天啟 第一七六章 運河上 下
第一七六章 運河上 下
官船輕輕一震，速度驟然加快了許多，葉向高猝不及防，手中的茶水灑落在面前的書籍上，“哎呀，”葉向高急忙放下茶杯，用袖子擦拭書籍上的茶漬，“這可是宋代的善本。”
“老師，發生了什麼事？”聽到葉向高的聲音，王國泰從艙門口閃了進來，看到葉向高手忙腳亂的擦拭茶漬，急忙找來棉布，小心翼翼的幫著擦拭。
王國泰奉旨去福清縣迎接葉向高入京，一路上走走停停，在一起相處了足有大半年。
王國泰雖然喜武厭文，可對有學問的人從來都是懷有敬意，沿途上畢恭畢敬，堅持以師禮對待葉向高。
葉向高也比較喜歡王國泰的性子，覺的他雖然出身貴戚，卻是少有的淳樸性子，雖對王國泰喜武輕文頗有微詞，卻還是收了他做弟子。一有時間，就對王國泰耳提面命傳授儒家經義，王國泰雖然苦不堪言，卻也學了不少東西。
“只溼了一頁，真是萬幸。”拭乾書籍上的茶漬，葉向高小心翻動紙張，發現搶救及時才鬆了口氣，卻對官船的驟然加快十分不滿，“船上發生了什麼事？”
王國泰笑了笑，“算算行程，官船已經到了天津境內，這段運河剛剛修過，行船方便，船工見獵心喜驟然發力也是在所難免。”
葉向高點點頭，揭過此事，卻對行程安排提出了意見，“以現在的速度，趕到三汊口的時候也是夜半了，不如讓船工放慢速度，找地方休息一夜，我們明天去三汊口換船。”
三汊口又名小直沽，是北運河、南運河和海河的交匯處，原先的天津三衛如今的天津府就駐在這裡。由於北運河河床淺，只能行駛平底船，朝廷就在三汊口設置了關所，一邊收取過往商稅，一邊提供船隻租賃。
可和天底下所有的衙門一樣，關所辦事拖拉脾氣卻大，過了午時就不再開展業務，哪怕通關的人再多，也要老老實實的等到明天再說。葉向高雖然不懼，卻不願和小吏糾纏，還不如明天趕早，也耽擱不了多少時間。
王國泰笑了笑，“老師多慮了，以現在的船速，未時肯定能抵達碼頭。到時候老師在天津暫住，等候朝廷來使。”發來督促葉向高快速北上的聖旨中，還夾雜著朱由校給王國泰的私信，裡面早就叮囑過，讓葉向高在天津暫住，觀察天津變化。
“未時趕到碼頭？”葉向高有些懷疑，他南上北下通過天津的次數也不少，可不以為天津段的運河就這麼短，可王國泰言之鑿鑿，卻由不得他不信。
王國泰點點頭，“天津府不僅浚清了河底淤泥，還截彎取直縮短了河道，未時肯定能趕到碼頭。”
安撫住葉向高，王國泰退出船艙，將艙門小心關上，一回頭，卻看到了黃冠東，“黃兄，快到碼頭了，要不要找幾個雜役幫你收拾行李？”一席長談後，黃繼佐繼續南下，卻把黃冠東留在船上，跟隨葉向高北上。一是為了隨葉向高學習，二是為了明年春闈不至於來回奔波。
黃冠東冷哼一聲，“鄉間貧戶，哪來那麼多行李？”給了王國泰一個後腦勺，揚長而去。
王國泰摸摸後腦勺，有些搞不清狀況，昨天兩人還相處甚歡喝了半宿的酒，怎麼今天就變了臉色。
黃冠東回到自己的船艙，將艙門猛地一關，“明明是個作威作福的貴戚，卻裝模裝樣，裝成莘莘學子，白瞎了我的酒，真是可惡。”暗暗打定主意，以後一定要和王國泰劃清界限，可看到船艙裡到處可見的行李時，卻發出了痛苦的慘叫。
……官船輕輕的一頓，平穩的停靠在碼頭上。
官船停靠的碼頭是十七號碼頭，磚木結構踏步樣式，既可以上下旅客，又可以裝卸貨物，是在天津碼頭吞吐量越來越大情況下，天津府最新興建的。由於天津府庫銀不夠，也為了方便管理，碼頭就承包給一家船運行運營，短短的幾個月時間，十七號碼頭就後來居上超過了其他十幾處碼頭，以至於天津府最近最熱的話題，就是其他的碼頭要不要對外承包。
贊同者的理由不必多說，無非是有利於官府開源節流之類的老話。可反對者的理由也很充分，天津碼頭最重要的功能還是漕糧轉運，要是都分包出去，耽誤了朝廷大事怎麼辦？還有南來北往的官員，又有誰願意和販夫走徒一起擠碼頭？
雙方爭辯不休，使得天津知府左光斗左右為難。
此時，承包十七號碼頭的順達船行主動提議，希望內閣首輔葉大人的船隻在十七號碼頭靠岸。
消息一出，所有的爭辯就同時消聲，所有人的目光都關注在葉向高的行程上。大家心裡都清楚，順達行這是在賭，賭葉向高的態度，若是操辦的好，葉向高有所稱讚，順達行可以順勢承包其他碼頭。反之，順達行現在的碼頭都難保，其他碼頭的承包也遙遙無期。
碼頭上早就清出了好大一塊地，天津城大大小小的官員都自發的排列成行，迎接首輔大人下船。
看到官船靠岸，左光斗就帶著幾個品級較高的官員迎了上去，通過木樁支撐的渡橋，在人引領下小心翼翼的登船。
至於其他的官員，他們這次來只不過是充當背景牆，這是大明官場的陋習，一直等到數百年後也長盛不衰。
而在碼頭磚臺兩側，衙役在外兵勇在內，將平民百姓和官員們，分開形成了涇渭分明的兩個世界。
官船上，黃冠東艱難的提著行李，準備和眾人先行下船，走到王國泰身邊時，手一鬆，行李頓時就散落的到處都是。
王國泰有些驚訝，“黃兄，你這是？”
人群中轟然發出了一陣笑，幾乎所有人都向這邊看。出門在外的人，要麼是自己有經驗，要麼是身邊的僕役有經驗，行李好端端灑落一地的事情，還真是罕見。
黃冠東臉一紅，只想把自己藏起來，卻無處可藏，只能咬著牙，自己蹲下去收拾行李。
正收拾著，旁邊又蹲下一個人，“黃兄，行李不是那樣收拾的。”王國泰手腳麻利，幫著黃冠東把行李收拾整齊，又用繩子捆紮起來。
黃冠東呆呆的看著王國泰，覺的有些不可思議，“你怎麼會收拾行李？”一個嬌生慣養的貴戚子弟會收拾行李，這完全出乎他的預料。
“我可是教導營出身。”王國泰有些驕傲，可下一瞬間，臉上的笑容就凝固了，“只不過我是貴戚出身，沒有軍隊敢收留我。”