雙生諾錯嫁緣 第135章 朝堂論罪
次日辰時，午門外已聚集了滿朝文武。與前幾日不同，今日無人竊竊私語，連呼吸都刻意放輕。所有人都知道，昨夜周府被抄，周墉下獄，今日早朝將決定這位三朝老臣的命運。
鐘鼓齊鳴，皇帝駕臨。
蕭景宸今日頭戴十二旒冕冠，身著玄色十二章紋龍袍，緩步登上御座。他的目光掃過階下眾臣，在幾個往日與周墉走得近的官員臉上停留片刻，那些人紛紛低下頭，不敢與之對視。
「眾卿平身。」皇帝聲音平穩，卻帶著不容置疑的威嚴，「今日朝議，只議一事——禮部尚書周墉貪贓枉法、勾結江湖匪類、謀刺朝廷命官一案。鎮北公沈珩奉旨查案，已帶回人證物證。帶周墉！」
殿前侍衛押著周墉上殿。一夜之間，這位往日威風凜凜的尚書大人彷彿老了十歲，官服被剝，只著一身素白囚衣，髮髻散亂，步履蹣跚。但他眼中仍有不甘，跪地時脊背挺得筆直。
「周墉，」蕭景宸開口，「你可知罪？」
周墉抬頭，聲音嘶啞卻清晰：「陛下，臣冤枉！定是有人構陷臣！臣為官三十載，忠心耿耿，豈會做這等大逆不道之事！」
「人證物證何在？」蕭景宸問。
「人證殷九，影堂京城分舵主，現已押在刑部大牢，願當堂作證。」沈珩朗聲道，「物證有三：一為周墉與影堂往來密信七封；二為寶通銀號秘密賬冊，記載周家與陳家銀錢往來；三為刺客所用淬毒兵器，經太醫驗明，與殷九所供相符。」
馮保接過奏章和證物，呈於御前。
蕭景宸仔細翻閱，臉色越來越沉。良久，他抬眼看向周墉：「周卿，你可有話說？」
周墉抬起頭，老淚縱橫：「老臣冤枉啊，定是沈珩因京營之事與臣有隙，挾私報復，他拿出的所謂證據，皆是偽造！那殷九，定是受他脅迫，才誣陷於臣！」
沈珩冷笑：「周尚書說證據是偽造，可敢與殷九當面對質？」
「對質就對質！」周墉咬牙，「臣身正不怕影子斜！」
蕭景宸抬手：「宣殷九。」
殷九被押上殿時，滿朝文武皆驚。他雖換了一身乾淨囚衣，但臉上的傷和眼中的頹敗，昭示著這些日子的經歷。看到周墉，他眼中閃過複雜神色——有恨，有不甘，也有一絲解脫。
「殷九，」皇帝開口，「你將周墉如何指使影堂行刺鎮北公，如實道來。」
殷九跪地，聲音沙啞卻清晰：「罪民殷九，影堂京城分舵主。三個月前，周尚書長子周世安找到罪民，出價十萬兩，要取鎮北公性命。罪民起初不敢接，但周世安說，事成之後，影堂在江南的生意，朝廷會睜一隻眼閉一隻眼……」
「你胡說！」周墉厲聲打斷，「本官從未見過你！」
殷九抬眼看他，忽然笑了：「周尚書右手虎口有一顆黑痣，左耳後有一道三寸長的舊疤，是年輕時與人爭風吃醋留下的。這些，可是沈珩能教罪民的？」
周墉臉色煞白。
殷九繼續道：「第一次行刺在江南，我們折了三個兄弟。周尚書又讓周世安送來五萬兩，說無論如何要沈珩死。昨夜，我們潛入鎮北公府，用的是西域迷魂香，這香……是周世安親手交給罪民的。」
他從懷中取出一截未燃盡的香：「此香名『七日醉』，產自西域，京中只有三家藥鋪有售。罪民已供出是哪家，刑部可去查購買記錄。」
周墉渾身發抖，指著殷九：「你……你血口噴人！定是沈珩許你好處，讓你誣陷本官！」
「好處？」殷九慘笑，「罪民刺殺朝廷命官，已是死罪。沈公爺只答應，若罪民如實招供，可保罪民家人平安。至於罪民自己……」他叩頭，「但求一死，以贖罪孽。」
這話說得悲涼而誠懇，朝中不少官員動容。
沈珩適時開口：「陛下，臣還有一證。」他從袖中取出一本賬簿，「這是寶通銀號老賬房劉三暗中抄錄的秘賬，記載近五年周家與陳家的銀錢往來。其中最大一筆，是永昌十三年臘月，陳家通過寶通銀號轉給周家三十萬兩，備註為『年禮』。」
他頓了頓，環視眾臣：「敢問諸位同僚，誰家年禮，有三十萬兩之巨？」
朝堂上一片死寂。
楊廷和此時出列，躬身道：「陛下，老臣也有本奏。」他呈上一份奏章，「老臣奉旨暗查，發現周墉在江南有田莊十二處，店鋪三十餘家，皆在其妻弟、侄子名下。而這些產業的本金，多來自軍械貪墨所得。這是江南各州府的田契、房契抄錄，請陛下御覽。」
三份鐵證，環環相扣。
周墉癱跪在地，面如死灰。他知道，完了，全完了。
蕭景宸緩緩起身，走下御階，停在周墉面前。皇帝的聲音很輕，卻字字如錘：「周卿，你還有何話說？」
周墉抬頭，看著皇帝年輕而威嚴的面容，忽然笑了，笑得凄厲：「成王敗寇，臣無話可說。只是陛下……您真以為，扳倒老臣，這朝堂就清明了？您真以為，沈珩就是忠臣？」
他掙扎著站起，指著沈珩：「此人手握北疆兵權，又與皇後娘娘是姻親，如今又得陛下寵信。陛下就不怕……不怕外戚坐大，權傾朝野？」
這話誅心！
不少官員臉色微變，看向沈珩的眼神多了幾分審視。
沈珩神色不變，出列跪地：「陛下，臣請辭去一切官職，卸甲歸田，以證清白！」
「沈卿不必如此。」蕭景宸扶起他，轉身看向眾臣，聲音朗朗，「周墉臨死反咬，其心可誅！朕今日就告訴你們，也告訴天下人——」
他登上御階，俯瞰群臣：「朕信沈珩，不是因為他是皇后的姐夫，而是因為他在北疆十年，用命守國門；是因為他查軍械貪墨，險些喪命；是因為他心中裝的，是朝廷，是百姓，是這片江山！」
皇帝目光如電，掃過每一個人：「至於外戚坐大……皇后賢德，鎮北公忠心，他們若真有異心，何必等到今日？涼州被圍時，沈珩若有不臣之心，只需放開城門，北疆早非大梁所有！」
這話說得擲地有聲，滿朝肅然。
蕭景宸繼續道：「朕今日處置周墉，不是為了清除異己，是為了整肅朝綱！軍械貪墨，害的是邊關將士的性命；買兇刺殺，壞的是朝廷的法度！此等行徑，天理難容，國法難容！」
他頓了頓，聲音轉冷：「周墉，你還有何話說？」
周墉仰天大笑，笑得眼淚都出來了：「好！好一個明君！好一個忠臣！老臣……認罪！」
他忽然收斂笑容，整理衣冠，朝著皇帝深深一拜：「臣周墉，貪贓枉法，結黨營私，買兇殺人，罪該萬死。但求陛下……念在臣侍奉三朝，沒有功勞也有苦勞，賜臣全屍。」
朝堂上一片寂靜。
蕭景宸看著他，良久，緩緩道：「周墉革去一切官職，抄沒家產，三司會審后，依律定罪。至於是否賜全屍……」他轉身，「待審結后再議。」
「謝陛下。」周墉再拜，起身時，官帽烏紗已被侍衛取下。這位執掌禮部二十年的老臣，瞬間蒼老了十歲，被侍衛押出大殿。
經過沈珩身邊時，他停下腳步，低聲道：「沈珩，你贏了。但這條路……你走不長的。」
沈珩看著他：「沈某行事，但求無愧於心。路能走多長，看天意，看民心，唯獨不看威脅。」
周墉深深看了他一眼，踉蹌離去。
朝會繼續，皇帝連下數道旨意：周墉黨羽，凡涉案者一律嚴懲；陳繼儒案從重判決；軍械貪墨所涉銀兩，全部追繳，充作邊關軍費；寶通銀號查封，相關人等一律收監。
最後，蕭景宸道：「鎮北公沈珩，查案有功，賜黃金千兩，錦緞百匹。加太子少保銜，以示嘉獎。」
沈珩出列謝恩：「臣惶恐。查案乃臣本分，不敢受賞。所賜金銀，臣請轉贈北疆陣亡將士遺屬，以慰英靈。」
這話說得懇切，朝中清流紛紛點頭。
蕭景宸眼中閃過讚許：「准奏。沈卿體恤將士，朕心甚慰。退朝。」
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
退朝時，百官魚貫而出。不少人經過沈珩身邊時，都投來複雜的目光。有敬佩，有忌憚，也有示好。
楊廷和走到他身邊，低聲道：「國公爺今日，鋒芒太露了。」
沈珩苦笑：「箭在弦上，不得不發。」
「周墉雖倒，餘黨未清。」楊廷和提醒，「接下來，怕是還有風波。」
「沈某明白。」沈珩點頭，「多謝楊相提點。」
走出大殿時，秋陽正烈。沈珩眯了眯眼，看著遠處金碧輝煌的宮殿，心中並無太多喜悅。
周墉倒了，但朝堂之爭永無止境。今日的朋友，明日可能變成敵人；今日的勝利，可能埋下來日的禍根。
但他不後悔。
這條路，他選定了，就會走下去。
為了那些戰死的弟兄，為了那些被貪官污吏欺壓的百姓，更為了妻兒能生活在清明的世道。
身後傳來腳步聲，是幾個武將同僚。
「國公爺！」幾人拱手，「今日真是大快人心！」
沈珩還禮：「諸位同僚，沈某隻是盡本分。」
「國公爺過謙了。」一位老將軍嘆道，「周墉把持朝政多年，多少人敢怒不敢言。今日國公爺扳倒他，是為朝廷除一大害！」
眾人紛紛附和。
沈珩一一應對，心中卻想：除惡務盡。周墉雖倒，但他留下的爛攤子，還需要時間去收拾。
而眼下最緊要的，是回家。
告訴文筠，一切都結束了。