昆古尼爾 夜火（二）

夜火（二）

斷壁殘垣，一場火足足燒了九十分鐘，現場依然挺立的焦木柱、加起來都不夠修補森特先生的小房子。用手杖撥弄下腳邊的殘餘物，傑羅姆遊目四顧――半個街區基本土崩瓦解，踢開草木灰，下方地面的石磚變作熔融狀、契合部位燒成琉璃質地的一團，再也難分彼此。現場顯然經過強有力的高溫洗禮，一般火災勢頭不會如此猛烈。

“市政廳沒能力給出合理的解釋，難道還給不出一個合理的補償？如果市民的合法財產得不到切實保護，難道我們交納的稅金是拿來餵養野狼？！”發言人義憤填膺，不少自帶小折凳、坐在廢墟上的屋主作出大聲響應，旁邊看守樓房的士兵也被迫成為演說聽眾。“絞死縱火犯！賠償地產主的損失！解散城裡所有邪教！禁止偶像崇拜！”

森特先生驚訝地抬頭，發言人似乎是立在個馬桶蓋上說出這番大話，同時也表明了自己的特殊立場。屋主們面面相覷，有軍人在場，激進的觀點沒得到任何鼓勵。受損街區的建築大都對外出租，可惜這夥人少有對財產投保的，此時只得響應聯合維權的號召，盼望市政廳彌補部分損失。事有湊巧，傑羅姆踏錯一步、由住客變成產權人，臨時到場非為索賠，而是考查一下眼前的奇景。

從高處俯瞰，火場呈現完美的正圓形，堪堪燒掉了半個街區的木結構建築。外圍遭受波及的房屋，有燒燬一小半的、還有燒燬一個角的，風勢和野火彷彿為照顧幾何形狀而特意彩排過。更有趣的是，圓心所在位置還有一棟建築保存完好――巫毒教鄰居的小木屋變化不大，縱使窗玻璃給烈焰燒化，裡面的人竟只受了輕傷，現正接受醫生的治療。從焦土殘留的痕跡看，別人的屋子像放進火窖中均勻加熱過幾天，而這口火窖中間部分卻是冷的，兩個大活人經過九十分鐘煉獄炙烤，出爐時還活蹦亂跳，有理智的頭腦很難對此發表什麼見解。

見他走過來，看守房屋的士兵都懶得挪動。簡單攀談幾句，對方表示、屋裡只有最基本的生活用品，根本沒找到任何異常，派人留守是為保護市民財產，得到的命令僅限於“禁止參觀”。

重重疑竇又添一層。傑羅姆才不信“紫色閃電”或“邪教作祟”的說法，他猜測，屋裡或許有施展強力召喚法術的痕跡，具體召喚的是什麼破玩意兒，他自己也摸不著頭緒。不過災害規模雖大，卻沒造成多少傷亡，各種坊間傳說也因此得到倖存者的大力支持。

當地居民稱，起火前傳來連串巨響和異光，連睡夢中的都給驚醒過來，不少人在室外圍觀，自不會呆等著引火燒身。住客們犯不著為別人的財產玩命，逃生時顯得相當堅決，唯一的遇難者是位癱瘓老人，女兒有事外出，回來卻發現房屋陷入火海，再來不及施以援手。

“酷斃了！這間屋竟然不受高溫影響！真想拆下門板來瞧瞧！”

應聲回頭，說話的是雜貨店老闆、列維的表弟哈瑞。見到傑羅姆，對方不好意思道：“抱歉，老兄。實在沒想到他竟是這種人。”

森特先生冷淡地說：“你以為，死靈法師有本事摧毀半條街？”

“誰知道呢？他畢有竟提到火災這個詞。你見過這傢伙的，腦子短路，一時想不開入了什麼邪教也不出奇。”環抱雙手，哈瑞摩擦著下巴，沉吟一會兒說：“我估計，治安官會對他用點強硬手段，一旦招供就直接吊起來，也算有了個交代。唉！可憐吶！”

心說所有人的智力水平向你看齊，才會相信這種交代，傑羅姆搖頭道：“‘兩棲動物’被查封了？……沒有就別亂講，他要是縱火犯，你成為從犯的幾率相當高，一個人可點不了這麼多火頭。反正，強硬手段用在誰身上結果都一樣。”

白日裡打個寒戰，雜貨店老闆忽然意識到自己商鋪中存有不少違禁品，真查起來確實不好解釋。咽一口唾沫，他撇撇嘴說：“準備怎麼辦？我還認識其他賣家，實在不行，客棧老闆也能騰出點地方。”

“看情形吧。如果土地拍賣，我考慮在這一片建個大點的房子。”

“說真的？”哈瑞吃驚地瞪大眼睛：“打算從草灰上修菜畦嗎！”

森特先生沒答話，心想“菜畦”也是種很貼切的提法了。

眨眼三天過去，市政廳組建火災事故調查小組，幾度採樣分析研究，很快得出結論――據說這場火源於“特殊氣旋作用下異常大氣放電引發的內燃效應”――自然是一派胡言，找不出任何可能誘因；所有嫌疑人一律被無罪開釋，感謝市民們對調查工作的支持和理解，至於損失補償工作，可謂迅速高效。以街區最初承建方提供的房屋報價為準，考慮地價增幅、市民財產損失與適當的折舊，直接贖回了半條街的產權。無家可歸者暫時安置在外城區市府所有的旅社中，原房產所有人再次購地可享受一定優惠，等等。

即便官方態度模糊，有意低調處理，謠言的風潮已然愈演愈烈。專家們得不出叫人信服的結論，幾個宗教團體馬上提出更“超前”的解釋，把莫名天火視作預兆或警示，建議將事故現場永久棄置，豎起隔離牆，組織信徒定期膜拜。老牌占星師威廉・瑞第獨樹一幟，三天內出版小冊子《天體連珠現象與異常地質活動的歷史溯源》，並隨手抽出一張舊講稿，宣稱自己早在十年前、已透過光譜分析法精確預見到今天這一幕，並強烈建議參議會恢復對天文觀測的資助。

若非還有一名死難者，趁火打劫的舉動只會更加出格，這段時間最難過的當屬市政廳――半個街區地皮面臨嚴重貶值，搞不清事故原因，安全問題令清理工作一拖再拖；慕名而來的信眾和閒人絡繹不絕，半夜常見躺在廢墟上“接受能量洗禮”的變態，治安狀況不容樂觀。是否對土地進行拍賣仍懸而未決，看樣子，感興趣的投資方都和殯葬業脫不了干係――建造殯儀館或骨灰陳列室，無疑要對附近地價產生負面影響，除此之外，改造成公共用地的呼聲也一直存在。

火災過去一週後，事件餘波未平，市政廳貌似突然接到什麼利好消息，半夜裡發佈公有土地拍賣公告。短短四十八小時，拍賣會在僅有三名競標人的情況下草草開場，半條街的地皮，統共舉了七、八回牌子便輕鬆易主。橋區入口處的大片焦土被“某不具名大亨”納入囊中，災後重建計劃迅速啟動，最終結果堪稱皆大歡喜。

“不覺得這麼幹很卑鄙嗎？”眼望靈堂上的死者畫像，莎樂美偏著頭問：“誰知道是不是你放的火？”

森特先生嘆口氣：“連死者的女兒都相信我是個慈善家，沒想到，最後揭穿我真面目的竟然是你。”捏捏她鼻尖，輕聲道：“可得把你的小舌頭卷好，不小心被人看了去、就再不敢相信你說的啦！”

莎樂美暗施拳腳，在他耳邊“嘶嘶”作響地吹口氣。緊摟住她腰，傑羅姆伸手指指不遠處堆放石材的位置。“看，那就是咱們的新房子，我特意讓人建一個給小老鼠玩的狹窄迷宮，白天把你鎖在裡頭，免得地方太大，壞了你的興致。至於這邊，花壇中間會建造飲水池，休憩室做成蘑菇形狀的如何？靈堂正堵在公園入口處，剪綵前三天拆除掉，等石匠們把半身像刻好，老先生就此永垂不朽，每天陪著小朋友們盪鞦韆、坐滑梯……嗯嗯，想想都覺得嚇人。別忘了，這可是首都第一座私人建造的紀念公園，相信將來的人流定然不少。”

細讀畫像底下的名字，莎樂美自言自語道：“‘詹森・馬龍公益園地’嗎？老先生挺會起名的。喂，再著火怎麼辦？有把握嗎你？”

傑羅姆說：“既然活在個瘋狂的世界上，發點小瘋也不為過。”

對這答覆輕哼一聲，莎樂美斜眼看著他：“確定能賺回本錢？如果搞砸了，扣你一年零用錢，老實跟著我吃蘑菇吧！”

“別擔心！”眼光朝向不遠處的“鋒火曲徑”，傑羅姆淡淡地說：“只要站穩了腳跟，有誰再想趕咱們走，可就沒那麼容易。”

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