双生诺错嫁缘 第118章 密会首辅

杨廷和的回信在次日清晨送到镇北公府。

信笺素白，无落款，只一行小楷：「今夜子时，寒舍后园，赏月。」

沈珩阅后，将信纸凑近烛火。火舌舔舐纸角，瞬间化为灰烬。

「他答应了。」沈珩对谢文筠道。

谢文筠正在为沈骁试穿新做的小袄，闻言擡头：「杨首辅肯见，便是态度。只是……子时后园，如此隐秘，可见他也有所忌惮。」

「越是如此，越说明这潭水深。」沈珩走到窗边，望着外面阴沉的天空，「要变天了。」

果然，午后便下起雨来。秋雨淅淅沥沥，将京城笼罩在一片烟雨朦胧中。街道行人稀少，车马寥寥，整座城池都显得压抑。

沈珩如常前往京营，却明显感觉到气氛不同。那些军官看他的眼神，多了几分闪烁，少了几分前几日的敬畏。

训练间隙，李都统悄悄凑过来：「公爷，昨日武库司那边闹了场风波。」

「哦？」沈珩不动声色。

「赵德那小子，不知从哪儿弄来一批新弓，说是要填补库存。」李都统压低声音，「可末将偷偷看了，那弓……比咱们平日用的还差，弓臂都修得不直。这要是入库，岂不是……」

他没说完，但意思明了。

沈珩眼神一冷：「陆承知道吗？」

「陆侯爷就在场，还亲自验了弓，说……说『能用就行』。」李都统苦笑，「公爷，这明摆着是要糊弄过去。十日内重新盘点？我看他们是打算以次充好，把窟窿填上就算完。」

沈珩沉默片刻，问道：「李都统，你在京营二十年，就没想过管管这些事？」

李都统面色一僵，半晌才叹道：「公爷，末将是个粗人，不懂那些弯弯绕。早年也想过说话，可……可上上下下都这样，说了也没用，还惹一身骚。这些年，末将就只管练好手下的兵，别的……眼不见为净。」

这话说得实在，也悲凉。

沈珩拍拍他的肩：「本公明白了。今日这话，出你口，入我耳，不会再有第三人知道。」

李都统感激地一揖，退了下去。

望着他微驼的背影，沈珩心中五味杂陈。京营糜烂至此，固然有陆承这样的蛀虫，但也有李都统这样明哲保身的人。人人都觉得「说了也没用」，于是腐败便愈演愈烈，终成痼疾。

入夜，雨仍未停。

子时将至，沈珩换了一身深色便服，未带亲卫，只身撑伞出门。雨夜寂静，街道上空无一人，只有雨水敲击青石板的声音。

杨府位于城西，虽为首辅府邸，却并不张扬。黑漆大门紧闭，只有檐下两盏灯笼在雨中摇曳。

沈珩绕到后巷，果然见一扇小门虚掩。推门而入，是个精巧的园林，假山亭台在雨幕中若隐若现。一个小厮提着灯笼无声引路，穿过回廊，来到一座水榭。

水榭中，一位青衫老者正凭栏观雨。听到脚步声，他转过身来——正是当朝首辅杨廷和。

杨廷和已年过六旬，须发花白，面容清癯，一双眼睛却锐利有神。他没有穿官服，只一袭寻常布衣，倒像个教书先生。

「杨相。」沈珩拱手一礼。

「国公爷不必多礼。」杨廷和还礼，示意他落座，「雨夜邀约，唐突了。」

「杨相言重。」

小厮奉上热茶后悄然退下，水榭中只余二人。雨打荷叶，声声入耳，更显此处的静谧。

杨廷和端起茶盏，却不喝，只看着盏中浮沉的茶叶：「国公爷整顿京营，雷厉风行，老夫佩服。」

沈珩淡淡一笑：「职责所在。」

「职责……」杨廷和重复这两个字，擡眼看他，「国公爷可知，这『职责』二字，在京城有多难尽？」

「愿闻其详。」

杨廷和放下茶盏，缓缓道：「京城就像这池子水，看着清澈，底下却满是淤泥。你搅动一处，整个池子都不得安宁。国公爷查武库司，动的不仅是陆承，还有他背后那些人。」

「杨相指的是？」

「周墉，陈继儒。」杨廷和直言不讳，「还有他们背后的那些门生故旧，利益牵扯。武库司贪墨的银子，三成进了陆承口袋，三成打点上下官员，剩下四成……都流进了周、陈两家的产业。」

沈珩心中一震，面上却不动声色：「杨相既知，为何不早作处置？」

杨廷和苦笑：「处置？如何处置？周墉掌管礼部，门生遍布朝堂；陈继儒手握兵部，又与军中多有牵连。没有确凿证据，动不了他们。就算有证据……」

他顿了顿，声音更低：「陛下登基不久，朝局未稳。若同时动两位尚书，牵一发而动全身，恐生变故。」

这话说得隐晦，但沈珩听懂了——皇帝年轻，根基尚浅，需要朝堂稳定。周墉、陈继儒这样的老臣，动一个都难，何况两个。

「所以，」沈珩看着他，「杨相的意思是，此事不宜深究？」

「不。」杨廷和摇头，「老夫的意思是，要么不做，要做，就要一击毙命。否则打蛇不死，反受其害。」

水榭中一时寂静，只有雨声哗哗。

沈珩沉吟片刻，问道：「杨相认为，何时才是时机？」

「等。」杨廷和道，「等他们自己露出更大的破绽。武库司贪墨虽重，却未必能扳倒两位尚书。他们完全可以推说不知情，是下面人胡作非为。除非……」

「除非什么？」

杨廷和擡眼，目光如炬：「除非能证明，他们贪墨的不仅是钱财，更是……有不臣之心。」

沈珩心中一凛。

「国公爷可知道，那些从武库司流出去的次品军械，最后去了哪里？」杨廷和问。

「末将正在查。」

「老夫查到一些线索。」杨廷和从袖中取出一张纸条，推到沈珩面前，「这是江南一个私矿的位置。那里出产的铁料，质次价低，却大量供应给几家军械作坊——而这几家作坊，都是陈继儒妻弟名下的产业。」

沈珩接过纸条，上面是一个地名：湖州安吉县。

「以次充好，吃军饷差价，这是贪。」杨廷和继续道，「但若这些次品军械，不仅供应京营，还流向了……不该流向的地方呢？」

「杨相是说……」

「江南这几年，并不太平。」杨廷和压低声音，「水患频发，流民四起，有些地方已有小股乱民聚集。若这些人手中，有从正规渠道流出的军械……」

他没说完，但意思已明。

贪墨军械是罪，但若这些军械流向了可能威胁朝廷的势力，那就是谋逆大罪了。

沈珩握紧纸条，手心微微出汗。他原以为只是贪腐，没想到竟牵扯到这等大事。

「国公爷，」杨廷和看着他，「老夫与你说这些，是信得过你的人品。你镇守北疆十年，忠心为国，是难得的纯臣。但这件事，水深得很，你要想清楚。」

「杨相的意思是？」

「两条路。」杨廷和竖起两根手指，「一，就此收手，将武库司整顿一番，敲打敲打陆承，到此为止。陛下那里，老夫可代为周旋，保你无事。」

「二呢？」

「二，」杨廷和目光深沉，「继续查下去，一查到底。但这条路凶险万分，你可能不仅会得罪周、陈二人，还会触动他们背后的整个利益网路。甚至……可能危及家人。」

沈珩沉默。

雨越下越大，打得荷叶噼啪作响。水榭中烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，随着火光晃动，如同鬼魅。

良久，沈珩缓缓开口：「杨相，若我选第一条路，武库司的贪墨可能暂时遏制，但根子未除，迟早还会复发。那些次品军械若真流向了不该流的地方，日后酿成大祸，谁来负责？」

杨廷和眼神微动。

「边关十年，我见过太多。」沈珩声音低沉，「见过将士因为刀剑不锋利而战死，见过因为甲胄不结实而丧命。每次看到那些年轻的面孔倒在战场上，我都在想——若他们的兵器再好一点，甲胄再结实一点，是不是就能活下来？」

他擡起头，目光坚定：「如今我既知道了这些事，就不能装作不知。否则，对不起那些战死的弟兄，更对不起身上这身官服。」

杨廷和看着他，眼中闪过一丝赞赏，却也有一丝担忧：「国公爷赤子之心，老夫敬佩。但你可想好了？这条路，可能是条死路。」

「死路也要走。」沈珩一字一句，「总好过苟且偷生，良心不安。」

水榭中又是一阵沉默。

许久，杨廷和轻叹一声，起身走到窗边，望着外面的雨幕：「既然如此，老夫助你一臂之力。」

沈珩起身，深深一揖：「谢杨相。」

「不必谢我。」杨廷和转过身，「老夫助你，也是为朝廷除害。只是……此事需从长计议，不可操之过急。」

他从怀中取出一本册子：「这是老夫这些年收集的一些线索，关于周、陈两家在江南的产业，以及他们与地方官员的往来。你拿去看，但切记，不可外传。」

沈珩双手接过，册子不厚，却沉甸甸的。

「还有，」杨廷和道，「你要找一个人。」

「谁？」

「湖州知府，杜文渊。」杨廷和道，「他是老夫的门生，为人刚正，对陈家在湖州的所作所为早有不满。你可派人暗中联系他，获取证据。但切记，一定要隐秘，不可让陈家察觉。」

沈珩将这个名字牢牢记下。

「国公爷，」杨廷和看着他，语重心长，「此事若成，是为国除奸；若败，你我可能都会身败名裂。你可想好了？」

「想好了。」沈珩目光清明，「粉身碎骨浑不怕，但留清白在人间。」

杨廷和眼中闪过动容之色，良久，方道：「好。那老夫，便陪你赌这一局。」

两人又商议了些细节，直到东方微白，雨势渐歇。

沈珩告辞时，杨廷和亲自送到后门。

「国公爷，」临别时，杨廷和忽然道，「你夫人……是皇后的姐姐？」

「是。」

「那便更需小心。」杨廷和低声道，「有人可能会拿这个做文章，说你借外戚之势，专权跋扈。这些话，传到陛下耳中，终是不好。」

沈珩心中一凛：「谢杨相提醒。」

「去吧。」杨廷和摆摆手，「路还长，且行且珍惜。」

沈珩撑伞走入渐亮的晨光中，身后的小门悄然关闭。

雨后的京城，空气清新，街道上开始有了早起的行人。卖早点的小贩推着车，吆喝着「热乎的豆浆油条」；更夫敲着梆子走过，喊着「天干物燥，小心火烛」。

一切都那么平常，仿佛昨夜那场密谈从未发生。

但沈珩知道，从他踏出杨府的那一刻起，一场没有硝烟的战争，已经打响。

他握紧了袖中的册子，脚步坚定地走向镇北公府。

那里，有等他归来的妻子和儿子。

那是他的软肋，也是他的铠甲。