夫人胆小木讷 第76章年礼

第七十六章：年礼

　　小年一过，泸川县的冬日仿佛被一层暖融融的薄纱笼罩着。腊月二十四祭灶的烟火气还未散尽，县衙门前那对石狮子肩头便落了层薄霜，在晨光里闪着细碎的微光。

　　张胜难得睡到辰时才醒。窗纸透进的光已染上金边，身旁的李淑云还蜷在锦被里，呼吸均匀绵长，一缕青丝散在枕畔。他静静看了会儿，伸手将那缕发丝轻轻别到她耳后。这个细微的动作惊动了浅眠的人，李淑云睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。

　　「什么时辰了？」声音带着初醒的慵懒。

　　「还早。」张胜温声道，却不起身，反而将人往怀里拢了拢。

　　帐幔内暖意融融，炭盆里银丝炭燃得正旺，偶尔发出轻微的噼啪声。这是他们来到泸川后的第一个冬天，却比过往任何一个寒冬都要温暖——不是炭火给的暖，是心里透出来的那点热乎气儿。

　　李淑云在他肩头蹭了蹭，忽然轻笑起来。

　　「笑什么？」

　　「想起昨夜某人说要早起整理卷宗，」她擡起头，眼里漾着狡黠的光，「如今日上三竿，砚书怕是在外头急得转圈了。」

　　张胜也笑了，索性将她搂得更紧些：「急便急罢，今日无事，卷宗明日再看也不迟。」

　　这话若让半年前的他听见，定要斥责自己怠惰。可如今不同了——泸川县的政务已步入正轨，秋收的赋税清点完毕，冬日的赈济安排妥当，河道疏浚的工程要到开春才动工。一年将尽，是该让紧绷的弦松一松的时候了。

　　何况……他低头看着怀中人泛红的脸颊，心中那点私念便占了上风。

　　帐幔又垂了半晌，直到外间传来刻意放轻的脚步声，是砚书来添炭了。张胜这才起身，却不许李淑云跟着：「你再歇会儿，昨夜睡得晚。」

　　这话惹得李淑云嗔他一眼，却也真的重新躺下。看着丈夫披衣下榻的背影，她心里涌起一阵恍惚的甜——这样的日子，是从前在京城深宅大院里不敢想的。没有晨昏定省，没有繁文缛节，只有两个活生生的人，在冬日清晨分享一段慵懒的时光。

　　外书房里，砚书正对着炭盆发呆，见张胜进来，忙起身侍候洗漱。

　　「大人今日气色真好。」他一面拧热帕子一面说，嘴角忍不住上扬。

　　张胜接过帕子敷脸，热气蒸得毛孔都舒展开来：「你也学会打趣了？」

　　「不是打趣，」砚书认真道，「是真话。大人如今会笑了，笑得还多。」他顿了顿，声音低了些，「从前在府里，大人一个月笑的次数，不及现在一天多。」

　　这话让张胜手上的动作顿了顿。他从铜镜里看着砚书——这个从小跟着自己的书童。是啊，从前在京城，在国公府的大宅院里，他什么时候真正笑过呢？给父亲、嫡母请安时，应对嫡兄挑衅时，笑容都是计算好的弧度，从未到过眼底。

　　来到泸川这大半年的光景，他竟渐渐忘了如何维持那种「合宜」的笑。如今的笑，是看见百姓送来新米时会笑，是听衙役说哪个村又添了丁时会笑，是深夜归家看见书房还亮着灯时会笑……是不自觉的，从心里漫出来的。

　　「你也是，」张胜转身，拍了拍砚书的肩，「从前故作稳重，现在倒常傻笑。」

　　主仆二人相视而笑，窗外冬阳正好。

　　后院里，小翠正正和刘婶她们扫着地上的薄雪。见正房的门开了，忙提着食盒进去。

　　李淑云已梳洗完毕，坐在妆台前等着小翠来给她绾发。原来的那支素银簪子已被收起，现如今妆台上摆着一支素银梅花簪——这是张胜前几日，特意赶在银铺关门前去买的，从堤坝上匆匆赶回，一身尘土，唯独簪子被好好的放在怀中。当簪子插入李淑云的发髻间时，张胜笑得像个稚子。

　　「夫人，」小翠将粥点摆好，走到她身后接过梳子，「今日梳个什么髻？」

　　「简单些就好。」李淑云看着镜中的自己，忽然问，「小翠，你觉得我变了吗？」

　　小翠的手顿了顿，随即笑了：「变了，也没变。」她细细梳理着乌黑的长发，「模样还是那个模样，可精气神不一样了。从前在侯府，小姐也笑，可那笑……」她斟酌着词句，「像画上去的，美则美矣，却不生动。现在小姐一笑，眼睛先弯起来，整个人都是亮的。」

　　她说得直白，李淑云却听得眼眶微热。

　　是啊，从前在京城，她是威远侯府的三小姐，为了安稳度日，笑都要带着面具。

　　直到来了泸川。

　　这里天高皇帝远，没有晨昏定省，没须臾尾蛇。她可以睡到日上三竿，亦可以在书房待到深夜，还可以和丈夫讨论案情、商议政事——这些在从前都是逾矩的事，如今却成了日常。

　　「我也喜欢现在的自己。」李淑云轻声道，语气里满是释然。

　　用过早膳，夫妻二人一同往前书房。腿刚迈过门槛，就听见赵叔的笑声。

　　「又是一篮子！」赵叔提着个盖着蓝布的竹篮，乐呵呵地往里走，见到夫妻二人，急忙行礼，「大人，夫人，您瞧——」

　　掀开蓝布，里头是码得整整齐齐的腊肉，红白相间，熏得油亮，一股松柏枝的香气扑面而来。

　　「这是今早开门时在台阶上发现的，」赵叔说，「连个名儿都没留。」

　　张胜和李淑云对视一眼，都看到彼此眼中的暖意。

　　自从小年过后，这样的事几乎每日都在发生。有时是一筐冬笋，有时是几只山鸡，有时是自家做的酱菜、腌菜、腊味。东西都不贵重，却都是百姓的一片心。

　　「这是第几日了？」李淑云问。

　　「回夫人，第三日了。」老周掰着手指头数，「小年那日开始，从没断过。」

　　李淑云沉默片刻，忽然转身对砚书道：「去库房支些银钱，买些糖果、瓜子、花生，再添些干果蜜饯，要最好的。」

　　「夫人这是要……」

　　「百姓送年礼，是情分。咱们收了情分，也得还份心意。」李淑云看向张胜，「夫君觉得呢？」

　　张胜眼睛一亮：「正是这个理！只是若知道是谁送的，还能回礼。如今这样无名无姓的，倒难办了。」

　　「那就摆在衙门口，」李淑云已有主意，「夫君亲自写个告示，但凡送年礼的，都请取些回礼去。他们若不取，咱们这礼收得也不安心。」

　　说办就办。不到一个时辰，县衙门前就摆上了两个大竹筐，一筐装着各色糖果，一筐装着炒货干果，筐壁上都贴着大大的福字，看着就喜庆。张胜亲自研墨铺纸，写了张告示贴在旁边：

　　「敬谢百姓爱护，回礼自取，否则难以心安。」

　　十六个字，用的是端正的楷书，却比任何官府文书都显得亲切。

　　告示贴出去时，正是晌午，街上来往的人渐渐多了。有挑担的货郎停下脚步，有买菜的大娘凑上前看，有孩童踮着脚想摸筐里的糖。

　　第一个伸手的是个六七岁的男孩，被母亲牵着，眼睛直勾勾盯着糖块。那妇人有些局促，想拉着孩子走，却被守在一旁的砚书叫住：「大婶，让孩子拿吧，这是大人和夫人的一点心意。」

　　妇人犹豫着，最后还是让孩子拿了两块饴糖。孩子迫不及待塞进嘴里，甜得眼睛眯成缝。

　　「谢谢……谢谢大人……」妇人连连道谢，拉着孩子走了。

　　有了第一个，便有第二个、第三个。不到半日，县衙门前像赶集似的热闹。有百姓取了糖，第二天就悄悄送来一把干豆角；有老人拿了花生，隔日又放上一包自家炒的茶叶。那两只筐里的东西少了又满，满了又少，像一眼涌不完的泉。

　　这份热闹传到了城里几家大户耳中。

　　泸川县几个有头有脸的富商聚在一起，都是往年要给县衙送年礼的。

　　「这么说，咱们的礼，张大人是一份没收？」钱掌柜擦擦额头的汗。

　　「何止没收，」赵员外苦笑，「我亲自去送的，连门都没让进，只在二堂说了几句话。张大人话说得客气，意思却明白——只要按律纳税、守法经营，他绝不与任何人为难。但年礼，不收。」

　　「那百姓送的怎么就收？」有人不服。

　　何老爷放下茶盏，叹了口气：「百姓送的是心意，咱们送的是什么？」他环视众人，「是试探，是讨好，是买卖。张大人何等通透的人，会看不出？」

　　众人默然。

　　「那咱们也学百姓，悄悄放门口？」钱掌柜试探道。

　　「晚了。」何老爷摇头，「你以为张大人想不到？我今早派人去看了，县衙周围有几个面生的汉子守着，看似闲逛，实则是张大人的护卫。但凡穿着体面些的靠近，就会被客气地『请』走。」

　　书房里一片沉寂。炭盆烧得正旺，却暖不了众人心里的寒意。

　　他们忽然意识到，泸川的天真的变了。从前那种官商勾结、上下打点的日子，一去不复返了。这位新来的县令，清得像泸江水，硬得像后山的石头。

　　「其实，」何老爷缓缓道，「张大人那句话倒是真心。只要咱们守法经营，他绝不刁难。这半年来，该抄的抄了，罪证齐全；该罚的罚了，有理有据；所得得财物，全部用在了泸川这片土地上，帐目清晰。」

　　他站起来，走到窗前。从这个角度，能隐约望见县衙的屋檐。

　　「既如此，咱们就按他的规矩来。」何老爷转身，神色平静，「该纳税纳税，该守法守法。至于年礼……既然大人不要，咱们就捐给义学、施粥铺，也是积德。」

　　众人面面相觑，最终都点了头。

　　腊月二十六，县衙厨房格外热闹。

　　杏儿系着围裙，正对着案板上的食材发愁——不是太少，是太多了。左边竹篮里是今早百姓送的腊肉和山野菜，右边木盆里是昨日送的山鸡和野菇，墙角还堆着冬笋、萝卜、干豆角……

　　「这得吃到什么时候去！」杏儿嘴上抱怨，嘴角却咧到耳根。

　　小翠掀帘进来，手里还提着一小坛酱菜：「杏儿姐，夫人说今儿个用腊肉炒山野菜，山鸡炖野菇，再做个野鸡汤就成。」

　　「好嘞！」杏儿麻利地动起来。

　　腊肉切成薄片，在热锅里煸出油，滋滋作响，满屋生香。山野菜是蕨菜和野芹菜，焯水后碧绿如玉，和腊肉一炒，咸香脆嫩。山鸡是昨日猎户送的，已收拾干净，和泡发的野菇一起下锅，小火慢炖，鲜味慢慢溢出来。

　　午时开饭，县衙前后三进院子都飘着饭菜香。

　　张胜和李淑云在前堂用饭，饭菜和所有人一样——一碟腊肉炒山野菜，一碗山鸡炖野菇，一碗白米饭。菜量不大，却样样精致。

　　「这蕨菜嫩，」李淑云夹了一筷，「应是今秋采了腌存的。」

　　张胜尝了口鸡汤，鲜得眉毛都要掉下来：「比京城的八珍汤也不差。」

　　正说着，砚书端着个粗瓷碗进来，碗里是同样的菜色：「公子，夫人，杏儿姐说锅里还有，让不够再去添。」

　　「你也坐下吃。」张胜指了指旁边的凳子。

　　砚书愣了愣，还是坐下了。主仆三人围着方桌，窗外是冬日暖阳，屋里是饭菜热气，简单得不像官衙，倒像寻常人家。

　　后院衙役吃饭的地方更热闹。十几个汉子围坐两桌，吃得满头大汗。

　　「这腊肉香！定是用松枝熏的，味道最正！」

　　「野菇是今早送来的，定是后山采的，鲜吧？」

　　「鲜！改天我们也去碰碰运气！」

　　说笑声穿过院落，飘到前堂。张胜放下碗，静静听了会儿，忽然道：「刚来泸川时，夫人说过『治大国若烹小鲜』。我那时只懂三分，如今倒是懂了七分。」

　　李淑云给他添了半碗汤：「怎么说？」

　　「火候要稳，调料要准，多一分则老，少一分则生。」张胜看着她，「治国理政，也是这个道理。不能急，不能乱，要顺着百姓的心意，慢慢来。」

　　李淑云笑了：「那你现在火候如何？」

　　「还在学，」张胜也笑，「好在食材是新鲜的，灶火是旺的，总有做成的时候。」

　　两人相视一笑，碗里的汤还冒着热气。

　　腊月二十七，是芙蓉蒸蛋和腊肠炒笋干。

　　腊月二十八，是红烧野猪肉和醋拌花生。

　　腊月二十九……

　　县衙的菜单成了泸川县百姓津津乐道的话题。今日谁送了菜，明日就会出现在县衙的厨房里就会传出做这菜的香味，这比任何告示都让人安心——大人是真的收了咱们的心意，真的和咱们吃一样的饭。

　　有次一个老婆婆送来一篮鸡蛋，非要亲眼看着大人收下。张胜便当着她的面，让杏儿当场打了两个做蒸蛋，老婆婆看着黄澄澄的蒸蛋，眼圈都红了：「大人不嫌弃就好，不嫌弃就好……」

　　从此，送年礼的百姓更多了。这一送就是几年，成了习惯。