夫人膽小木訥 第25章物色人
第二十五章：物色人
夜已深，縣衙後宅房裡卻還亮著燈。
一盞青瓷油燈擱在桌案上，燈芯挑得很亮，將圍坐桌前的三張面孔照得清晰。張勝坐在主位，手指無意識地敲擊著桌面，發出有節奏的輕響。每一聲叩擊，都像是將聽到的情報，往心底更深處釘進去一分。
李淑雲坐在他左側，面前鋪著一張宣紙，手中握著狼毫小楷，正一筆一劃地臨著《靈飛經》。自打來到瀘川縣，練字就成了她每日必做的功課。墨香在空氣中緩緩暈開，與窗外飄來的夜來香氣交織在一起，竟奇異地撫平了幾分焦躁。
硯書垂手立在桌案另一側，已經將連日來打聽的消息一一稟報完畢。此刻書房裡靜得能聽見燈花爆開的細響，以及遠處隱約傳來的梆子聲——二更天了。
張勝敲擊桌面的手指忽然停住了。
他抬起眼，目光越過跳動的燭火，落在硯書臉上：「衙門裡那些衙役，除了劉橫和王二柱，其他人你可曾細查過背景？」
「回公子，都粗略打聽過。」硯書壓低聲音，「二十三個衙役裡，有九個是劉橫帶進來的，要麼是他的遠親，要麼是舊日在碼頭上混的兄弟。剩下的十四個，有六個是本地鄉紳舉薦的，餘下八個像王二柱這樣，是頂了父兄的缺。」
李淑雲的筆尖頓了頓，一滴墨在宣紙上暈開一小團陰影。她輕輕「嘖」了一聲，將那張紙移到一旁，重新鋪開一張。
「那六個鄉紳舉薦的，都與哪些人家有關聯？」
「趙鄉紳舉薦了兩個，錢員外一個，孫老爺一個，還有兩個是已故周老太爺（周縣令的父親）在世時安排進來的。」硯書對答如流，「這些人家在瀘川都有田產鋪面，與慶豐糧行往來密切。」
張勝的眉頭皺得更深了。如此看來，整個縣衙從前縣令到師爺，從衙役到背後的人情網絡，已經編織成一張密不透風的網。想要從內部攻破，難如登天。
他正要開口，李淑雲卻突然抬起頭。
燭光在她眼中跳躍，那雙平日裡溫婉柔和的眸子，此刻卻透出一種罕見的銳利。她沒有看張勝，而是望向硯書，聲音平靜如水：
「硯書，這幾日你若得空，去附近村子轉轉。」
硯書愣了愣：「夫人吩咐。」
「不必進村叨擾，就在村口、井邊、洗衣埠頭這些地方多觀察。」李淑雲的語調不疾不徐，卻字字清晰，「尤其留意那些喪夫獨居的婦人，若是還帶著孩子的，就更要留心。」
硯書張了張嘴，臉上泛起一絲窘迫的紅暈：「夫、夫人……這……」
他一個未婚男子，去觀察寡婦，傳出去成何體統？況且這差事實在有些尷尬。
李淑雲似乎看穿了他的心思，脣角微微揚起一個極淡的弧度：「你不必近前搭話，只需遠遠看著便是。看她們如何與人交往，如何在村裡立足，性情是軟弱可欺，還是潑辣強硬。」
她頓了頓，補充道：「此事不急，你要細細地看，慢慢地品。我要找的，是那些雖然潑辣，但品行端正、行事有度的。」
這回輪到張勝「啊」了一聲。
他轉過臉，困惑地看向妻子。燭光下，李淑雲的側臉線條柔和，但眼神卻堅定如磐石。成婚這些時日，他見過她溫柔似水，見過她聰慧機敏，卻從未見過她露出這般——近乎謀算的神色。
「淑雲，你這是……」
李淑雲終於轉過臉來，迎上丈夫的目光。她將毛筆擱在青玉筆山上，雙手交疊置於膝上，坐姿端莊得如同在聽夫子講學，可說出來的話卻讓張勝心頭一震：
「夫君可知道，如今縣衙後宅伺候的這些人，都是誰安排的？」
張勝一怔。
自上任以來，他全部心力都放在如何打破僵局上了，後宅的一應瑣事，全都交給了李淑雲打理。此刻被她一問，才恍然意識到——那些每日低頭進出、沉默做事的僕婦丫鬟，他竟連名字都叫不全。
「是吳師爺？」他試探著問。
「是。」李淑雲輕輕搖頭，「這些人要麼是吳師爺安排的，要麼是本地幾家大戶『孝敬』的。廚房的劉媽，她兒子在慶豐糧行做夥計；灑掃的翠屏，她爹是醉仙樓後廚的幫工；就連漿洗房的張婆，她女婿也在衙門裡當差。」
張勝的背脊漸漸挺直了。
他忽然明白妻子這些日子為何總是蹙著眉，為何總在夜深人靜時，還就著燈翻看帳本。原來她早就在不動聲色地，盤算著清理著滲透進他們生活每一個角落的眼線。
「這些日子，我裝作不懂家務，由著她們去。」李淑雲的聲音壓得很低，卻字字敲在張勝心上，「她們剋扣採買的銀錢，以次充好；她們將我們的一舉一動往外傳遞；她們甚至故意在夫君的書房外逗留，想聽我們在談什麼。」
張勝的手猛然攥緊，指節泛白。
「所以我開始練字。」李淑雲看向桌案上那些寫滿字的宣紙，微微一笑，「練字時要靜心，靜心時才能聽見許多平時聽不見的聲音——比如窗外刻意放輕的腳步聲，比如廊下假裝灑掃實則竊竊私語的交談。」
她抬起眼，目光清澈見底：「夫君在前堂與虎狼周旋，妾身不能拖後腿。這後宅，該清理了。」
書房裡再次陷入寂靜。
硯書屏住呼吸，不敢發出半點聲響。他終於明白夫人為何要他去找潑辣的寡婦——這樣的人，無牽無掛，又因生活所迫練就了一身刺，正適合用來對付那些盤根錯節的僕役。
良久，張勝長長吐出一口氣。
他伸手握住妻子的手，那雙手因為連日練字，指腹有些薄繭，卻溫暖而堅定。
「你繼續說。」
李淑雲感受到丈夫掌心傳來的溫度，心中最後一絲忐忑煙消雲散。她反握住他的手，繼續道：
「我要找帶孩子寡居的婦人，原因有三。」
「其一，這樣的人，能在失去丈夫、獨自撫養孩子的情況下，還在村裡立足，必然心性堅韌。若是品行端正的，那潑辣不過是她的鎧甲——為了保護自己和孩子，不得不長出來的刺。」
「其二，百姓對縣衙，除去懼怕，就只剩下恨了。」她的聲音裡帶著一絲苦澀，「我們許以高利——一兩銀子一個月，在瀘川這地方，足以讓一家三口過上體面日子。再允許她們帶著孩子住進縣衙，提供衣食住所，這對孤兒寡母來說，是天大的恩惠。」
張勝點頭。一兩銀子的月錢，確實遠超尋常僕役。縣衙裡現在的僕婦，一個月不過三百文。
「其三，也是最重要的。」李淑雲的目光變得柔軟，「一個母親，為了孩子什麼都肯做。如果我們不但給她們活路，還給她們希望——比如，夫君閒暇時能教導那孩子一二，識幾個字，學些道理。你說，這樣的母親，會不會對我們死心塌地？」
她頓了頓，聲音更輕：「後面有些我們不方便出面的事，她們會不會衝在前面？」
張勝眼中閃過亮光。
他終於完全明白了妻子的計劃——這不僅僅是在招僕役，這是在培養心腹，培養願意為了孩子、也為了這份恩情而效死力的人。
「那為何一定要潑辣的？」他問出最後一個疑問。
李淑雲忽然笑了。
那笑容裡竟帶著幾分少女般的狡黠，與平日裡的端莊溫婉截然不同。她眨了眨眼，有些不好意思地說：
「因為……我不會吵架呀。」
張勝愣住了。
「這些日子，我冷眼看著後宅那些僕婦，一個個都不是省油的燈。要換掉她們，勢必要起衝突。」李淑雲正色道，「我一個縣令夫人，總不能親自與僕婦爭執。可若沒有個潑辣能幹的人鎮著，那些宵小豈會乖乖就範？」
她看向丈夫，眼神認真：「內宅的帳該收了，人也該換了。得有個能吵架、會吵架、吵得贏的人，替我衝鋒陷陣。」
張勝怔怔地看著妻子，忽然「噗嗤」一聲笑了出來。
這笑聲來得突兀，在寂靜的夜裡格外清晰。笑著笑著，他的眼眶竟有些發熱。
原來在他不知道的時候，他的妻子已經默默行動著，成為與他並肩作戰的伴侶。
「好。」他握緊她的手，聲音有些啞，「好一個『不會吵架』。」
他轉向硯書，神色恢復嚴肅：「按照夫人說的去辦。記住，寧缺毋濫，一定要仔細甄別。品行是第一位的，潑辣能幹次之。」
硯書躬身：「小的明白。」
「還有，」張勝補充道，「此事隱祕進行，不要走漏風聲。找到合適的人選後，先不要聲張，回來稟報夫人再做定奪。」
「是。」
硯書又行了一禮，輕手輕腳地退出書房，替他們帶上了門。
腳步聲漸遠，書房裡只剩下夫妻二人。
張勝沒有鬆開妻子的手，反而將她拉近了些。燭光將兩人的影子投在牆上，交疊成親密的一團。
瀘川的秋夜很靜，靜得能聽見風過竹梢的沙沙聲。
「淑雲，」張勝忽然開口，「等這一切了結了，我們生個孩子吧。」
李淑雲渾身一顫，轉過頭，在昏暗的光線裡尋找丈夫的眼睛。
張勝沒有看她，依然望著窗外，聲音很輕：「我想看看，我們的孩子會長成什麼模樣。是像你一樣聰慧，還是像我一樣固執。」
李淑雲用力點頭，將臉埋進他懷裡。