夫人膽小木訥 第52章要人

第五十二章：要人

　　晨霧還未散盡，瀘川河面上飄著一層薄紗似的水汽。堤壩工地上已經響起了夯土的號子聲，一聲接一聲，沉悶而有節奏，像是這片土地沉睡已久的心臟重新開始搏動。

　　張勝站在新築的堤段上，腳下是夯實了三遍的黃土，混著碎石和草莖，踩上去有種堅實的彈性。他蹲下身，用手指摳了摳土層接縫處，又站起身望向遠處。夏雨已經一場大過一場，若堤壩不能在打汛期前完工，那噩夢又將重演。

　　「大人，東段三裡的夯土今日就能完成。」工頭老趙走過來，黝黑的臉上掛著汗珠，眼睛裡卻閃著光，「照這個進度，比原計劃能提前十日。」

　　張勝點點頭，目光卻落在那些勞工身上。他們赤著上身，古銅色的皮膚在晨光中泛著油亮的光，肌肉隨著每一次掄錘的動作繃緊又放鬆,每個人眼中都有了神採。

　　「飯食還夠嗎？」張勝問。

　　「夠！太夠了！」老趙咧嘴笑了，露出被旱菸燻黃的牙齒，「夫人真是神了，那些以前扔了都沒人要的豬下水，經她手一弄，香得能把舌頭吞下去！還有那炸魚，連骨頭都是酥的，我老趙活了五十年，頭一回知道魚能這麼好喫！」

　　張勝嘴角微微上揚。是啊，他的淑雲總是有化腐朽為神奇的本事。那些達官貴人眼中上不得臺面的東西，在她手裡都變成了飽腹暖心的美味。這何嘗不是為官之道——在有限的條件下，為百姓謀得最大的福祉。

　　縣衙後院的竈房裡，蒸汽氤氳，香氣撲鼻。

　　李淑雲繫著粗布圍裙，袖子挽到肘部，正指揮著五六個婦人忙活。大鐵鍋裡，滷水咕嘟咕嘟地翻滾著，深褐色的汁液中沉浮著豬肚、豬腸、雞胗鴨胗，還有整隻的豬頭。濃香混著八角、桂皮、花椒的辛香，瀰漫了整個院子。

　　「劉嬸，火候差不多了，把豬頭撈出來放涼。」李淑雲用長筷子戳了戳豬頭，「要爛而不散，纔有嚼頭。」

　　「好嘞！」劉嬸應聲，麻利地將豬頭撈進木盆。

　　另一邊，三個婦人正在處理魚。瀘川河的鰱魚、草魚、鯉魚，每條都有兩三斤重，去鱗剖腹，洗淨血水，再用鹽、薑末、少許燒酒細細抹遍魚身內外，一層層碼進大缸裡醃製。

　　「夫人，您這醃魚的法子真是絕了。」一個年輕媳婦邊抹鹽邊說，「以前我娘也醃魚，可總是腥氣重，放不了兩天就臭了。您這法子醃出來的，放五六天都鮮得很！」

　　李淑雲笑了笑：「關鍵是去淨血水，抹鹽要勻，還得壓得實實的。」她說著走上前，伸手按了按缸裡的魚，「嗯，這缸差不多了，蓋上石板，明早就能炸了。」

　　正說著，外面傳來孩子的喧鬧聲。李淑雲擦了擦手走出去，只見院子裡七八個孩童正圍著一口小鍋，眼巴巴地等著什麼。那是她早上熬的紅薯糖稀，這會兒正咕嘟咕嘟冒著琥珀色的泡泡。

　　「都排好隊，一人一小勺，不許搶。」李淑雲拿起木勺，孩子們立刻乖乖排成一列，最小的那個才三四歲，吮著手指，眼睛亮晶晶的。

　　這些都是勞工們的孩子。自從李淑雲開始在縣衙后街的院子做飯，這些孩子就常來，有時幫著摘菜洗菜，有時就只是眼巴巴地看著。李淑雲心疼他們，總會留出些邊角料，做成零嘴分給他們。

　　一勺糖稀倒在洗淨的樹葉上，孩子們小心翼翼地捧著，小口小口地舔，幸福得眼睛都眯了起來。

　　「謝謝夫人！」孩子們齊聲道謝，歡笑著跑開了。

　　劉嬸走過來，輕聲道：「夫人心善。這些孩子的爹在堤上幹活，娘大多去幫工了，家裡沒人管。要不是您常給他們口吃的，怕是早就餓得皮包骨了。」

　　李淑雲望著孩子們跑遠的背影，輕聲道：「都是爹孃生的孩子，看著心疼。」她頓了頓，「對了，今兒個的餅子多做一些，我估摸著堤上人多，怕不夠。」

　　「您放心吧，紅薯、南瓜都備足了，麵粉也夠。」劉嬸笑道，「現在城裡人都學著您的方法做喫食，紅薯、南瓜的價錢都漲了些，種地的百姓也能多掙幾個錢。」

　　這倒是意外之喜。李淑雲想，食物不僅能果腹，還能活絡經濟。若是瀘川的百姓都能靠自己的雙手喫飽穿暖，那些魑魅魍魎又怎能輕易攪亂這片土地？

　　午後，州府的人馬踏破了瀘川縣表面的平靜。

　　八匹高頭大馬衝入縣城，馬蹄在青石板路上敲出急促的響聲，驚得街邊小販慌忙收攤，行人紛紛避讓。為首的中年官員面白無須，身著青色官服，腰間懸著同州府通判的腰牌，正是陳通判。

　　縣衙的門房還沒來得及通報，陳通判已帶人直闖而入。

　　張勝正在二堂與硯書商議堤壩的物料調度，聞聲抬頭，只見陳通判已站在堂前，八名差役分列兩側，手按刀柄，面色冷峻。

　　「張大人，好忙啊。」陳通判的聲音不高，卻帶著久居官場的威壓。

　　張勝起身拱手：「不知大人駕到，有失遠迎，還請恕罪。」

　　「不必客套。」陳通判逕自在主位坐下，「本官奉知州大人之命，提審吳宇、劉橫等一干人犯。還請張大人即刻將人犯移交。」

　　空氣驟然緊繃。硯書手中的帳簿險些掉落，他連忙穩住心神，悄悄側移半步，將張勝護在身後，卻見張勝面色如常。

　　「既是知州大人之命，下官自當遵從。」張勝不疾不徐道，「只是按律，提審人犯需有正式的提審文書。還請大人出示文書，下官核對無誤後，即刻交人。」

　　陳通判盯著張勝看了片刻，忽然笑了：「張大人果然如傳聞中一般，做事一板一眼。」他從袖中抽出一紙文書，遞給旁邊的差役，那差役又轉呈給張勝。

　　文書是標準的提審格式，寫明因案情重大，需將人犯提至州府覆審。落款處蓋著同州府的官印，日期是三天前。

　　張勝的目光落在印鑑處，反覆看了兩遍，抬起頭：「大人，這文書上似乎缺了知州大人的印鑑。」

　　陳通判的笑容僵了一瞬：「張大人看仔細了，同州府的大印在此，難道還不夠？」

　　「按《刑律》，府衙提審縣衙重犯，需有知州親筆籤發並加蓋印鑑的文書。」張勝將文書輕輕放在案上，「陳大人這份文書，只有府衙官印，未見知州大人印鑑。下官若是就此交人，怕是於法不合。」

　　「張勝！」陳通判拍案而起，「你好大的膽子！竟敢質疑州府文書！」

　　「下官不敢。」張勝依然平靜，「只是依法辦事。大人若是奉命而來，想來補齊印鑑並非難事。不如大人先在驛館歇息，待取來完整文書，下官親自將人犯押送至州府，如何？」

　　堂內靜得能聽到呼吸聲。八名差役的手緊緊握著刀柄，青筋暴起。硯書額上滲出冷汗，他觀察到州府來人的身手都不錯——若真動起手來，縣衙這十幾名衙役絕不是對手。

　　陳通判盯著張勝，眼神如刀。許久，他忽然冷笑一聲：「好，好一個依法辦事。張大人，你可知道，在這同州地界，太過剛直的人往往沒什麼好下場？」

　　「下官只知道為官一任，當守一方律法。」張勝迎上他的目光，「吳師爺夥同匪首劉橫，青天白日要行刺本官，按律可當場格殺。此等重犯，若因文書不全而讓下官交人，他日朝廷查問起來，下官擔待不起。」

　　張勝謹記李淑雲的話：對誰只說吳宇夥同匪首劉橫意圖謀害夫君，切不可提貪汙、帳冊之事。

　　「朝廷？」陳通判像是聽到了什麼笑話，「張大人，你莫不是以為，京城那些大人物真會在意這偏遠小縣的幾條人命？」

　　張勝心頭一凜，卻面色不改：「天下百姓，皆是天子子民。瀘川縣雖小，也是國之疆土。下官既食朝廷俸祿，自當盡忠職守。」

　　陳通判不再多言，拂袖而起：「既然如此，本官就回去『補齊文書』。只是張大人，你今日拒交人犯，來日莫要後悔！」

　　一行人怒氣衝衝離去，馬蹄聲再次敲響青石板路，漸行漸遠。

　　直到聲音完全消失，硯書才長出一口氣：「公子，你這是將州府的人得罪透了。」

　　張勝緩緩坐下，端起已經涼透的茶喝了一口，才發現自己的手在微微顫抖。他放下茶杯，苦笑道：「得罪便得罪吧。人若是交出去，要麼暴斃獄中，要麼當堂釋放。無論哪種結果，我們都前功盡棄。」

　　「可州府那邊不會善罷甘休的。」硯書憂心忡忡，「這次是文書不全，下次若是帶著完整文書來，我們還能找什麼理由？」

　　張勝望向窗外，庭院裡的老槐樹依舊茁壯。「拖。」他輕聲道，「能拖一日是一日。京城那邊的消息，應該就快到了。」

　　「若是京城那邊……」

　　「若是京城也無回應，」張勝打斷他，聲音低沉而堅定，「那我張勝就帶著這些罪證，上京告御狀。」

　　硯書震驚地看著他，半晌說不出話。告御狀？那是九死一生之路，多少官員因此家破人亡。可看著張勝堅毅的側臉，他知道，公子不是說笑。

　　陳通判離開的次日，吳師爺的妻子王氏就出現在了縣衙門前。

　　那是個陰沉的早晨，鉛灰色的雲低低地壓著城牆。王氏一身素衣，未施粉黛，頭髮鬆散地披在肩上，牽著兩個七八歲的孩子，一步一跪，從街口跪行至縣衙大門前。

　　「青天大老爺啊——求你開開眼啊——」王氏的哭喊聲悽厲刺耳，她重重磕頭，額頭上很快見了血，「我家老爺冤枉啊——張勝狗官，索賄不成，就陷害忠良啊——」

　　兩個孩子被她按著磕頭，嚇得哇哇大哭。

　　早市剛開，街上的行人漸漸圍攏過來，對著王氏指指點點。

　　「這不是吳師爺的夫人嗎？」

　　「聽說吳師爺被抓了，和山匪一起要謀害大人呢。」

　　「可這婦人說得也有理，張大人剛來時，不是在醉仙樓大擺筵席嗎？那些禮品，一抬一抬往縣衙裡運，好多人都看見了。」

　　議論聲漸起。人羣中，幾個眼神閃爍的漢子互相使了個眼色，開始煽風點火：

　　「是啊，當官的哪有乾淨的？」

　　「聽說張勝剛上任就搜颳了不少，修堤不過是做做樣子！」

　　「可憐這孤兒寡母啊……」

　　縣衙內，硯書急得團團轉：「大人，不能再讓她鬧下去了！百姓不明真相，這樣下去，您好不容易建立起來的威信就全毀了！」

　　張勝站在門後，透過門縫看著外面的情景。王氏的哭喊聲聲入耳，百姓的議論字字誅心。他何嘗不心痛？這些日子他夙興夜寐，為瀘川百姓謀劃，如今卻要被人如此污衊。

　　李淑雲從後院走來，輕輕握住他的手：「你打算怎麼辦？」

　　「讓他們鬧。」張勝收回目光，聲音有些沙啞，「清者自清。」

　　「可眾口鑠金，積毀銷骨。」李淑雲看著他，「你不在乎名聲，我在乎。瀘川的百姓在乎。」

　　張勝轉頭看她。

　　李淑雲微微一笑：「既然他們要鬧，我們就讓他們鬧大。讓全瀘川的人都來看看，到底誰是誰非。」

　　她轉身對硯書道：「硯書，麻煩您去請幾個人——堤壩上的工頭老趙、東街開糧鋪的周掌櫃、西街的私塾先生陳夫子，還有……去年家中有人死於洪水的，請幾家代表來。」

　　硯書眼睛一亮：「夫人是要……」

　　「對。」李淑雲點頭，「他們不是要評理嗎？那就讓瀘川百姓自己來評這個理。」

　　王氏在縣衙前鬧了三天。

　　第一天，只有零星幾人圍觀；第二天，人漸漸多了；到了第三天清晨，縣衙前的空地上已經聚集了上百人。人們交頭接耳，說什麼的都有。

　　王氏越發賣力，哭喊的內容也越來越不堪。從張勝索賄不成報復，說到他與李淑雲如壓榨富商、中飽私囊，如何借修堤壩之事斂財。她每說一句，人羣中那幾個漢子就高聲附和，引得不明真相的百姓連連搖頭。

　　第四日，當王氏再次來到縣衙前時，發現情況有些不同。

　　縣衙大門敞開著，張勝一身青色官服，端坐在門內的公案後。他的身旁，李淑雲靜靜站立，一身樸素的衣裙，未戴任何首飾，卻自有一股端然氣度。

　　更讓王氏驚訝的是，縣衙前的空地上，除了看熱鬧的百姓，還站著一些特別的人——老趙帶著十幾個勞工，赤著上身，露出結實的臂膀；周掌櫃等幾位鄉紳站在一旁，面色嚴肅；陳夫子身後跟著幾個讀書人模樣的青年；而最引人注目的，是十幾個衣衫襤褸的百姓，有老有少，有男有女，他們的眼神中藏著深切的悲苦。

　　張勝緩緩起身，走到門前。清晨的陽光正好照在他身上，青色官服上的補子清晰可見。

　　「王氏，」他的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，「你說本官向你丈夫索賄不成，因而陷害於他。可有證據？」

　　王氏愣了一下，隨即捶胸頓足：「還要什麼證據！你抓了我家老爺就是證據！你個狗官，貪官！不得好死！」

　　張勝點點頭，不怒不惱：「既然你說本官貪腐，那今日就當眾說個明白。」

　　張勝看向王氏，目光如炬：「你丈夫吳宇，因修整堤壩之事為讓其插手，無法從中獲利，意圖謀害本官。」

　　王氏臉色慘白，嘴脣哆嗦著：「你……你血口噴人！」

　　這時，老趙大步走上前，洪亮的聲音響徹整個廣場：「小老兒趙大夯，在瀘川活了五十年，修了三十年堤。我說幾句公道話！」

　　他轉身面對眾人，掀起衣襟，露出胸膛上一道猙獰的傷疤：「這道疤，是前年修堤時落下的。為什麼？因為吳師爺撥下來的款子不夠，買的石材都是次品！一塊石頭裂了，砸在我身上！若不是命大，早就見閻王了！」

　　他指著身後那些勞工：「問問這些兄弟，這些年跟著我修堤，哪次不是剋扣工錢、以次充好？去年那場大水，堤為什麼垮？因為中間一段用的全是砂土，根本沒夯實！那是吳師爺的小舅子包的工！」

　　人羣中譁然。

　　老趙眼中含淚，繼續道：「張大人來了之後，親自下堤，跟我們一起幹活，喫一樣的飯。縣令夫人變著法子給我們做好喫的，這樣的官，這樣的夫人，你們說，會是貪官嗎？」

　　「不是！」勞工們齊聲吼道。

　　這時，那些衣衫襤褸的百姓中，一個頭髮花白的老嫗顫巍巍走上前，撲通跪倒在地：「張大人……老身……老身替我那苦命的兒子，謝謝您……」

　　她哭得說不出話，旁邊一個中年人扶著她，紅著眼眶道：「我孃的兒子，我大哥，去年洪水時為了救兩個孩子，被水衝走了。屍體三天後才找到……若堤壩牢固，何至於此？吳師爺貪了修堤的錢，那就是害命的錢啊！」

　　此言一出，人羣徹底沸騰了。

　　羣情激憤中，王氏癱坐在地，面如死灰。她帶來的兩個孩子嚇得縮在她懷裡，瑟瑟發抖。

　　張勝看著這一幕，心中百感交集。他走上前，示意眾人安靜。

　　「諸位鄉親，」他的聲音有些哽咽，「本官知道，去年那場洪水，讓許多人家破人亡。此等慘劇，絕不能再重演。本官在此立誓：只要我張勝一日為瀘川縣令，必竭盡全力，修固堤壩，守護這一方百姓！」

　　他頓了頓，看向王氏和兩個孩子：「至於吳師爺的家人，罪不及妻孥。硯書，取十兩銀子、兩袋米糧，送王氏和孩子們回去。告訴街坊四鄰，莫要為難他們。」

　　張勝轉身，對眾人拱手：「今日多謝諸位前來，為本官作證。都散了吧，堤壩上還等著開工呢。」

　　人羣漸漸散去，許多人離開前還對著張勝躬身行禮。陽光完全升起來了，照在縣衙前的青石板路上，一片明亮。