兢兢回来躲在自己屋子里趴在炕上啜泣。襄玉因走过来坐在炕沿上，轻声道：“姑娘原是是如此重情重义之人！好生令我钦敬！”
那漫玉在宫内，也算半个主子，芳苓不敢怠慢，急忙擦了泪起身欲行礼，漫玉笑着制止了她，道：：“我来了这两个月，冷眼看着，姑娘最是有胆识有气魄、重情重义、敢作敢为之人！”说着便在拉了她在炕上坐了，慢慢的闲言中套问她年纪家乡等语，留神窥察其言语志量，竟是心思极简单、行事甚鲁莽之人，正合她所用，因说道：“姑娘既然对芳蕊如此放不下，难道就不曾找过他，却断定她已经不在人世了？”
芳苓摇头道：“奴婢何尝没有找过！这宫里不知找了多少遍，只是再找不到，才知道她必是已经死了！”
“芳蕊她没死，她是去了延禧宫当差！”漫玉轻声道。
“延禧宫？延禧宫是哪位主子？她为何去了哪里？为何不见她出来走动？小姐您是如何得知的？”芳苓甚惊，急急问道。
“我是……是听慎郡王提起，他在内务府名册上看到的。”漫玉一边说一边检视她脸色，因为她是知道自己怀孕真相的，这样的说辞，必定不会招致她怀疑，果然见她并未有疑惑，接着说：“我只因感念你思念她甚是痛苦，才忍不住告诉你的！至于延禧宫是何人居住，芳蕊为何去了延禧宫，为何又不能出来与你相见，这些事情，得你想办法去那延禧宫，见到她，不是就水落石出、一清二白了吗？”漫玉悠悠道，她似乎听到了命运那诡异的脚步声，那延禧宫中，是否当真藏着她所要寻找的秘密？
“只是如今娘娘对钟粹宫诸人出入追究甚严，奴婢如何能出去呢？”
“谋事在人，能不能想办法出去，能不能见到她，那便是考验你与她的情谊是否足够深厚了！”
“好！我必定要去延禧宫弄明白实情！”芳苓重重点头道。