夫人膽小木訥 第76章年禮

第七十六章：年禮

　　小年一過，瀘川縣的冬日彷彿被一層暖融融的薄紗籠罩著。臘月二十四祭竈的煙火氣還未散盡，縣衙門前那對石獅子肩頭便落了層薄霜，在晨光裡閃著細碎的微光。

　　張勝難得睡到辰時才醒。窗紙透進的光已染上金邊，身旁的李淑雲還蜷在錦被裡，呼吸均勻綿長，一縷青絲散在枕畔。他靜靜看了會兒，伸手將那縷髮絲輕輕別到她耳後。這個細微的動作驚動了淺眠的人，李淑雲睫毛顫了顫，緩緩睜開眼。

　　「什麼時辰了？」聲音帶著初醒的慵懶。

　　「還早。」張勝溫聲道，卻不起身，反而將人往懷裡攏了攏。

　　帳幔內暖意融融，炭盆裡銀絲炭燃得正旺，偶爾發出輕微的噼啪聲。這是他們來到瀘川後的第一個冬天，卻比過往任何一個寒冬都要溫暖——不是炭火給的暖，是心裡透出來的那點熱乎氣兒。

　　李淑雲在他肩頭蹭了蹭，忽然輕笑起來。

　　「笑什麼？」

　　「想起昨夜某人說要早起整理卷宗，」她抬起頭，眼裡漾著狡黠的光，「如今日上三竿，硯書怕是在外頭急得轉圈了。」

　　張勝也笑了，索性將她摟得更緊些：「急便急罷，今日無事，卷宗明日再看也不遲。」

　　這話若讓半年前的他聽見，定要斥責自己怠惰。可如今不同了——瀘川縣的政務已步入正軌，秋收的賦稅清點完畢，冬日的賑濟安排妥當，河道疏浚的工程要到開春才動工。一年將盡，是該讓緊繃的弦鬆一鬆的時候了。

　　何況……他低頭看著懷中人泛紅的臉頰，心中那點私念便佔了上風。

　　帳幔又垂了半晌，直到外間傳來刻意放輕的腳步聲，是硯書來添炭了。張勝這才起身，卻不許李淑雲跟著：「你再歇會兒，昨夜睡得晚。」

　　這話惹得李淑雲嗔他一眼，卻也真的重新躺下。看著丈夫披衣下榻的背影，她心裡湧起一陣恍惚的甜——這樣的日子，是從前在京城深宅大院裡不敢想的。沒有晨昏定省，沒有繁文縟節，只有兩個活生生的人，在冬日清晨分享一段慵懶的時光。

　　外書房裡，硯書正對著炭盆發呆，見張勝進來，忙起身侍候洗漱。

　　「大人今日氣色真好。」他一面擰熱帕子一面說，嘴角忍不住上揚。

　　張勝接過帕子敷臉，熱氣蒸得毛孔都舒展開來：「你也學會打趣了？」

　　「不是打趣，」硯書認真道，「是真話。大人如今會笑了，笑得還多。」他頓了頓，聲音低了些，「從前在府裡，大人一個月笑的次數，不及現在一天多。」

　　這話讓張勝手上的動作頓了頓。他從銅鏡裡看著硯書——這個從小跟著自己的書童。是啊，從前在京城，在國公府的大宅院裡，他什麼時候真正笑過呢？給父親、嫡母請安時，應對嫡兄挑釁時，笑容都是計算好的弧度，從未到過眼底。

　　來到瀘川這大半年的光景，他竟漸漸忘了如何維持那種「合宜」的笑。如今的笑，是看見百姓送來新米時會笑，是聽衙役說哪個村又添了丁時會笑，是深夜歸家看見書房還亮著燈時會笑……是不自覺的，從心裡漫出來的。

　　「你也是，」張勝轉身，拍了拍硯書的肩，「從前故作穩重，現在倒常傻笑。」

　　主僕二人相視而笑，窗外冬陽正好。

　　後院裡，小翠正正和劉嬸她們掃著地上的薄雪。見正房的門開了，忙提著食盒進去。

　　李淑雲已梳洗完畢，坐在妝檯前等著小翠來給她綰髮。原來的那支素銀簪子已被收起，現如今妝檯上擺著一支素銀梅花簪——這是張勝前幾日，特意趕在銀鋪關門前去買的，從堤壩上匆匆趕回，一身塵土，唯獨簪子被好好的放在懷中。當簪子插入李淑雲的髮髻間時，張勝笑得像個稚子。

　　「夫人，」小翠將粥點擺好，走到她身後接過梳子，「今日梳個什麼髻？」

　　「簡單些就好。」李淑雲看著鏡中的自己，忽然問，「小翠，你覺得我變了嗎？」

　　小翠的手頓了頓，隨即笑了：「變了，也沒變。」她細細梳理著烏黑的長髮，「模樣還是那個模樣，可精氣神不一樣了。從前在侯府，小姐也笑，可那笑……」她斟酌著詞句，「像畫上去的，美則美矣，卻不生動。現在小姐一笑，眼睛先彎起來，整個人都是亮的。」

　　她說得直白，李淑雲卻聽得眼眶微熱。

　　是啊，從前在京城，她是威遠侯府的三小姐，為了安穩度日，笑都要帶著面具。

　　直到來了瀘川。

　　這裡天高皇帝遠，沒有晨昏定省，沒須臾尾蛇。她可以睡到日上三竿，亦可以在書房待到深夜，還可以和丈夫討論案情、商議政事——這些在從前都是逾矩的事，如今卻成了日常。

　　「我也喜歡現在的自己。」李淑雲輕聲道，語氣裡滿是釋然。

　　用過早膳，夫妻二人一同往前書房。腿剛邁過門檻，就聽見趙叔的笑聲。

　　「又是一籃子！」趙叔提著個蓋著藍布的竹籃，樂呵呵地往裡走，見到夫妻二人，急忙行禮，「大人，夫人，您瞧——」

　　掀開藍布，裡頭是碼得整整齊齊的臘肉，紅白相間，燻得油亮，一股松柏枝的香氣撲面而來。

　　「這是今早開門時在臺階上發現的，」趙叔說，「連個名兒都沒留。」

　　張勝和李淑雲對視一眼，都看到彼此眼中的暖意。

　　自從小年過後，這樣的事幾乎每日都在發生。有時是一筐冬筍，有時是幾隻山雞，有時是自家做的醬菜、醃菜、臘味。東西都不貴重，卻都是百姓的一片心。

　　「這是第幾日了？」李淑雲問。

　　「回夫人，第三日了。」老周掰著手指頭數，「小年那日開始，從沒斷過。」

　　李淑雲沉默片刻，忽然轉身對硯書道：「去庫房支些銀錢，買些糖果、瓜子、花生，再添些乾果蜜餞，要最好的。」

　　「夫人這是要……」

　　「百姓送年禮，是情分。咱們收了情分，也得還份心意。」李淑雲看向張勝，「夫君覺得呢？」

　　張勝眼睛一亮：「正是這個理！只是若知道是誰送的，還能回禮。如今這樣無名無姓的，倒難辦了。」

　　「那就擺在衙門口，」李淑雲已有主意，「夫君親自寫個告示，但凡送年禮的，都請取些回禮去。他們若不取，咱們這禮收得也不安心。」

　　說辦就辦。不到一個時辰，縣衙門前就擺上了兩個大竹筐，一筐裝著各色糖果，一筐裝著炒貨乾果，筐壁上都貼著大大的福字，看著就喜慶。張勝親自研墨鋪紙，寫了張告示貼在旁邊：

　　「敬謝百姓愛護，回禮自取，否則難以心安。」

　　十六個字，用的是端正的楷書，卻比任何官府文書都顯得親切。

　　告示貼出去時，正是晌午，街上來往的人漸漸多了。有挑擔的貨郎停下腳步，有買菜的大娘湊上前看，有孩童踮著腳想摸筐裡的糖。

　　第一個伸手的是個六七歲的男孩，被母親牽著，眼睛直勾勾盯著糖塊。那婦人有些侷促，想拉著孩子走，卻被守在一旁的硯書叫住：「大嬸，讓孩子拿吧，這是大人和夫人的一點心意。」

　　婦人猶豫著，最後還是讓孩子拿了兩塊飴糖。孩子迫不及待塞進嘴裡，甜得眼睛眯成縫。

　　「謝謝……謝謝大人……」婦人連連道謝，拉著孩子走了。

　　有了第一個，便有第二個、第三個。不到半日，縣衙門前像趕集似的熱鬧。有百姓取了糖，第二天就悄悄送來一把幹豆角；有老人拿了花生，隔日又放上一包自家炒的茶葉。那兩隻筐裡的東西少了又滿，滿了又少，像一眼湧不完的泉。

　　這份熱鬧傳到了城裡幾家大戶耳中。

　　瀘川縣幾個有頭有臉的富商聚在一起，都是往年要給縣衙送年禮的。

　　「這麼說，咱們的禮，張大人是一份沒收？」錢掌櫃擦擦額頭的汗。

　　「何止沒收，」趙員外苦笑，「我親自去送的，連門都沒讓進，只在二堂說了幾句話。張大人話說得客氣，意思卻明白——只要按律納稅、守法經營，他絕不與任何人為難。但年禮，不收。」

　　「那百姓送的怎麼就收？」有人不服。

　　何老爺放下茶盞，嘆了口氣：「百姓送的是心意，咱們送的是什麼？」他環視眾人，「是試探，是討好，是買賣。張大人何等通透的人，會看不出？」

　　眾人默然。

　　「那咱們也學百姓，悄悄放門口？」錢掌櫃試探道。

　　「晚了。」何老爺搖頭，「你以為張大人想不到？我今早派人去看了，縣衙周圍有幾個面生的漢子守著，看似閒逛，實則是張大人的護衛。但凡穿著體面些的靠近，就會被客氣地『請』走。」

　　書房裡一片沉寂。炭盆燒得正旺，卻暖不了眾人心裡的寒意。

　　他們忽然意識到，瀘川的天真的變了。從前那種官商勾結、上下打點的日子，一去不復返了。這位新來的縣令，清得像瀘江水，硬得像後山的石頭。

　　「其實，」何老爺緩緩道，「張大人那句話倒是真心。只要咱們守法經營，他絕不刁難。這半年來，該抄的抄了，罪證齊全；該罰的罰了，有理有據；所得得財物，全部用在了瀘川這片土地上，帳目清晰。」

　　他站起來，走到窗前。從這個角度，能隱約望見縣衙的屋簷。

　　「既如此，咱們就按他的規矩來。」何老爺轉身，神色平靜，「該納稅納稅，該守法守法。至於年禮……既然大人不要，咱們就捐給義學、施粥鋪，也是積德。」

　　眾人面面相覷，最終都點了頭。

　　臘月二十六，縣衙廚房格外熱鬧。

　　杏兒繫著圍裙，正對著案板上的食材發愁——不是太少，是太多了。左邊竹籃裡是今早百姓送的臘肉和山野菜，右邊木盆裡是昨日送的山雞和野菇，牆角還堆著冬筍、蘿蔔、幹豆角……

　　「這得喫到什麼時候去！」杏兒嘴上抱怨，嘴角卻咧到耳根。

　　小翠掀簾進來，手裡還提著一小壇醬菜：「杏兒姐，夫人說今兒個用臘肉炒山野菜，山雞燉野菇，再做個野雞湯就成。」

　　「好嘞！」杏兒麻利地動起來。

　　臘肉切成薄片，在熱鍋裡煸出油，滋滋作響，滿屋生香。山野菜是蕨菜和野芹菜，焯水後碧綠如玉，和臘肉一炒，鹹香脆嫩。山雞是昨日獵戶送的，已收拾乾淨，和泡發的野菇一起下鍋，小火慢燉，鮮味慢慢溢出來。

　　午時開飯，縣衙前後三進院子都飄著飯菜香。

　　張勝和李淑雲在前堂用飯，飯菜和所有人一樣——一碟臘肉炒山野菜，一碗山雞燉野菇，一碗白米飯。菜量不大，卻樣樣精緻。

　　「這蕨菜嫩，」李淑雲夾了一筷，「應是今秋採了醃存的。」

　　張勝嘗了口雞湯，鮮得眉毛都要掉下來：「比京城的八珍湯也不差。」

　　正說著，硯書端著個粗瓷碗進來，碗裡是同樣的菜色：「公子，夫人，杏兒姐說鍋裡還有，讓不夠再去添。」

　　「你也坐下喫。」張勝指了指旁邊的凳子。

　　硯書愣了愣，還是坐下了。主僕三人圍著方桌，窗外是冬日暖陽，屋裡是飯菜熱氣，簡單得不像官衙，倒像尋常人家。

　　後院衙役喫飯的地方更熱鬧。十幾個漢子圍坐兩桌，喫得滿頭大汗。

　　「這臘肉香！定是用松枝燻的，味道最正！」

　　「野菇是今早送來的，定是後山採的，鮮吧？」

　　「鮮！改天我們也去碰碰運氣！」

　　說笑聲穿過院落，飄到前堂。張勝放下碗，靜靜聽了會兒，忽然道：「剛來瀘川時，夫人說過『治大國若烹小鮮』。我那時只懂三分，如今倒是懂了七分。」

　　李淑雲給他添了半碗湯：「怎麼說？」

　　「火候要穩，調料要準，多一分則老，少一分則生。」張勝看著她，「治國理政，也是這個道理。不能急，不能亂，要順著百姓的心意，慢慢來。」

　　李淑雲笑了：「那你現在火候如何？」

　　「還在學，」張勝也笑，「好在食材是新鮮的，竈火是旺的，總有做成的時候。」

　　兩人相視一笑，碗裡的湯還冒著熱氣。

　　臘月二十七，是芙蓉蒸蛋和臘腸炒筍乾。

　　臘月二十八，是紅燒野豬肉和醋拌花生。

　　臘月二十九……

　　縣衙的菜單成了瀘川縣百姓津津樂道的話題。今日誰送了菜，明日就會出現在縣衙的廚房裡就會傳出做這菜的香味，這比任何告示都讓人安心——大人是真的收了咱們的心意，真的和咱們喫一樣的飯。

　　有次一個老婆婆送來一籃雞蛋，非要親眼看著大人收下。張勝便當著她的面，讓杏兒當場打了兩個做蒸蛋，老婆婆看著黃澄澄的蒸蛋，眼圈都紅了：「大人不嫌棄就好，不嫌棄就好……」

　　從此，送年禮的百姓更多了。這一送就是幾年，成了習慣。