双生诺错嫁缘 第135章 朝堂论罪
次日辰时，午门外已聚集了满朝文武。与前几日不同，今日无人窃窃私语，连呼吸都刻意放轻。所有人都知道，昨夜周府被抄，周墉下狱，今日早朝将决定这位三朝老臣的命运。
钟鼓齐鸣，皇帝驾临。
萧景宸今日头戴十二旒冕冠，身着玄色十二章纹龙袍，缓步登上御座。他的目光扫过阶下众臣，在几个往日与周墉走得近的官员脸上停留片刻，那些人纷纷低下头，不敢与之对视。
「众卿平身。」皇帝声音平稳，却带着不容置疑的威严，「今日朝议，只议一事——礼部尚书周墉贪赃枉法、勾结江湖匪类、谋刺朝廷命官一案。镇北公沈珩奉旨查案，已带回人证物证。带周墉！」
殿前侍卫押着周墉上殿。一夜之间，这位往日威风凛凛的尚书大人仿佛老了十岁，官服被剥，只着一身素白囚衣，发髻散乱，步履蹒跚。但他眼中仍有不甘，跪地时脊背挺得笔直。
「周墉，」萧景宸开口，「你可知罪？」
周墉擡头，声音嘶哑却清晰：「陛下，臣冤枉！定是有人构陷臣！臣为官三十载，忠心耿耿，岂会做这等大逆不道之事！」
「人证物证何在？」萧景宸问。
「人证殷九，影堂京城分舵主，现已押在刑部大牢，愿当堂作证。」沈珩朗声道，「物证有三：一为周墉与影堂往来密信七封；二为宝通银号秘密账册，记载周家与陈家银钱往来；三为刺客所用淬毒兵器，经太医验明，与殷九所供相符。」
冯保接过奏章和证物，呈于御前。
萧景宸仔细翻阅，脸色越来越沉。良久，他擡眼看向周墉：「周卿，你可有话说？」
周墉擡起头，老泪纵横：「老臣冤枉啊，定是沈珩因京营之事与臣有隙，挟私报复，他拿出的所谓证据，皆是伪造！那殷九，定是受他胁迫，才诬陷于臣！」
沈珩冷笑：「周尚书说证据是伪造，可敢与殷九当面对质？」
「对质就对质！」周墉咬牙，「臣身正不怕影子斜！」
萧景宸擡手：「宣殷九。」
殷九被押上殿时，满朝文武皆惊。他虽换了一身干净囚衣，但脸上的伤和眼中的颓败，昭示着这些日子的经历。看到周墉，他眼中闪过复杂神色——有恨，有不甘，也有一丝解脱。
「殷九，」皇帝开口，「你将周墉如何指使影堂行刺镇北公，如实道来。」
殷九跪地，声音沙哑却清晰：「罪民殷九，影堂京城分舵主。三个月前，周尚书长子周世安找到罪民，出价十万两，要取镇北公性命。罪民起初不敢接，但周世安说，事成之后，影堂在江南的生意，朝廷会睁一只眼闭一只眼……」
「你胡说！」周墉厉声打断，「本官从未见过你！」
殷九擡眼看他，忽然笑了：「周尚书右手虎口有一颗黑痣，左耳后有一道三寸长的旧疤，是年轻时与人争风吃醋留下的。这些，可是沈珩能教罪民的？」
周墉脸色煞白。
殷九继续道：「第一次行刺在江南，我们折了三个兄弟。周尚书又让周世安送来五万两，说无论如何要沈珩死。昨夜，我们潜入镇北公府，用的是西域迷魂香，这香……是周世安亲手交给罪民的。」
他从怀中取出一截未燃尽的香：「此香名『七日醉』，产自西域，京中只有三家药铺有售。罪民已供出是哪家，刑部可去查购买记录。」
周墉浑身发抖，指着殷九：「你……你血口喷人！定是沈珩许你好处，让你诬陷本官！」
「好处？」殷九惨笑，「罪民刺杀朝廷命官，已是死罪。沈公爷只答应，若罪民如实招供，可保罪民家人平安。至于罪民自己……」他叩头，「但求一死，以赎罪孽。」
这话说得悲凉而诚恳，朝中不少官员动容。
沈珩适时开口：「陛下，臣还有一证。」他从袖中取出一本账簿，「这是宝通银号老账房刘三暗中抄录的秘账，记载近五年周家与陈家的银钱往来。其中最大一笔，是永昌十三年腊月，陈家通过宝通银号转给周家三十万两，备注为『年礼』。」
他顿了顿，环视众臣：「敢问诸位同僚，谁家年礼，有三十万两之巨？」
朝堂上一片死寂。
杨廷和此时出列，躬身道：「陛下，老臣也有本奏。」他呈上一份奏章，「老臣奉旨暗查，发现周墉在江南有田庄十二处，店铺三十余家，皆在其妻弟、侄子名下。而这些产业的本金，多来自军械贪墨所得。这是江南各州府的田契、房契抄录，请陛下御览。」
三份铁证，环环相扣。
周墉瘫跪在地，面如死灰。他知道，完了，全完了。
萧景宸缓缓起身，走下御阶，停在周墉面前。皇帝的声音很轻，却字字如锤：「周卿，你还有何话说？」
周墉擡头，看着皇帝年轻而威严的面容，忽然笑了，笑得凄厉：「成王败寇，臣无话可说。只是陛下……您真以为，扳倒老臣，这朝堂就清明了？您真以为，沈珩就是忠臣？」
他挣扎着站起，指着沈珩：「此人手握北疆兵权，又与皇后娘娘是姻亲，如今又得陛下宠信。陛下就不怕……不怕外戚坐大，权倾朝野？」
这话诛心！
不少官员脸色微变，看向沈珩的眼神多了几分审视。
沈珩神色不变，出列跪地：「陛下，臣请辞去一切官职，卸甲归田，以证清白！」
「沈卿不必如此。」萧景宸扶起他，转身看向众臣，声音朗朗，「周墉临死反咬，其心可诛！朕今日就告诉你们，也告诉天下人——」
他登上御阶，俯瞰群臣：「朕信沈珩，不是因为他是皇后的姐夫，而是因为他在北疆十年，用命守国门；是因为他查军械贪墨，险些丧命；是因为他心中装的，是朝廷，是百姓，是这片江山！」
皇帝目光如电，扫过每一个人：「至于外戚坐大……皇后贤德，镇北公忠心，他们若真有异心，何必等到今日？凉州被围时，沈珩若有不臣之心，只需放开城门，北疆早非大梁所有！」
这话说得掷地有声，满朝肃然。
萧景宸继续道：「朕今日处置周墉，不是为了清除异己，是为了整肃朝纲！军械贪墨，害的是边关将士的性命；买凶刺杀，坏的是朝廷的法度！此等行径，天理难容，国法难容！」
他顿了顿，声音转冷：「周墉，你还有何话说？」
周墉仰天大笑，笑得眼泪都出来了：「好！好一个明君！好一个忠臣！老臣……认罪！」
他忽然收敛笑容，整理衣冠，朝着皇帝深深一拜：「臣周墉，贪赃枉法，结党营私，买凶杀人，罪该万死。但求陛下……念在臣侍奉三朝，没有功劳也有苦劳，赐臣全尸。」
朝堂上一片寂静。
萧景宸看着他，良久，缓缓道：「周墉革去一切官职，抄没家产，三司会审后，依律定罪。至于是否赐全尸……」他转身，「待审结后再议。」
「谢陛下。」周墉再拜，起身时，官帽乌纱已被侍卫取下。这位执掌礼部二十年的老臣，瞬间苍老了十岁，被侍卫押出大殿。
经过沈珩身边时，他停下脚步，低声道：「沈珩，你赢了。但这条路……你走不长的。」
沈珩看着他：「沈某行事，但求无愧于心。路能走多长，看天意，看民心，唯独不看威胁。」
周墉深深看了他一眼，踉跄离去。
朝会继续，皇帝连下数道旨意：周墉党羽，凡涉案者一律严惩；陈继儒案从重判决；军械贪墨所涉银两，全部追缴，充作边关军费；宝通银号查封，相关人等一律收监。
最后，萧景宸道：「镇北公沈珩，查案有功，赐黄金千两，锦缎百匹。加太子少保衔，以示嘉奖。」
沈珩出列谢恩：「臣惶恐。查案乃臣本分，不敢受赏。所赐金银，臣请转赠北疆阵亡将士遗属，以慰英灵。」
这话说得恳切，朝中清流纷纷点头。
萧景宸眼中闪过赞许：「准奏。沈卿体恤将士，朕心甚慰。退朝。」
「吾皇万岁万岁万万岁！」
退朝时，百官鱼贯而出。不少人经过沈珩身边时，都投来复杂的目光。有敬佩，有忌惮，也有示好。
杨廷和走到他身边，低声道：「国公爷今日，锋芒太露了。」
沈珩苦笑：「箭在弦上，不得不发。」
「周墉虽倒，余党未清。」杨廷和提醒，「接下来，怕是还有风波。」
「沈某明白。」沈珩点头，「多谢杨相提点。」
走出大殿时，秋阳正烈。沈珩眯了眯眼，看着远处金碧辉煌的宫殿，心中并无太多喜悦。
周墉倒了，但朝堂之争永无止境。今日的朋友，明日可能变成敌人；今日的胜利，可能埋下来日的祸根。
但他不后悔。
这条路，他选定了，就会走下去。
为了那些战死的弟兄，为了那些被贪官污吏欺压的百姓，更为了妻儿能生活在清明的世道。
身后传来脚步声，是几个武将同僚。
「国公爷！」几人拱手，「今日真是大快人心！」
沈珩还礼：「诸位同僚，沈某只是尽本分。」
「国公爷过谦了。」一位老将军叹道，「周墉把持朝政多年，多少人敢怒不敢言。今日国公爷扳倒他，是为朝廷除一大害！」
众人纷纷附和。
沈珩一一应对，心中却想：除恶务尽。周墉虽倒，但他留下的烂摊子，还需要时间去收拾。
而眼下最紧要的，是回家。
告诉文筠，一切都结束了。