双生诺错嫁缘 第136章 御赐毒酒
周墉被押入天牢的第三日，深夜。
刑部大牢最深处的那间囚室，与其他牢房不同，打扫得还算干净，有一张木板床，一张小桌。周墉穿着囚衣，坐在桌边，就着一盏昏暗油灯，在纸上写字。
字迹依然工整，是一封认罪书。他写得很慢，每一笔都力透纸背，仿佛要将毕生悔恨都写进去。
「罪臣周墉，蒙陛下不弃，执掌礼部三十载。然利欲熏心，与陈继儒勾结，贪墨军饷，买凶杀人……今悔之晚矣，唯愿一死以谢天下。」
写到最后一字，他搁笔，长长叹息。囚室里弥漫着霉味和绝望的气息，但他神情却异常平静——那是自知死路，再无牵挂的平静。
牢门外传来脚步声，很轻，却沉稳。周墉擡眼，看到冯保领着两个小太监进来，手中托着一个朱漆木盘，盘上放着一个白玉酒壶，一只同色酒杯。
「周大人。」冯保面无表情，「陛下有旨。」
周墉起身，整理囚衣，面北而跪。
冯保展开圣旨，声音平板地宣读：「罪臣周墉，贪赃枉法，结党营私，买凶刺杀朝廷命官，罪在不赦。然念其侍奉三朝，年事已高，特赐全尸。饮此酒，罪止己身，不累家眷。钦此。」
读完，冯保合上圣旨，示意小太监将木盘放在桌上。
周墉叩首：「罪臣……谢陛下隆恩。」
他起身，走到桌边，看着那壶毒酒。白玉温润，在昏暗灯光下泛着柔和光泽，里面的酒液清澈，闻之有淡淡梅香——是宫中秘制的「梅魄」，饮后无痛，片刻即死。
「冯公公，」周墉忽然问，「陛下……可还有别的话？」
冯保沉默片刻，低声道：「陛下让咱家转告周大人：若来世再为官，当记今日之悔。」
周墉怔住，良久，苦笑：「陛下仁厚，罪臣……愧不敢当。」
他伸手拿起酒壶，手指微微颤抖。倒酒时，酒液在杯中荡漾，映出他苍老的面容。二十年宦海沉浮，三朝元老，礼部尚书，最终不过一杯毒酒。
他将杯中酒一饮而尽。酒入喉，温热，带着梅花的清冽。放下酒杯，重新坐下，等待死亡的降临。
周墉倒台后的第七日，秋意已深。
镇北公府的书房内，沈珩正在翻阅北疆送来的军报。窗外秋风萧瑟，黄叶纷飞，但他的心思并不完全在边关军务上。这几日，朝中表面平静，实则暗流涌动——周墉虽已下狱，其门生故旧却并未完全清除，只是暂时蛰伏罢了。
「公爷，杨首辅来了。」沈七在门外禀报。
沈珩有些意外。杨廷和素来谨慎，极少亲自登门拜访，尤其在这个敏感时期。他起身相迎：「快请。」
杨廷和一身常服，面容略显疲惫。沈七奉上茶后悄然退下，书房中只余二人。
「杨相亲自登门，可是有要事？」沈珩问。
杨廷和没有立即回答，只是端起茶盏，轻抿一口，才缓缓道：「国公爷可知，这几日朝中有人在传些什么？」
沈珩神色一凛：「还请杨相明示。」
「有人说，国公爷扳倒周墉，并非全为公义。」杨廷和擡眼看他，目光深邃，「他们说，您是借机清除异己，为皇后娘娘和未来的皇子铺路。更有人说……镇北公功高震主，又有外戚之亲，恐有不臣之心。」
这话如惊雷炸响！
沈珩脸色骤变，霍然起身：「何人敢如此污蔑！」
「国公爷息怒。」杨廷和示意他坐下，「流言蜚语，本不足为惧。但如今皇后娘娘有孕，若生下皇子，您就是未来太子的亲姨父。这个身份……太敏感了。」
沈珩沉默，双手紧握成拳。他忽然想起周墉被押走时说的那句话：「沈珩，你赢了。但这条路……你走不长的。」
原来，周墉早就料到会有这一出。
「陛下可知道这些流言？」沈珩沉声问。
「陛下自然知道。」杨廷和叹息，「陛下信任您，也信任皇后娘娘。但众口铄金，积毁销骨。陛下再信任，也堵不住悠悠众口。」
他顿了顿：「这几日，已有几位御史准备上折子，弹劾您『外戚专权』、『结党营私』。老臣虽尽力压制，但恐怕压不了多久。」
沈珩心中冰凉。他一生征战沙场，为国尽忠，从未想过有朝一日会被人扣上「不臣之心」的罪名。这比刀剑更伤人，更致命。
「杨相以为，沈某该如何应对？」他问。
杨廷和沉吟良久：「两条路。其一，急流勇退，主动辞去部分官职，尤其是京营提督这样的实权职务，以示没有野心。其二……」
他看向沈珩：「与皇后娘娘保持距离，少些往来。至少在外人看来，要如此。」
沈珩断然摇头：「第一条尚可考虑，第二条绝无可能。皇后娘娘是内子的亲妹，沈某若刻意疏远，岂不是让人更觉得心中有鬼？况且，娘娘如今有孕在身，需要亲人陪伴。」
「老臣明白。」杨廷和苦笑，「但这就是朝堂。有时候，真相不重要，重要的是别人怎么看。」
两人陷入沉默。
窗外秋风更劲，吹得落叶沙沙作响。
良久，沈珩缓缓道：「沈某一生行事，光明磊落。若真有人要以此做文章，沈某问心无愧。陛下若信沈某，自会明察；若不信……」他顿了顿，「沈某解甲归田便是。」
「不可！」杨廷和急道，「国公爷若真辞官，岂不是坐实了那些谣言？况且，周墉余党未清，朝中需要您这样的忠直之臣坐镇。」
他起身，在书房中踱步：「此事还需从长计议。老臣今日来，只是给国公爷提个醒。这几日，务必谨言慎行，莫授人以柄。」
「谢杨相提点。」沈珩拱手。
送走杨廷和后，沈珩独坐书房，心中五味杂陈。他忽然觉得很累——不是身体的累，是心累。在边关时，面对的是明刀明枪，胜就是胜，败就是败。可在这朝堂之上，是非黑白可以颠倒，忠心可以被曲解为野心。
「侯爷。」谢文筠不知何时进来，手中端着一盏参茶。
沈珩擡头，看到她担忧的眼神，心中一软：「你都听到了？」
谢文筠点头，将茶盏放在他面前：「杨首辅声音不小，我在外头隐约听见几句。」她在他身边坐下，握住他的手，「侯爷，你别太往心里去。清者自清。」
「清者自清……」沈珩苦笑，「可这世上，多少人被『不清不白』的谣言毁了？」
他反握住妻子的手：「文筠，若真有那么一天，陛下不信我了，要治我的罪，你……」
「我跟着你。」谢文筠打断他，目光坚定，「你去边关，我跟你去边关；你归田园，我跟你归田园。无论去哪里，我们都在一起。」
沈珩心中一暖，将她揽入怀中：「得妻如此，夫复何求。」
两人相拥片刻，谢文筠忽然道：「侯爷，其实……我倒有个想法。」
「哦？」
「那些人说你是外戚，有不臣之心，无非是因为我是皇后的姐姐，你又手握兵权。」谢文筠眼中闪过智慧的光芒，「既然如此，我们何不反其道而行之？」
「什么意思？」
「明日，我带着骁儿进宫看望妹妹，声势可以大一些，让所有人都看到。」谢文筠缓缓道，「同时，侯爷你上书陛下，主动请求卸去京营提督之职，只保留北疆军务。并且提议，让陛下的心腹将领接管京营。」
沈珩一怔：「这……」
「侯爷听我说完。」谢文筠继续道，「这样一来，外人就会看到：第一，我们与皇后娘娘的往来是光明正大的姐妹情深，不是暗中勾结；第二，侯爷你主动交出兵权，表明没有野心；第三，陛下若准了你的请求，就是告诉所有人，他信任你，你也信任他。」
她顿了顿：「而且，侯爷卸去京营提督，专心北疆军务，反而更能发挥所长。京中这些勾心斗角，不如让给那些擅长的人去应付。」
沈珩听完，久久不语。他看着妻子，眼中满是惊讶和赞赏。
「文筠，」他轻声道，「你这计策，堪比朝中那些老谋深算的谋士。」
谢文筠脸微红：「我哪里懂什么谋略，只是将心比心罢了。那些人污蔑侯爷，无非是觉得侯爷权势太大。那我们就主动让出一部分权，让他们无话可说。」
「可这样一来，我在朝中的影响力就会减弱。」沈珩沉吟，「将来若再有人想对皇后娘娘不利，我可能就护不住了。」
「侯爷，护一个人，未必一定要手握重权。」谢文筠柔声道，「有时候，退一步，反而能看清更多东西。况且，只要侯爷在北疆一日，那些人就不敢太过分——因为他们知道，真逼急了，三十万边军不是摆设。」
这话说得通透。
沈珩终于点头：「好，就按你说的办。明日我就上书陛下。」
「那我明日也进宫。」谢文筠笑道，「让那些有心人看看，我们沈家行事，光明磊落，无愧于心。」
夫妻二人又商议了些细节，直到夜深。
临睡前，谢文筠忽然道：「侯爷，其实我有时在想，若是当年你没有娶我，是不是就不会有这些麻烦了？」
沈珩将她搂紧：「说什么傻话。娶你，是我这辈子最正确的决定。那些麻烦，不是因为你，而是因为人心险恶。就算没有你，那些人也会找别的理由攻击我。」
他低头在她额上一吻：「睡吧。明天，还有一场硬仗要打。」
烛火熄灭，夜色深沉。
沈珩却久久不能入眠。他想起北疆的草原，想起凉州的城墙，想起那些战死的弟兄。那些地方，那些事，都比这朝堂干净。
但他不能走。
为了妻子，为了儿子，为了那些信任他的人。
这场仗，他必须打下去。