夫人膽小木訥 第29章吳師爺的憤怒
第二十九章：吳師爺的憤怒
張勝正和吳師爺在內衙喝茶。說是喝茶，實則各懷心思。張勝慢條斯理地品著杯中的龍井——那是吳師爺前陣子送來的，不過所剩不多了。吳師爺則顯得有些焦躁，這兩個多月縣衙的花銷都是他先墊著的，可縣令遲遲不交印、不籤字，銀子流水似的花出去，卻不見回頭錢。
「大人，」吳師爺放下茶杯，「這採買的帳目，是不是該結一結了？卑職這邊，也周轉不開啊……」
張勝「哦」了一聲，吹了吹茶沫：「不急。帳目總要核對清楚，免得有人說閒話。」
吳師爺的臉色沉了沉。
正這時，外頭傳來嘈雜的人聲，夾雜著婦人的哭罵。張勝皺眉：「前頭怎麼回事？」
一個衙役慌慌張張跑進來：「大人，不好了！後宅的幾個婆子打起來了，這會兒正鬧到公堂上呢！」
張勝和吳師爺對視一眼，起身往前衙走去。
公堂上已亂成一團。
劉嬸死死揪著兩個婆子不放手，王婆子的半邊臉被抓出了血痕，李婆子的衣裳被扯開一道口子。兩邊的罵聲不絕於耳：
「貪墨銀錢的黑心貨！」
「血口噴人的瘋婆子！」
「肅靜！」張勝一拍驚堂木，臉色鐵青，「公堂之上，吵吵嚷嚷，成何體統！」
王婆子和李婆子撲通跪下，哭天搶地：「大人明鑑啊！這瘋婦不知受了誰指使，衝進後院就打人，還污衊我二人貪墨！天大的冤枉啊！」
劉嬸也跪下了，卻挺直了腰桿：「大人！民婦劉氏，受夫人之託查問市價，發現這二人所報帳目與實價相差數倍！單是五月一個月，貪墨便不下三十兩！民婦氣不過，才拉她們來見官！」
張勝的眉頭皺得更緊了：「你家夫人？哪個夫人？」
「便是縣令夫人！」劉嬸大聲道，「夫人年輕，不懂這些，前日問民婦市價，民婦照實說了。夫人這才知道被這兩個老貨欺瞞，氣得直哭！民婦看不過眼，這才……」
「胡鬧！」張勝又一拍驚堂木，「內宅之事，豈容你鬧到公堂？來人，去請夫人！」
吳師爺站在一旁，臉色陰晴不定。他的目光在那本掉在地上的藍皮帳冊上停留片刻，又轉向哭嚎的兩個婆子，眼神漸漸冷了下來。
不多時，李淑雲帶著小翠來了。
她今日穿了身淺青色的襦裙，髮髻鬆鬆綰著，幾縷碎發貼在額角，眼圈果然有些紅腫。一進公堂，便怯生生地站在一旁，低著頭絞手中的帕子。
張勝見狀，火氣更盛：「你看看你管的好內宅！這點小事，鬧得雞飛狗跳！」
李淑雲抬起頭，眼淚撲簌簌往下掉：「我……我不知道……她們說、說帳目都是師爺過目的……我不敢問……」
「蠢婦！」張勝罵道，「底下的婆子到底怎麼回事？」
小翠撲通跪下，搶著說道：「回大人！劉嬸是夫人前幾日請來的繡娘，夫人想學些刺繡手藝，好給大人做些貼身衣物。今日夫人核對帳目，嘀咕物價太貴，被劉嬸聽見了，劉嬸便說價格不對……」她說著，從袖中取出那張記著市價的紙，雙手呈上，「大人請看，這是劉嬸打聽的實價。」
張勝接過來掃了一眼，隨手遞給吳師爺：「師爺看看。」
吳師爺接過那張紙。
起初，他的表情還算平靜。可越往下看，臉色越是難看。當看到「粳米一鬥三十五文」、「鮮肉十文一斤」時，他的手指微微顫抖起來。最後，他的目光落在帳冊上——那是小翠從地上撿起遞過來的。
翻開帳冊，一行行觸目驚心的數字：
「鮮肉二十斤，支銀二兩」——市價不過二百文。
「粳米五十斤，支銀五兩」——市價不過一兩半。
「雞蛋二十枚，支銀一錢」——市價不過十文……
吳師爺的手抖得更厲害了。這兩個多月，縣衙所有採買都是他先墊付的，前後已花了近三百兩。他一直催著縣令結帳，可張勝總是推三阻四。現在他才明白——不是不結，是在等這個機會！
而這些他墊出去的銀子，竟有將近三分之一，進了這兩個婆子的口袋！
「砰」的一聲，吳師爺將帳冊狠狠摔在兩個婆子身上。
兩個婆子嚇得一哆嗦。
「大人！」吳師爺轉身向張勝抱拳，聲音因憤怒而嘶啞，「這等刁奴，欺上瞞下、貪墨成性，若不嚴懲，何以服眾？」
張勝擺擺手，語氣平淡：「都是縣衙的老人了，念在初犯，小懲大誡便是。每人五個板子，貪墨的銀兩退回，日後好生當差。」
王婆子和李婆子如蒙大赦，連連磕頭：「謝大人！謝大人！小人知錯了！一定改！一定改！」
「大人！」吳師爺猛地提高聲音，「不可！」
公堂上霎時一靜。
張勝眯起眼：「師爺有何高見？」
吳師爺上前一步，目光如刀般刮過兩個婆子：「身為縣衙老人，不思感恩，反而變本加厲、中飽私囊！此風若長，日後人人效仿，縣衙還有何規矩可言？」他一字一頓，「依卑職之見，當重責五十大板，以儆效尤！」
「五十大板？」張勝挑了挑眉，「師爺，她們畢竟是婦人，五十大板下去，怕是要出人命。」
「出了人命，也是咎由自取！」吳師爺的聲音冷得像冰，「大人初來乍到，不知這些刁奴的習性。今日若不立威，來日必成禍患！」
兩個婆子嚇得魂飛魄散，拼命磕頭：「師爺饒命！師爺饒命啊！那些錢、那些錢我們願意加倍還！加倍還！」
吳師爺看都不看她們，直接朝堂下喝道：「來人！」
以劉橫為首的六個衙役應聲上前。
「給我打！」吳師爺手一揮，「五十大板，一板不許少！」
「大人！大人救命啊！」王婆子撲向張勝，卻被劉橫一把拽住。
李婆子癱軟在地，褲襠溼了一片。
張勝坐在堂上，手指一下下敲著案幾，面色沉靜如水。他看著吳師爺，吳師爺也看著他。四目相對，誰都沒有再說話。
「啪！」
第一板落下，王婆子發出殺豬般的慘叫。
「啪！啪！」
板子接二連三落下，起初還能聽見哭喊、求饒、咒罵：
「吳宇！你不是人！我們替你做了多少事！」
「那些錢你也拿了！你也拿了！」
「你不得好死！不得好死啊！」
吳師爺的臉色鐵青，卻一言不發。
打到二十板時，哭罵聲漸漸弱了。三十板時，只剩下悶哼。四十板時，連悶哼都沒了，只有板子打在皮肉上的悶響，噗、噗、噗，像捶打一灘爛泥。
公堂上瀰漫開一股血腥味，混合著尿騷味，令人作嘔。
李淑雲早已癱軟在小翠懷裡，渾身抖得像風中的葉子。她緊緊閉著眼，可那板子聲、那皮肉開裂的聲音，卻無孔不入地往耳朵裡鑽。
小翠也好不到哪去，臉色慘白如紙，卻還強撐著扶住夫人。
劉嬸跪在地上，雙手死死摳著青磚縫，指甲斷了，滲出血來。她不敢看，卻也不能不看——那兩個婆子的慘狀，像刀一樣刻進她眼裡。這就是吳師爺的手段。這就是瀘川縣的「規矩」。
五十板終於打完。
兩個婆子趴在血泊裡，一動不動。劉橫上前探了探鼻息，回頭朝吳師爺搖了搖頭。
吳師爺面無表情地一擺手。
劉橫等人抓起婆子的腳踝，像拖死狗一樣拖出公堂。兩道長長的血痕從堂上一直延伸到門外，在青石板上留下暗紅的印記。
張勝緩緩站起身。
他走到吳師爺面前，兩人相距不過三步。堂下的衙役們屏住呼吸，空氣凝固得像一塊鐵。
「師爺，」張勝開口，聲音平靜得可怕，「好手段。」
吳師爺抱拳，微微躬身：「卑職越權，請大人責罰。只是情勢所迫，不得不為。」話雖恭敬，腰卻挺得筆直。
張勝盯著他看了許久，忽然笑了。那笑容裡沒有半分溫度。
他轉身，目光落在癱軟的劉嬸身上：「你。」
劉嬸渾身一顫。
「既然你懂採買，從今日起，縣衙的採買和廚房，就交給你管。」張勝的聲音在空曠的公堂上迴蕩，「做得好，有賞；做不好——」他頓了頓，瞥了一眼地上的血痕，「那兩人，就是你的下場。」
說完，他拂袖而去，再沒看任何人一眼。
吳師爺站在原地，看著張勝的背影消失在屏風後，又看了看驚魂未定的李淑雲等人，最後目光落在劉嬸身上。那眼神像毒蛇的信子，冰冷黏膩。
但他終究什麼也沒說，一擺手，帶著衙役們離開了。
公堂上只剩下李淑雲三人。
小翠攙扶著夫人，劉嬸掙扎著爬起來，三人相互依偎著，一步一步挪出這個血腥之地。外頭的日頭依舊毒辣，可她們卻覺得渾身發冷。
回到內宅，關上房門，李淑雲終於支撐不住，癱坐在椅上。
「夫人……」小翠的聲音也在抖。
劉嬸跪倒在地，重重磕了個頭：「夫人，老身……老身今日才真正明白，您和大人在做什麼。」她抬起頭，眼裡有恐懼，更有一種破釜沉舟的決絕，「從今往後，老身這條命，就是大人和夫人的了。」
李淑雲抹去眼淚，伸手扶起劉嬸。
窗外，知了還在嘶鳴。縣衙的午後，靜得可怕。
但有些東西，已經不一樣了。
那兩道血痕會慢慢乾涸、變黑，最後被雨水衝刷乾淨。可人心裡的痕跡，一旦刻下，就再難抹去。
王婆子和李婆子的死，像一塊投入死水的石頭。漣漪正在擴散，只是此刻，還無人知道它會蕩向何方。
李淑雲走到窗邊，望向縣衙大門的方向。
她知道，今日這一局，她們贏了第一步——拔掉了內宅的兩顆釘子，拿到了採買權。
她也知道，吳師爺的憤怒，絕不會就此平息。
真正的較量，才剛剛開始。