双生诺错嫁缘 第125章 御前对质
沈珩回京那日，秋雨初歇，天空澄澈如洗。
三百禁军护着马车驶入京城时，朱雀大街两侧早已挤满了百姓。消息不胫而走——镇北公在江南遇袭受伤，却仍带着铁证回京。一时间，街头巷尾议论纷纷，都在猜测这场即将到来的朝堂风暴。
马车没有回镇北公府，而是径直驶向皇城。乾清宫前，冯保已率内侍等候多时。
「国公爷，陛下在西暖阁等候。」冯保躬身道，目光在沈珩左臂包扎的伤口上停留片刻，「太医已在偏殿候着，国公爷是否先……」
「不必。」沈珩摆手，脸色虽因失血而苍白，眼神却锐利如鹰，「先见陛下。」
西暖阁里，皇帝萧景宸负手立在窗前，听到脚步声转身，看到沈珩满身风尘、左臂带伤的模样，眉头紧蹙。
「沈卿……」他快步上前，「伤势如何？」
沈珩要行礼，被萧景宸扶住：「免礼。太医！传太医！」
「陛下，臣无碍。」沈珩从怀中取出那份浸了血的账簿和出货单，双手奉上，「这是臣从江南带回的证据。陈记铁坊私账、军械作坊出货记录，还有……安吉私矿的矿工供词。」
萧景宸接过，一份份翻看，脸色越来越沉。当看到那些次品军械流向长江沿岸动乱地区的记录时，他猛地将账簿拍在案上！
「好一个陈继儒！」皇帝的声音冷如寒冰，「贪墨军饷还不够，竟敢私售军械给乱民！这是要动摇国本！」
沈珩沉声道：「陛下，臣还带回一个人证——陈记铁坊的账房先生吴有才。他愿在御前作证。」
「宣！」
吴有才被带进来时，腿都在打颤。他从未进过皇宫，更未见过天子，伏在地上不敢擡头。
「擡起头来。」萧景宸的声音从上方传来。
吴有才战战兢兢擡头，看到龙袍金冠的皇帝，又连忙垂下眼。
「你把你知道的，一五一十说出来。」
「是……是……」吴有才咽了口唾沫，从陈记铁坊如何用劣质铁料供应军械作坊，到那些作坊如何将次品军械以次充好流入各地，再到部分军械如何通过漕运秘密送往长江沿岸……他越说越顺，越说越激动，最后竟忘了害怕。
「小人曾亲耳听到作坊管事说，这些地方『迟早要乱』，他们的军械『就是硬通货』！」吴有才叩头道，「陛下明鉴，陈家这是……这是有谋逆之心啊！」
萧景宸久久沉默。暖阁里只有更漏滴答的声音，压抑得让人窒息。
良久，皇帝缓缓开口：「冯保，传朕旨意：明日早朝，朕要亲自审问兵部尚书陈继儒。着刑部、大理寺、都察院三司会审。还有……」他顿了顿，「宣礼部尚书周墉一同上殿。」
「陛下？」冯保一愣。周墉虽与陈继儒交好，但表面并未牵扯此案。
「去传旨。」萧景宸语气不容置疑。
冯保躬身退下。萧景宸这才看向沈珩，神色缓和了些：「沈卿辛苦了。先去偏殿让太医诊治，好生休息。明日……还有一场硬仗。」
「臣遵旨。」
谢文筠得知沈珩已回京却直接进宫，心中更是忐忑。她抱着沈骁在府门口等了又等，直到日头偏西，才看到那辆熟悉的马车驶来。
车门打开，沈珩被沈七搀扶下来。他换了一身干净衣袍，但左臂的包扎仍很明显，脸色也苍白得吓人。
「侯爷！」谢文筠快步上前，眼中瞬间涌上泪水。
沈珩看到她，冷峻的面容终于柔和下来。他伸手想抱儿子，却因左臂不便，只能单手将沈骁揽过来。小家伙看到父亲，开心地咿咿呀呀叫着，小手去摸他脸上的胡茬。
「进去说。」沈珩低声道。
回到主屋，屏退下人，谢文筠才急急问道：「伤得重不重？太医怎么说？」
「皮肉伤，没伤到筋骨。」沈珩将儿子放在榻上，握住妻子的手，「让你担心了。」
谢文筠的眼泪终于落下：「江南的事我都知道了……那些人怎么敢……」
「狗急跳墙罢了。」沈珩冷笑，「但他们越急，破绽就越多。这次，我拿到的证据足以让他们永世不得翻身。」
他简单说了江南的发现，谢文筠听得心惊肉跳：「私售军械给乱民……这是谋逆大罪！陈家胆子也太大了！」
「不止陈家。」沈珩眼神冰冷，「周墉也脱不了干系。宝通银号的流水显示，这些年贪墨的银两，有三成流入了周家产业。明日早朝，陛下要一并审问。」
谢文筠沉默片刻，轻声道：「侯爷，你有没有想过……这样一来，朝中半数官员都要受牵连。会不会……动静太大了？」
沈珩看着她：「文筠，你还记得凉州之战吗？当时城中粮尽，有些富户囤积居奇，一斗米要价十两银子。我下令开仓放粮，那些富户来求情，说这样会引发骚乱。」
他顿了顿：「我说，与其让百姓饿死而乱，不如让奸商受罚而稳。现在也是一样——与其让贪腐蔓延而亡国，不如刮骨疗毒而重生。」
谢文筠点头：「我明白。只是担心……树敌太多。」
「该树的敌，躲不掉。」沈珩将儿子抱起来，小家伙已经在他怀里睡着了，小脸贴着他胸口，睡得香甜。
他看着儿子的睡颜，声音低沉：「我要给骁儿，给皇后腹中的孩子，给天下百姓，一个清明的朝堂。哪怕前路荆棘，也要走下去。」
谢文筠靠在他肩上：「我陪你。」
夫妻二人相拥而坐，夕阳的余晖透过窗棂洒进来，将三人的身影镀上一层温暖的金色。
与此同时，陈府。
陈继儒接到明日御前对质的旨意时，手中茶盏「啪」地摔在地上。
「老爷！」管家连忙上前。
陈继儒脸色惨白，在书房里来回踱步：「沈珩回来了……他还活着……还带了人证物证……」
「老爷，现在怎么办？要不……要不咱们连夜出城？」
「出城？」陈继儒惨笑，「能出到哪里去？普天之下，莫非王土。况且……」他眼中闪过狠厉，「事情还没到绝路。」
他走到书案前，提笔写下一封信：「立刻送到周府，亲手交给周尚书。记住，一定要亲手交给他！」
「是！」
管家匆匆离去。陈继儒独坐书房，看着跳动的烛火，眼中神色变幻不定。
江南的事败露了，他知道。但周墉那边……只要周墉不倒，他就还有一线生机。毕竟，这些年贪墨的银子，周家拿了大头。周墉不会坐视他倒台，否则下一个就是周墉自己。
只是……皇帝这次的态度，让他心惊。直接宣他御前对质，连辩解的机会都不给，这是要一棍子打死的架势。
陈继儒闭上眼，心中涌起深深的悔意。早知今日，当初就不该贪那些银子，更不该……
不该动了不该动的心思。
但现在说什么都晚了。
只能拚死一搏。
周墉接到陈继儒的信时，正在书房焚香静坐。他看完信，面无表情地将信纸凑到香炉上，看着火舌吞噬纸张，化为灰烬。
「父亲，」长子周世安在一旁忐忑道，「陈尚书这是要拉咱们下水啊。」
「他已经下水了，自然希望有人陪他。」周墉淡淡道，「可惜，老夫不会如他所愿。」
「可是咱们与陈家来往密切，若是他招供……」
「他不会招供。」周墉打断儿子，「因为他知道，招供了，他全家都得死；不招供，或许还能保个全尸。」
他站起身，走到窗前。窗外月色正好，庭院里的桂花开了，香气袭人。
「世安，你记住。」周墉缓缓道，「官场如战场，该舍的时候要舍，该断的时候要断。陈家这艘船要沉了，咱们不能跟着沉。」
「那……那明日早朝？」
「明日早朝，老夫自有分寸。」周墉眼中闪过一丝精光，「沈珩想扳倒老夫，没那么容易。这些年，老夫在朝中经营，门生故旧遍布。陛下若要动老夫，也得掂量掂量。」
他顿了顿，声音更低：「况且……皇后有孕，陛下正是高兴的时候。这个时候大动干戈，未免扫兴。老夫只需表明态度，与陈家划清界限，陛下应该会给老夫这个面子。」
周世安似懂非懂地点头。
周墉转身看他，忽然问：「宝通银号的账目，都处理干净了？」
「处理干净了。所有与陈家的往来记录都已销毁，现在的账目天衣无缝。」
「好。」周墉点头，「记住，从今日起，周家与陈家再无瓜葛。陈继儒送来的礼，全部退回；陈家的请帖，一概不回。明白吗？」
「明白。」
周墉挥手让儿子退下，独自站在窗前，望着皇宫方向，眼中神色复杂。
沈珩……这个从北疆回来的武夫，比他想象的更难对付。
但朝堂之争，从来不是谁拳头硬谁就赢。
要看谁能笑到最后。
这一夜，京城许多府邸都亮着灯。
有人辗转难眠，有人密谋商议，有人焚香祷告。
所有人都知道，明日早朝，将是一场决定许多人命运的对决。